L'Est Republicain, France
Secret Service Report: Saudis 'of Conviction' bin Laden is Dead

In this English-language exclusive, WatchingAmerica presents Saturday's news from French newspaper L'Est Republicain. The newspaper reported that French intelligence has told President Jacques Chirac that the Saudi secret services are 'of the conviction' that Osama bin Laden died of typhoid late last month.

By Laid Sammari   

Translated By Sandrine Ageorges

September 23, 2006
France - L'Est Republicain - Home Page (French)    

The Saudi intelligence services have arrived at the conviction that the al-Qaeda leader is dead.

If this information were to be confirmed, it could end the precipitous drop in public approval for U.S. President George Bush, who is being badly manhandled in the polls two months before the next elections.

The information we reveal today comes from a secret service document classified as "Defense: Confidential," issued by the Directorate-General of External Security (DGSE). The French intelligence service passed the document to the President [Jacques Chirac], the Prime Minister [Dominique de Villepin], the Minister of Interior [Nicolas Sarkozy] and the Defense Minister [Michele Alliot] on Thursday, September 21st. We offer the contents to you in their entirety:

"According to a normally reliable source, the Saudi intelligence services are now of the conviction that Osama bin Laden is dead. Information gathered by the Saudis indicates that the al-Qaeda leader, while in Pakistan on August 23rd 2006, fell victim to a very serious case of typhoid, which induced a partial paralysis of his lower limbs. His geographic isolation, brought about by his state of permanent flight, rendered any kind of medical assistance impossible. On September 4th 2006, the Saudi services obtained the first pieces of information mentioning his death. They await further details before making an official announcement, specifically the exact location of his burial."

The information obtained by DGSE in the death of bin Laden was deemed sufficiently reliable to inform the highest French authorities. An initial report was composed and circulated on September 19th. It was entitled "Saudi Intelligence Services Seek to Confirm the Death of Osama bin Laden."

Before this newest disclosure, it had been over three years since American counterterrorism officials had received credible information on bin Laden's whereabouts. The last actionable intelligence on bin Laden came all the way back in April 2003, with the apprehension of another al-Qaeda leader, Walid Mohamed Ben Attash. At that point it was established that Attash had met with the Jihadi spiritual leader three months earlier, in the Afghan province of Khost.

Over recent months, American commando units in charge of hunting bin Laden have concentrated their efforts on the border area between Afghanistan and Pakistan, to the north of the tribal regions. That is to say, in the region that is not under the control of the Islamabad authorities and where the army itself never ventures. It must be said that Pakistani military officers recorded tremendous losses of men when they attempted to occupy the area in 2004 and 2005.

644 DEAD

Despite the vast resources deployed by the Americans to capture bin Laden, the search has remained in vain; and this despite the use of satellites, drones and sophisticated eavesdropping equipment. Thanks to the arrest of several members of the nebulous al-Qaeda, the American services know that bin Laden rarely leaves his hiding places. Apparently, he only comes out at night when the cloud-cover is thick. And thanks to his local troops, the Saudi millionaire has very good knowledge of the region, which offers an infinite number of hideouts.

Despite this impossible search, the American authorities never gave up. "It's our top priority" declared Vice President Dick Cheney on September 13th. While the Senate voted $200 million to reconstitute a special intelligence cell specifically dedicated to tracking down the man who dared challenge America in September 11, 2001; and whose organization claims responsibility for 16 other attacks, that are known to have caused 644 deaths and to wounded 2,700 throughout the world since September 2001. It is an organization that has become a brand, a label, and an ideological reference point. It is now a name under which thousands of the world's fanatics are prepared to pass on their way to becoming fully autonomous terrorists, such as those responsible for the July 7th 2005 attacks on London.

French Version Below

Oussama Ben Laden serait mort

Les services secrets saoudiens auraient acquis la conviction que le fondateur d'Al-Qaïda est mort.

Si elle était prochainement confirmée, l'information tomberait à pic pour le président américain Georges Bush fortement malmené par les sondages à moins de deux mois des élections.

L'information que nous révélons aujourd'hui résulte d'une note de renseignement classifiée « confidentiel défense » émanant de la Direction générale des services extérieurs (DGSE). Les services secrets français l'ont transmise jeudi 21 septembre au Président de la république, au Premier ministre, au ministre de l'Intérieur et de la Défense. Nous vous en livrons le contenu in-extenso. :

« Selon une source habituellement fiable, les services saoudiens auraient désormais acquis la conviction qu'Oussama Ben Laden est mort. Les éléments recueillis par les saoudiens indiquent que le chef d'Al-Qaïda aurait été victime, alors qu'il se trouvait au Pakistan le 23 août 2006, d'une très forte crise de typhoïde ayant entraîné une paralysie partielle de ses membres inférieurs. Son isolement géographique, provoqué par une fuite permanente, aurait rendu impossible toute assistance médicale. Le 4 septembre 2006, les services saoudiens de sécurité ont recueilli les premiers renseignements faisant état de son décès. Ils attendraient, d'obtenir davantage de détails, et notamment le lieu exact de son inhumation, pour annoncer officiellement la nouvelle ».

Les informations recueillies par la DGSE sur la mort de Ben Laden ont été jugées suffisamment fiables pour qu'il soit décidé d'en informer les plus hautes autorités françaises. Une première note avait été rédigée et diffusée le 19 septembre dernier. Elle était intitulée : « Les services saoudiens cherchent à confirmer la mort d'Oussama Ben Laden ».

Avant la divulgation de cette nouvelle, cela faisait plus de trois ans que les responsables américains du contre-terrorisme n'avaient pas reçu d'informations crédibles. Il faut remonter à l'arrestation d'un des dirigeants d'Al-Qaïda, Walid Mohamed Ben Attash en avril 2003, pour trouver une trace de Ben Laden. Il avait alors été établi que ce dernier avait rencontré le chef spirituel du Jihad, trois mois auparavant, dans la province de Khost en Afghanistan. Ces derniers mois, les commandos américains, qui étaient en charge de la traque, concentraient leurs recherches à la frontière entre l'Afghanistan et le Pakistan, au nord des régions tribales. C'est à dire dans la région non contrôlée par les autorités d'Islamabad et où l'armée ne s'aventure jamais. Il faut dire que les militaires pakistanais ont enregistré d'énormes pertes en hommes lorsqu'ils avaient tenté d'occuper le terrain en 2004 et 2005.

644 morts

Malgré les énormes moyens déployés par les Américains pour la capture de Ben Laden, les recherches sont demeurées vaines. Et ce, malgré l'utilisation de satellites, de drones et de moyens d'écoutes sophistiqués. Grâce à l'arrestation de plusieurs membres de la nébuleuse Al-Qaïda, les services américains savent que Ben Laden sort peu de ses caches. Il ne sortirait que la nuit et lorsque la couverture nuageuse est épaisse. Et grâce à ses troupes locales, le milliardaire saoudien a une très bonne connaissance de la région qui offre un nombre infini de planques.

Malgré cette impossible recherche, l'administration américaine n'a jamais voulu renoncer. « C'est notre principale priorité », déclarait le 13 septembre dernier le vice-président Cheney. Tandis que le Sénat débloquait 200 millions de dollars pour recréer une cellule du renseignement spécialement destinée à traquer celui qui le 11 septembre 2001 à oser défier l'Amérique. Et dont l'organisation revendique la commission de 16 attentats, ayant fait 644 morts et 2700 blessés, perpétrés dans le monde au nom d'Al-Qaïda depuis septembre 2001. Une organisation devenue une marque, un label, une référence idéologique au nom desquels des milliers de fanatiques à travers le monde sont prêts à passer à l'action terroriste de façon autonome. Comme les auteurs des attentats du 7 juillet 2005 à Londres.

Laïd SAMMARI