Time for a Holiday for ALL Americans

Have the people of the United States hijacked the term 'American' and the celebration of 'American' independence? According to this article from Canada's Le Devoir, the expression 'America for the Americans' was first uttered by U.S. President James Monroe in 1823, and referred to all of the inhabitants of the Americas that had thrown off their colonial rulers. Shouldn't we, therefore, share an Independence Day?

By Alain Lavallée, professor of management and the social sciences

Translated By Kate Brumback

July 5, 2006
Canada - Le Devoir - Original Article (French)    

It is clear that the 4th of July is an important holiday for the United States, but is it really an "American" holiday? Wouldn't it be more appropriate to celebrate "Americans" on October 12 or even June 21?

Just like the term "European" can refer to a Frenchman, a German, an Italian or a Dane, the term "American" should just as readily be used to refer to a Mexican, a Canadian, and a Brazilian, an Argentine or a citizen of the United States. Since we live on and share this continent of the Americas, Canadians are Americans, like Italians are Europeans.

The "European Parliament" or the "European government" designates institutions that include a large number of countries on the European continent. This is not the case with the current usage of the expressions "American government" or "American dollar," because they only refer to the government of the United States or the money of the United States and not those of Canada or Mexico. At a time when different types of associations exist and evolve (NAFTA, Mercosur, etc.), it is becoming more and more appropriate to reserve the title "American" for every inhabitant (or institution) of the Americas and not only those from the United States. But where does this practice come from, of labeling "American" the citizens and institutions of the United States alone, and not those of Costa Rica or Canada?

'AMERICA FOR THE AMERICANS'

It was in a speech to the United States Congress on December 2, 1823, that President James Monroe claimed "America for the Americans." This short phrase, which later became a doctrine, was actually a brusque warning to European countries, warning them to stop meddling in the political affairs of the Americas.

This 1823 warning was passed down through history as the Monroe Doctrine.

On the one hand, it was recognition of the newly-won independence of parts of the Spanish empire: Venezuela in 1811, Grande Colombia in 1819, Mexico in 1821, Peru in 1821, the recognition of Argentina and Chile in 1823, etc. In this cry of "America for the Americans," made in 1823, 'Americans' included Mexicans and members of other nascent Latin American countries.

On the other hand, this message in part revealed the expansionist ambitions of the former British colonies that in 1776 became the United States. In 1803, they purchased the Louisiana Territory from France , which covered a twentieth of the current United States. In addition, in order to gain access to the Gulf of Mexico, the United States had just gone to war with Spain. This resulted in a treaty giving it Florida (1819).

Then, in the 1840s, this warning became "Manifest Destiny " The politicians in the United States amazingly came to believe that the destiny of their country was to occupy the entire continent, all of America. President Polk claimed that, "not only must the United States preclude European intervention on this continent … but nothing precludes any portion of the territory of this continent from becoming part of the United States."

The United States then declared war on Mexico. It annexed Texas in 1845. It obtained the California territories in 1848 (California, Arizona, Nevada, Utah, New Mexico). It threatened Great Britain and reclaimed the British territories in the northwest. In 1846, Great Britain ceded the territories south of the 49th parallel (Oregon, Washington, etc.).

When the Russian Cossacks were implanted in Alaska, the politicians in the United States feared that their further advance into American territory. On March 30, 1867, the United States purchased the territory of Alaska from the Russians, and then invited the territories between Alaska and the United States, and to the west of the Rockies, to be annexed by the United States.

To combat this expansionist threat, this "Manifest Destiny" of the United States, Great Britain prepared the British-North America Act , leading to the creation of Canada three months later. Starting on July 1, 1867, Quebec, Ontario, New Brunswick and Nova Scotia constituted an "American" country. The United States gave up annexing these English colonies because they were now part of an "American" country. Their inhabitants were "Americans." But British Columbia hesitated. It wasn't until three years later, in 1870, that it joined Canada rather than the United States.

"Americans" are celebrated on June 24, July 1 and July 4. But on June 24, they are Quebecois; on July 1, they are Canadian; and on July 4, they are from the United States.

When might we schedule a holiday celebrating all Americans? The two most pertinent dates would be October 12 or June 21. On October 12, 1492, Columbus landed on the American continent, and we all followed. Or perhaps we should choose June 21, the summer solstice. This is the holiday of the indigenous people, the Americans who have lived on this continent for over 10,000 years.

French Version Below

Le 4 juillet, fête des «Américains»?

Alain Lavallée

Professeur au collégial en sciences humaines et en gestion

Édition du mercredi 5 juillet 2006

On ne peut douter que le 4 juillet soit une fête importante pour les États-Unis, mais est-ce bien la fête des «Américains»? Le 12 octobre ou même le 21 juin ne seraient-ils pas plus appropriés pour célébrer les «Américains»?

De la même façon que le terme «Européen» peut référer à un Français, à un Allemand, à un Italien ou à un Danois, le terme «Américain» devrait servir à désigner aussi bien un Mexicain, un Canadien, un Brésilien, un Argentin ou un citoyen des États-Unis. Ne serait-ce que parce que nous habitons et partageons ce continent des Amériques, les Canadiens sont des Américains, tout comme les Italiens sont des Européens.

Le «Parlement européen» ou le «gouvernement européen» désignent des institutions qui concernent un grand nombre de pays du continent européen. Ce n'est pas le cas de l'usage actuel des expressions «gouvernement américain» ou «dollar américain» puisqu'elles ne désignent que le gouvernement des États-Unis ou la monnaie des États-Unis et non celle du Canada ou du Mexique. À l'heure où différentes formes d'associations des pays d'Amérique existent et évoluent (ALENA, Mercosur, etc.), il devient de plus en plus approprié de réserver l'appellation «Américain» à tout habitant (ou institution) des Amériques et non plus aux seuls États-Uniens. Mais d'où vient cette pratique de qualifier d'Américains les citoyens et les institutions des États-Unis et non ceux du Costa Rica ou du Canada ?

«L'Amérique aux Américains»

C'est dans son discours au Congrès des États-Unis du 2 décembre 1823 que le président James Monroe a clamé «l'Amérique aux Américains». Cette courte phrase, qui devint doctrine par la suite, était de fait un sévère avertissement lancé aux pays européens afin de les avertir de ne plus s'immiscer dans les affaires politiques des Amériques.

Cet avertissement lancé en 1823 est passé dans l'histoire sous le nom de doctrine Monroe. D'une part, il constituait une reconnaissance des indépendances nouvellement arrachées des rets de l'empire espagnol : le Venezuela en 1811, la Grande Colombie en 1819, le Mexique en 1821, le Pérou en 1821, la reconnaissance de l'Argentine et du Chili en 1823, etc. Dans ce cri «l'Amérique aux Américains» lancé en 1823, ces Américains étaient aussi des Mexicains et les membres des autres nations latino-américaines naissantes.

D'autre part, ce message révélait en partie les ambitions expansionnistes des anciennes colonies britanniques devenues les États-Unis en 1776. En 1803, ils avaient racheté de la France la Grande Louisiane, qui couvrait une vingtaine d'États actuels des États-Unis. De plus, afin d'avoir accès au golfe du Mexique, les États-Unis venaient de faire la guerre à l'Espagne,. Il en avait résulté un traité leur cédant les terres de la Floride (1819).

Puis, dans les années 1840, cet avertissement devint «destinée manifeste». Les politiciens des États-Unis se surprirent à croire que le destin de leur pays était d'occuper tout le continent, toute l'Amérique. Le président Polk clama que non seulement «les États-Unis ne peuvent laisser faire une intervention européenne sur ce continent [...] mais [que] rien ne s'oppose à ce qu'une portion du territoire de ce continent s'unisse aux États-Unis».

Les États-Unis font alors la guerre au Mexique. Ils annexent le Texas en 1845. Ils s'emparent de la Grande Californie en 1848 (Californie, Arizona, Nevada, Utah, Nouveau-Mexique). Ils menacent la Grande-Bretagne et réclament les territoires britanniques situés au nord-ouest. En 1846, la Grande-Bretagne cède les territoires au sud du 49e parallèle (Oregon, État de Washington, etc.).

Alors que les cosaques russes s'étaient implantés en Alaska, les politiciens des États-Unis craignaient qu'ils n'avancent plus loin dans les terres d'Amérique. Le 30 mars 1867, les États-Unis achètent des Russes le territoire de l'Alaska, puis invitent les territoires situés entre l'Alaska et les États-Unis, à l'ouest des Rocheuses, à s'annexer aux États-Unis.

Pour faire face à cette menace expansionniste, à cette «destinée manifeste» des États-Unis, la Grande-Bretagne a préparé l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, créant trois mois plus tard le Canada. À partir du 1er juillet 1867, le Québec, l'Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse ont constitué un pays «américain». Les États-Unis ont renoncé à annexer ces colonies anglaises puisqu'elles formaient dorénavant un pays «américain». Ses habitants étaient des «Américains». Mais la Colombie-Britannique se fera tirer l'oreille. Ce n'est que trois ans plus tard, en 1870, qu'elle se joindra au Canada plutôt qu'aux États-Unis.

Le 24 juin, le 1er juillet et le 4 juillet des Américains sont fêtés. Cependant, le 24 juin, ils sont Québécois; le 1er juillet, ils sont Canadiens; et le 4 juillet, ils sont États-Uniens.

Quand pourrait avoir lieu une fête célébrant tous les Américains? Les deux dates les plus pertinentes seraient le 12 octobre ou le 21 juin. Le 12 octobre 1492, Colomb touchait le continent américain, et nous l'avons tous suivi. Le 21 juin, jour du solstice d'été, est la fête des peuples autochtones, c'est-à-dire des Américains qui habitaient ce continent depuis plus de 10 000 ans