Indo-U.S. Embrace Drives Pakistan Into China's Arms

The recent blossoming in ties between Washington and New Delhi has had some interesting geopolitical side effects. According to this analysis from France's Le Figaro, one of these is an acceleration of relations between Pakistan and China, which includes advanced weapons sales and energy deals that will not only have an impact on India, but will aid Beijing in securing energy supplies free of U.S. interference.

By Alexandre Adler   

Translated By Pascaline Jay

March 16, 2006

Le Figaro - Home Page (French)    

At a time when the crisis in the Middle East is reaching the breaking point, we choose today to direct our attention to two apparently marginal actors in the Islamic drama: China and Pakistan.

It seems that today, Pakistan has found a precarious balance in its relations with both India and the United States. It is a position that should preclude other unpleasant surprises that were reserved for us [the West] by Pakistan's civilian and military leaders before September 11; as far as China is concerned, Beijing will benefit the most from playing a constructive and conciliatory role in a crisis in which, for the first time, finds it in the same boat as the Western world: any brutal increase in the price of oil, which Iran is threatening us with, would increase China's gas and oil import bills much faster than ours. Can China really afford to go through a recession just to please [Iranian President] Ahmadinejad?

Yet, when one takes a closer look, some odd symptoms have begun to appear, and they are extremely worrying.

First, Pakistan seems to be move toward disowning its policy of peaceful coexistence with India, a policy that President Pervez Musharraf has explicitly guaranteed. Even if the infiltration of Jihad fighters into Kashmir hasn't yet led to a resumption of guerilla war, it must be noted that Pakistan is no longer sealing its borders to prevent incidents with India. At the same time, Delhi has suffered two spectacular attacks and, for the first time, so has Benares [also known as Varanasi ], India's true religious capital. These violent attacks have been claimed - in a manner that can hardly be regarded as credible - by local Islamist groups. On the contrary, all evidence points to an operation of an intelligence service, in order to achieve far wider geopolitical objectives.

The first attack followed India's surprising vote [at the IAEA] in favor of the United States in regard to the Iranian nuclear issue, and the second took place shortly after George Bush's visit to the sub-continent.

The perpetrators of the attacks could therefore be the Iranians, who would want to take revenge for the betrayal by a country that up to now, Tehran had considered an ally; but even if that were the case, the Iranian secret service would have needed a local contact, and that could only have been arranged with the help of the Pakistani secret service, the ISI.   

Besides, Indian-Pakistan relations now have a new bone of contention; over Baloutchistan. There, left-wing rebels who were once pro-Soviet, have taken up arms against Islamabad. To be precise, they are targeting the grandiose facilities at the port of Gwadar,

which will one day be the largest oil terminal in all of Asia, and particularly China [].

If the people of Balouchistan fear that operations at Gwadar will attract hundreds of thousands of inland Pakistanis, which could change the ethnic composition of the region, Indians have apparently seized the opportunity [of having the borders open] to try disposing of an equivalent number of Kashmiris onto the Pakistan side of the border. That's where China comes into play.

Indeed, the Gwadar project is a key element of Beijing's energy strategy. Having understood that its energy needs are only going to grow, China has determined that it should under no circumstances be dependent solely on goodwill of the Americans.

Persian Gulf oil, after traversing the Strait of Hormuz, must journey across the Indian Ocean and the China Sea. China believes it has found a way to avoid this, by building a giant pipeline from Gwadar, just outside of the Strait, across Pakistan, and merging with pipelines in the Chinese interior, distributing oil to Western Provinces and finally to the industrialized provinces on its east coast.

In sum, the Chinese are turning more and more toward a strong alliance with Pakistan, and sacrificing parts of its reconciliation with India. Still, not all Chinese leaders agree with this logic, especially people around China's internationalist Prime Minister, Wen Jiabao.

But the current ultra-nationalist mood in Beijing has recently gotten a boost as far as ideology is concerned, with the full blessing of President Hu Jintao. It's as though Chinese leaders were preparing to face a major crisis with the United States,  and so have kicked up the nationalist, neo-Marxist hyperbole. And the People's Liberation Army is quite proud to sell its own fighter-bombers to the Pakistani Air Force, which has disdainfully refused America's offer to lift the embargo on F-16s.

So, to what extent have Pakistan-Iran relations, which used to be abysmal, improved since the Teheran-Delhi quarrel began, as well as the marginalization of [former Iranian President] Rafsandjani's more pragmatic approach?

Of course, to all of this must be added the declarations of al-Qaeda's number two, Ayman al-Zawahiri, who is advocating an easing of tensions with the Shiites. Indeed, Al-Zawahiri depends for his safety on the silence of Islamabad's secret services. Could it be that his recent declarations were in the form of a rental payment to certain forces, dreaming of an alliance between Pakistan and Iran against the United States, Israel and India?

Do the Chinese nationalists see this coming together with satisfaction, as they look for a confrontation with Japan and the United States in the China Sea?

French Version Below

Chine-Pakistan : l'alliance de fer

La chronique d'Alexandre Adler

16 mars 2006, (Rubrique Opinions)

Alors que la crise du Moyen-Orient se rapproche de son point de fusion, nous avons choisi aujourd'hui de braquer le projecteur sur deux acteurs apparemment marginaux du drame islamique, la Chine et le Pakistan.

Le Pakistan semble aujourd'hui avoir trouvé une sorte d'équilibre précaire dans ses relations tant avec l'Inde qu'avec les Etats-Unis, lequel équilibre devrait exclure la répétition des forts désagréables surprises que ses dirigeants civils et militaires nous avaient réservées avant le 11 septembre 2001 ; quant à la Chine, elle aurait toutes les raisons de jouer un rôle constructif et apaisant dans une crise où, pour la première fois, elle se retrouve dans le même bateau que l'Occident : toute augmentation brutale du prix des hydrocarbures, dont nous menace très explicitement l'Iran, aurait pour effet d'augmenter sa note d'importations gazière et pétrolière bien plus vite que la nôtre. La Chine peut-elle se permettre une récession pour les beaux yeux d'Ahmadinejad ?

Pourtant, à y regarder de plus près, de curieux symptômes commencent à s'afficher, et ils sont fort inquiétants. Le Pakistan tout d'abord semble aujourd'hui sur la voie d'un reniement de sa politique de coexistence avec l'Inde, pour laquelle le président Pervez Musharraf avait donné sa garantie explicite. Si les infiltrations de combattants du Djihad au Cachemire n'ont pas encore abouti à une reprise de la guérilla, il n'en reste pas moins que le Pakistan a cessé de verrouiller sa frontière et d'empêcher les incidents avec l'Inde. Parallèlement, deux attentats spectaculaires ont touché Delhi et, pour la première fois, Bénarès, la véritable capitale religieuse de l'Inde. Ces exactions ont été revendiquées – de manière peu invraisemblable – par des mouvements islamistes locaux. Tout indique au contraire la mobilisation d'un service secret pour des objectifs géopolitiques plus vastes. Le premier attentat faisait suite au vote surprise de l'Inde en faveur des Etats-Unis dans la question nucléaire iranienne, le second suivait de peu la visite de George Bush dans le sous-continent.

Les auteurs des attentats peuvent donc soit être les Iraniens eux-mêmes qui se vengeraient de la trahison d'un pays qu'ils considéraient jusqu'alors comme un allié ; mais, même dans cette hypothèse, les services secrets iraniens auraient eu besoin de relais locaux, et ceux-ci ne peuvent qu'être en relation avec les services secrets pakistanais, l'ISI.

Par ailleurs, le contentieux indo-pakistanais comprend à présent un nouveau point sensible, le Baloutchistan. Là, des insurgés de gauche, autrefois pro-soviétiques, ont pris les armes contre Islamabad, et visent tout particulièrement les grandioses aménagements du port de Gwadar, qui devrait devenir le grand terminal pétrolier de toute l'Asie, et particulièrement de la Chine. Si les Balouch craignent que Gwadar n'attire des centaines de milliers de Pakistanais de l'intérieur qui changeront la composition ethnique de la région, les Indiens se sont manifestement précipités sur l'occasion pour disposer au-delà de la frontière pakistanaise d'un équivalent du Cachemire. C'est ici que la Chine entre en jeu. Le projet Gwadar est, en effet, un élément clé de la stratégie énergétique de Pékin. Ayant compris que sa dépendance énergétique n'allait que croître et embellir, la Chine a en effet décidé qu'elle ne devait, en aucun cas, dépendre de la bonne volonté américaine. Or le pétrole du golfe Persique, une fois franchi le détroit d'Ormuz, doit accomplir un long trajet dans l'océan Indien et la mer de Chine. La Chine pense avoir trouvé la parade, en faisant démarrer de Gwadar, juste à la sortie du détroit, un gigantesque oléoduc qui traversera tout le Pakistan pour se connecter aux oléoducs intérieurs qui acheminent le pétrole des provinces de l'Ouest vers la côte industriellement développée.

Du coup, les Chinois reviennent de plus en plus à une alliance de fer avec le Pakistan, et sacrifient les éléments de réconciliation avec l'Inde. Certes, tous les dirigeants chinois n'approuvent pas une telle logique, surtout dans l'entourage du très mondialiste premier ministre Wen Jiabao. Mais le courant le plus nationaliste à Pékin, vient encore de marquer des points en matière idéologique, avec la pleine bénédiction du président Hu Jintao. Tout se passe comme si, à la veille de la crise, les dirigeants chinois se préparaient à de grandes difficultés avec les Etats-Unis et excitaient des courants néomarxistes chauvins. L'armée, elle, est très fière de vendre ses propres chasseurs à l'aviation pakistanaise, qui a ainsi dédaigneusement refusé l'offre américaine de lever l'embargo sur les F 16. Jusqu'à quel point, donc, les relations du Pakistan et de l'Iran, autrefois exécrables, se sont-elles améliorées, depuis la brouille entre Téhéran et Delhi ainsi que la marginalisation du courant pragmatique de Rafsandjani ? Il faut ici, bien évidemment, verser au dossier les déclarations du numéro deux d'al-Qaida, Ayman al-Zawahiri, prônant une détente avec les chiites. Al-Zawahiri dépend en effet pour sa sécurité de l'omerta que lui appliquent les services secrets d'Islamabad. Peut-on imaginer que ses récentes déclarations ne soient en fait que l'acquittement de son loyer à certaines forces qui rêvent d'une alliance du Pakistan et de l'Iran dirigée contre les Etats-Unis, Israël et l'Inde ?

Les nationalistes chinois voient-ils ce rapprochement avec satisfaction, tendus qu'ils sont dans la recherche d'un affrontement avec le Japon et les Etats-Unis en mer de Chine ?