Au Proche-Orient, Bush multiplie les pressions avant la fin de son mandat

De notre correspondante à Jérusalem DELPHINE MATTHIEUSSENT

QUOTIDIEN : samedi 12 janvier 2008

George W. Bush a créé la surprise. A l’occasion de sa première visite en Israël et dans les territoires palestiniens, le président américain a fait preuve d’une fermeté inattendue. Alors qu’il est souvent accusé d’avoir négligé le dossier et que ses collaborateurs avaient prévenu de ne pas attendre d’avancée spectaculaire sur la voie de la paix, Bush n’a pas hésité à exercer des pressions très fermes sur les dirigeants israéliens et palestiniens.

«Frustrations». Sur Israël tout d’abord, dont les Etats-Unis sont souvent soupçonnés de servir aveuglément la cause. Bush a demandé, dans les termes peut-être les plus vigoureux de sa présidence, la «fin de l’occupation» israélienne. La création d’un Etat palestinien «n’a que trop tardé», a-t-il lancé. Montrant qu’il avait conscience de la dureté de la vie quotidienne des Palestiniens, il a reconnu les problèmes posés par le mur de séparation et les postes de contrôle israéliens, et a dit comprendre les «frustrations» ressenties par les Palestiniens. Bush a également critiqué, de façon indirecte, le maillage militaire israélien de la Cisjordanie, en invitant les Israéliens «à faciliter, non entraver, la modernisation des forces palestiniennes de sécurité».

Pressions sur les Palestiniens. Bush a mis le président Mahmoud Abbas au défi de faire cesser les attaques sur Israël depuis la bande de Gaza. «Vous ne pouvez pas attendre des Israéliens […] d’accepter un Etat à leur frontière qui servira de base pour des activités terroristes», a martelé le président américain. Le Hamas, qui refuse de reconnaître Israël et figure sur la liste des organisations terroristes des Etats-Unis et de l’Union européenne, a pris le contrôle du territoire palestinien en juin. Abbas, qui refuse d’engager un dialogue avec le mouvement islamiste tant qu’il ne déposera pas les armes, ne dispose toutefois d’aucun moyen d’action à Gaza après la défaite de ses forces face aux miliciens islamistes. La faiblesse de sa marge de manœuvre a été soulignée par les déclarations du Hamas, qui s’est empressé d’affirmer vendredi, en réaction aux déclarations de Bush sur un possible accord de paix israélo-palestinien avant la fin 2008, que cet accord ne l’engageait pas.

Mécanisme.Même si ces rappels à l’ordre sont les bienvenus pour relancer les négociations israélo-palestiniennes, qui piétinaient depuis la conférence d’Annapolis de novembre, Bush n’a apporté aucune solution nouvelle sur les questions clés du conflit : tracé des frontières d’un futur Etat palestinien, statut de Jérusalem, sort des réfugiés palestiniens de 1948 et de leurs descendants. Sa proposition, nouvelle, d’un mécanisme international d’indemnisation pour les réfugiés palestiniens est assortie d’un retour des réfugiés… dans un futur Etat palestinien et non en Israël. Ce que les Palestiniens contestent. Sur la question la plus sensible, celle du statut de Jérusalem, Bush n’a fait aucune proposition précise. Son voyage a cependant d’ores et déjà produit un résultat concret : des négociations directes sur les questions essentielles du conflit, qui avaient jusque-là été exclues par les Israéliens, seront lancées la semaine prochaine. Le président américain a promis de revenir au printemps dans la région.