Le Figaro, France
At U.N., Hugo Chavez Pays for His Excesses

“By accusing the U.S. of fomenting the 9-11 attacks to better carry on the 'war against terror' and by calling George W. Bush the 'devil' from the rostrum of the U.N., Hugo Chavez went too far.”

EDITORIAL By Pierre Rousselin   
Translated By Pascaline Jay

October 18, 2006
France - Le Figaro - Original Article (French)    

In his unbridled crusade to integrate himself into the "Axis of Evil" and carry its standard, Hugo Chavez had set for himself the goal of having his country of Venezuela elected to the U.N. Security Council.

This man is a powerful orator with tropical verve, who saw the benefit to be drawn from holding a seat in New York's sanctum of the international community.

There, his anti-American diatribes would have reverberated around the world, making them more than just an outlandish expression of systematic and predictable opposition – still the fashion in South America – to anything even remotely related to gringo imperialism.

And Chavez would have scored decisively in his oratory duel with that other planetary doomsayer, Iranian President Ahmadinejad.

Confronting the West, which represents form him "imperialism," he would have become the champion of a new bloc of troublemakers who dream of replacing the Soviet Union and its former satellites. It is a diverse alliance which has at its core Iran and other Islamist regimes. More moderate Muslim countries which are motivated by a fear of public opinion are also part of it, along with other countries, such as North Korea and Cuba, but also China and Russia, which would not be at all dissatisfied at the idea of seeing the American superpower impeded.

Through the use of checkbook diplomacy and oil contracts, Hugo Chavez campaigned everywhere he thought he could win votes: in Minsk and Moscow, in Beijing, in Kuala Lumpur and Luanda, before finishing in Havana, where in the absence of Fidel Castro, he was the star of the Non-Aligned Summit last month.

In order to succeed Argentina and obtain the Security Council seat belonging to South America for the next two years, he had to attract the support of two thirds of the 192 member states of the General Assembly. The voting was still going on when this newspaper went to press, since Guatemala, the other candidate which is favored by the United States still hadn't managed to win a clear majority. But it is clear that Chavez cannot now carry the vote.

In spite of the unprecedented explosion in oil prices and despite the quite unusual global rejection of the Bush Administration, the South American strongman will not be the Fidel Castro of the third millennium. Anti-Americanism is no longer in and of itself a replacement ideology.

By accusing the United States of fomenting the September 11 attacks to better carry on the "war against terrorism" and by calling George W. Bush an "idiot" or the "devil" from the rostrum of the U.N., Hugo Chavez went too far. His outrageous comments lost him invaluable support.

Despite its excesses, the Venezuelan campaign for a Security Council seat did highlight the prestige that the U.N. continues to harbor. Even when confronted with America's temptation toward unilateralism, it is still better to avoid allowing Chavez to divert the international organization for his own ends.

French Version Below

ONU : Chavez paie ses excès

L'éditorial de Pierre Rousselin.

18 octobre 200

Dans sa croisade effrénée pour intégrer l'« axe du Mal » et s'en faire le porte-drapeau, Hugo Chavez s'était fixé pour but de faire élire son pays, le Venezuela, au Conseil de sécurité de l'ONU.

L'homme est un tribun à la verve tropicale, qui a vu le profit qu'il aurait pu tirer d'un siège au cénacle new-yorkais de la communauté internationale.

Ses diatribes antiaméricaines y auraient trouvé un retentissement mondial, dépassant l'aspect folklorique de l'opposition systématique et attendue - encore en vogue en Amérique latine - à tout ce qui rappelle de près ou de loin l'impérialisme gringo.

Dans son duel oratoire avec l'autre imprécateur planétaire, l'Iranien Ahmadinejad, Chavez aurait marqué un point décisif.

Face à l'Occident, dans sa version « impérialiste », il se serait fait le champion d'un nouveau bloc dont rêvent les fauteurs de trouble pour remplacer l'Union soviétique et ses satellites d'antan. C'est une alliance disparate dont le noyau est constitué, autour de l'Iran, par les régimes islamistes. S'y agrègent les pays musulmans animés par la crainte de déplaire à leurs opinions publiques de plus en plus anti-occidentales ainsi que tous les pays qui, de la Corée du Nord à Cuba, en passant par la Chine et la Russie, ne seraient pas mécontents de voir l'hyperpuissance américaine entravée.

Maniant la diplomatie du carnet de chèques et du contrat pétrolier, Hugo Chavez a mené sa campagne partout où il pouvait recueillir des voix : à Minsk et à Moscou, à Pékin, à Kuala Lumpur et à Luanda, avant de finir à La Havane, où, en l'absence de Fidel Castro, il fut, le mois dernier, la vedette du sommet des non-alignés.

Pour succéder à l'Argentine et obtenir le siège au Conseil de sécurité revenant à l'Amérique latine au cours des deux prochaines années, il lui fallait rassembler les deux tiers des voix des 192 pays de l'Assemblée générale de l'ONU. À ce jour, le vote se poursuit, une majorité claire n'ayant pu être dégagée en faveur du Guatemala, l'autre pays candidat, qui, lui, a la faveur des États-Unis. Mais il est acquis que Chavez ne pourra l'emporter.

Malgré la flambée sans précédent des cours du pétrole, malgré le rejet tout aussi inhabituel que connaît l'Administration Bush dans le monde entier, le caudillo sud-américain ne sera pas le Fidel Castro du troisième millénaire. L'antiaméricanisme n'est plus, en soi, une idéologie de rechange.

En accusant les États-Unis d'avoir fomenté les attentats du 11 septembre 2001 pour mieux mener la « guerre contre le terrorisme », en traitant George W. Bush d'« idiot » ou de « diable » à la tribune des Nations unies, Hugo Chavez en a fait beaucoup trop. Ses outrances lui ont fait perdre des soutiens précieux.

Malgré ses excès, la campagne vénézuélienne pour un siège au Conseil de sécurité a le mérite de montrer tout le prestige que conserve l'ONU. Face aux tentations unilatéralistes des États-Unis, mieux vaut éviter, toutefois, que des Chavez ne détournent l'organisation internationale de ses fins.