Der Standard, Austria
Saddam: A Very 'Dangerous Martyr'

“The execution of Saddam Hussein will not strengthen America's chances of success in the Iraq.”

By Jurgen Gottschlich  

Translated By Armin Broeggelwirth

December 29, 2005

Austria - Der Standard - Original Article (German)    

The execution of Saddam Hussein will not strengthen America's chances of success in the Iraq.

Saddam Hussein's predications may be proven deadly correct: With his execution, he will sooner or later become a martyr. This happens periodically in the Arab world. The cases of Yassir Arafat and Basil al-Assad come to mind. But Arafat died in his bed and Basil al-Assad died in a car accident. With the way the former Iraqi dictator met his fate, his status as a martyr will likely prove incalculable.

For this is one "martyr" that has a high degree of potential to mobilize those who regard him as such. One would like to hope that Iraq's Baathist-Sunni insurgency is already operating at full tilt and won't manage to find the means to escalate the violence still further. For at the moment, it isn't only a further deterioration of the security situation that we have to fear, but rather the loss – perhaps through self-sabotage – to grasp perhaps the last opportunity to get a handle on the situation

Because in the coming weeks, new plans for the pacification of Baghdad are expected. And if the additional resources are used only to prevent an increase in attacks, the second goal of clearing the city of armed militias will be far more difficult to achieve.

Both the USA and Iraqi government don't seem to have taken this into account, otherwise Saddam's death sentence, which they wouldn't confirm or put a time limit on, would have been delayed. And one cannot pretend that this is the work of an independent judiciary, since we have already witnessed numerous political interventions in the process.

Now Saddam Hussein is to be executed for a case which was chosen when the process began because it would be comparatively simple to prosecute.

This will contribute to an increase in conspiracy theories throughout the Arab world, about how Saddam needed to be silenced, before he could implicate others in the murder of the Kurds during the 1980's.

At his trial over recent days, Saddam had accused Turkey of committing certain crimes against the Kurds. Prime Minister Nuri al-Maliki made no secret of his desire for a speedy execution.

Apart from his personal position on the issue, al-Maliki is under pressure from his Shiite clientele: among the Shiites, many believe the Saddam could return to power, with American approval.

In a case that cannot be called comparable, Electricity Minister and Iraqi-American Ayham al-Samaraie - after being convicted of corruption by the interim Allawi government - managed to escape prison in Baghdad and flee to Amman. This incident did not strengthen confidence in the U.S. or the Iraqi government.

The relationship will remain strained however, even after the execution of Saddam. For the moment, the main focus of U.S. attention will be on the Shiite militias.

Over the next few months, the U.S. army will try to use its existing troop strength to accomplish tasks that are no longer deemed possible with fewer troops - above all the destruction of Muktada al-Sadr's Mahdi Army .

In addition, the United States seems to have lost its inhibitions in regard to their Shiite allies, as was demonstrated by the arrest of two Iranians at the house Abdul Aziz al-Hakim , the leader of the strongest Shiite party and the ruling Shiite coalition. This pushed the situation to the brink: The Iranians were invited guests of President Jalal Talabani . We can see the beginning of perhaps the largest U.S. offensive in Iraq yet.

It may even be an advantage that Saddam Hussein has been taken out of the game, as it will end speculation over his return to power. But whether the situation develops as forecast is uncertain, since nothing yet has played out as expected.

German Version Below

'Gefährlicher 'Märtyrer''

von Gudrun Harrer

Die Hinrichtung Saddam Husseins wird die US-Erfolgschancen im Irak nicht stärken - Ausgabe vom 29.12.2006 Wien (OTS) –

In einem hat Saddam Hussein fatalerweise Recht: Wenn er hingerichtet wird, und das ist eher früher als später zu erwarten, wird er zum "Märtyrer". Das ist man zwar bald einmal in der arabischen Welt (man denke an den im Bett verstorbenen Yassir Arafat oder an den bei einem Autounfall umgekommenen Basil al-Assad, beide Träger des Titels), aber selten mit so unabschätzbaren Folgen wie im Fall des irakischen Exdiktators.

Denn dieser "Märtyrer" hat ein hohes Mobilisierungspotenzial unter denen, die ihn dafür halten. Man möchte sich wünschen, dass die baathistisch-sunnitischen Aufständischen im Irak bereits auf höchstmöglichem Niveau operieren und ihnen nicht noch größere Eskalationsmöglichkeiten zur Verfügung stehen. Denn es ist zurzeit nicht "nur" eine weitere Verschlechterung der Sicherheitslage zu befürchten, sondern das Scheitern - die Eigentorpedierung – der nächsten, vielleicht letzten Chance, die Lage noch in den Griff zu bekommen.

Für die kommenden Wochen sind neue Konzepte für die Befriedung Bagdads zu erwarten. Wenn die zu diesem Zweck neu geschaffenen Ressourcen allein dafür aufgehen, eines Anstiegs von Anschlägen Herr zu werden, wäre das zweite Ziel, die Säuberung der Stadt von Milizen, noch schwerer zu erreichen.

Aber sowohl die USA als auch die irakische Regierung scheinen das in Kauf zu nehmen, sonst hätten sie dafür gesorgt, dass die Bestätigung des Todesurteils, für die es keine Frist gab, hinausgezögert wird.

Man komme hier nicht mit dem Argument unabhängiger Justiz: Es hat im Prozess genügend andere politische Interventionen gegeben.

Nun wird Saddam Hussein also hingerichtet werden für einen Fall, der für den Start der Prozessserie ausgewählt wurde, weil er vergleichsweise einfach war. Das wird zum Anwachsen der Verschwörungstheorien in der arabischen Welt beitragen, dass Saddam zum Schweigen gebracht werden sollte, bevor er Verwicklungen anderer in die Kurdenmorde in den 80er-Jahren auf den Tisch legen konnte. Er hatte in vergangenen Prozesstagen ja bereits damit begonnen (indem er eine - reichlich krause - Sache gegen die Türkei vorgebracht hatte).

Premierminister Nuri al-Maliki hat aus seinem Wunsch nach einer möglichst raschen Hinrichtung nie ein Hehl gemacht. Abgesehen von seiner persönlichen Position steht er unter Druck seiner schiitischen Klientel: Gerade unter irakischen Schiiten ist die Überzeugung vorhanden, Saddam werde es sich noch einmal richten können, und zwar mit Billigung der USA. Der Fall ist zwar nicht vergleichbar, aber dass der US-irakische Doppelstaatsbürger Ayham al-Samaraie, wegen Korruption verurteilter Elektrizitätsminister der Regierung Iyad Allawi, gerade aus einem Gefängnis in Bagdad nach Amman fliehen konnte, hat das Vertrauen nicht gerade gestärkt.

Das Verhältnis wird jedoch auch nach der Hinrichtung Saddams angespannt bleiben. Den schiitischen Milizen scheint im Moment das Hauptaugenmerk der USA zu gelten. Die US-Armee wird ihre noch vorhandene Truppenstärke in den nächsten Monaten zu nützen versuchen, um Aufgaben zu erledigen, die mit weniger Soldaten nicht mehr bewältigbar sind, vor allem die Zerstreuung der Mahdi-Armee Muktada al-Sadrs.

Aber auch ihren schiitischen Verbündeten gegenüber scheinen die USA keine Hemmungen mehr zu haben, wie die Verhaftung zweier Iraner ausgerechnet im Haus Abdulaziz al-Hakims, des Führers der stärksten schiitischen Partei, Sciri, und zugleich des schiitischen Koalitionsblocks, zeigt. Pikanterie am Rande: Die Iraner waren Gäste von Präsident Jalal Talabani, wie er selbst beteuert.

Wir sehen gerade den Beginn der vielleicht letzten großen US-Offensive im Irak. Es mag sogar Vorteile haben, wenn Saddam Hussein in diesem Moment als Figur aus dem Spiel genommen wird, wenn es keine Spekulationen über seine Reinstallation mehr geben kann.

Aber ob sich die Rechnung ausgeht, ist unsicher. Bisher ist sie sich noch nie ausgegangen.