NOVEMBER, 1906. THE FIRST PUBLICLY SEEN UNAIDED FLIGHT BY A HEAVIER-THAN-AIR AIRCRAFT.


O Globo, Brazil
Did Americans Build First Plane ... or was it a Brazilian?

Translated By Brandi Miller

September 20, 2006
Brazil - O Globo - Original Article (Portuguese)    

Three years ago, the Americans celebrated the 100th anniversary of the first motorized flight by the Wright Brothers . Now, it’s time to switch places: a group of Brazilians will go to Dayton, Ohio, the land of the American inventors, to carry out a display of the most popular of the aircraft built by Brazilian Alberto Santos-Dumont . What's more, the display has the blessing of Amanda Wright, the great-grandniece of the Yankee pioneers of aviation.

The flight will take place on the 30th of this month, in a presentation that will also include demonstrations of aircraft built by Wright Brothers. From Santos-Dumont, the machine that will take flight will be the Demoiselle , an airplane developed by the Brazilian inventor in 1907, close to one year after the first public demonstration of an aircraft in flight, a historic event performed by the Brazilian, with his 14bis aircraft , which will be 100 years old on October 23rd.

"I am convinced that the Demoiselle was the basis for all planes that came later in Europe," Fernando de Arruda Botelho, 58, told Globo, who has a passion for aviation and is responsible for the project to rebuild the famous airplane.

The presentation will occur at the Wright Brothers Airport in Dayton, and after the demonstration flight, the replica will be exhibited at the Smithsonian National Air and Space Museum in Washington. It is one of only two replicas rebuilt by the Arruda Botelho Institute in São Paulo.

"The project began two years ago," said Botelho, who aside from supervising the construction, also served as the test pilot for the aircraft. "And it wasn’t easy. We made the first replica, but it wasn’t very stable. I almost gave up. Then we made the second and got it right."

PERSONAL TRANSORTATION

When he created the Demoiselle, Santos-Dumont imagined it as method of personal transport. Because of this, he made it as compact as possible, which, in his case was very compact - measuring only 5 feet [1.5 meters] tall and weighing a little over 110 pounds [50 kilos], Alberto's creation fit practically any space.

However, Botelho has a different body type, which forced him to make modifications from the first to the second replica, to allow for the machine to fly more safely. "I am 1.70 meters tall [5'6"], which isn't too big of a difference. What made a difference was the weight. Santos-Dumont weighed 50 kilos [110 pounds], and I weigh 90 kilos [198 pounds]. You do the numbers," he said.

Still, he declares that the machine is as faithful to the original as possible. The biggest modification may be in the body, which in the original aircraft was bamboo, but in the replica is aluminum. "This alteration was basically a safety issue," he said.

The first replica is in São Paulo; the second which will fly in the United States is already in Dayton, exhibited in the library of a local college.

So, who is the real father of aviation?

"For me, it is Santos-Dumont," said Botelho. "But, to go to the United States, I’m not dumb … Now, one must consider: they have an aircraft that uses a catapulted, ours has wheels, it takes off by its own means," he adds, raising the most common Brazilian argument against the technology developed by the Wrights from 1904 (the four flights taken by the Americans in 1903 used no catapult).

[Editor's Note: According to the Brazilians, no one saw the flight of the Wright Brother's first flight, The Flyer, in 1903, and the flight in 1905 was not officially ratified. But the 1906 flight by Santos Dumont in his 14 BIS in Paris was ratified and registered].

Independently of who flew first and which flight proved more, the fact is that Santos-Dumont's Demoiselle surpassed all other in popularity and innovation as soon as it appeared. With his extraordinary capacity to understand the significance of these new aeronautical concepts, the Brazilian inventor executed great technological leaps in a very small number of steps, enormously speeding the evolution of aviation in its early years.

And unlike the Wright Brothers, Santos-Dumont made it a point not to patent his inventions. He freely distributed the blueprints for the Demoiselle to anyone who requested them. They were published in 1910 by the American magazine "Popular Mechanics" and made the tiny "dragonfly" the most popular plane in the United States and Europe. "The first airplane factory was for the Demoiselle," said Botelho.

And despite the long-standing dispute, the two aeronautical traditions will fly together, side by side, in the demonstration in Dayton, showing the world that there is room in the world for more than one father of aviation.

Portuguese Version Below

Avião de Santos Dumont sobrevôa terra dos Wright

Réplica do Demoiselle participa de evento em Dayton, nos Estados Unidos

20/09/2006 - 22:17 - Três anos atrás, os americanos celebraram o centenário do primeiro vôo motorizado dos irmãos Wright. Agora, é a hora do troco: um grupo de brasileiros irá até Dayton, Ohio, terra natal dos inventores americanos, para realizar uma apresentação com o mais popular dos aviões do brasileiro Alberto Santos-Dumont. E mais: com a bênção de Amanda Wright, a sobrinha-bisneta dos pioneiros ianques da aviação.

O vôo acontecerá no dia 30 deste mês, numa apresentação que também contará com demonstrações de modelos de avião projetados pelos irmãos Wright. Do lado de Santos-Dumont, a máquina a decolar será o Demoiselle, aeroplano desenvolvido pelo inventor brasileiro em 1907, cerca de um ano após o primeiro vôo público de um avião, evento histórico protagonizado pelo brasileiro com o 14bis, que completa cem anos no dia 23 de outubro.

"Eu estou convencido de que o Demoiselle é a base de todos os aviões que surgiram depois na Europa", disse ao Globo On Line Fernando de Arruda Botelho, 58, apaixonado pela aviação e responsável pelo projeto de reconstrução do famoso aeroplano.

A apresentação acontecerá no Aeroporto Irmãos Wright de Dayton, e depois a réplica será exposta no Museu do Ar e do Espaço da Instituição Smithsonian, em Washington. Ela é uma das duas réplicas construídas pelo Instituto Arruda Botelho, de São Paulo.

"O projeto começou há dois anos", conta Botelho, que, além de supervisionar a construção, também serviu como piloto de provas para o aeroplano. "E não foi fácil. Fizemos uma primeira réplica, mas ela não era muito estável. Eu quase desisti. Então fizemos uma segunda, e aí sim acertamos na mosca."

Personalização

Quando criou o Demoiselle, Santos-Dumont imaginou esse aeroplano como um meio de transporte pessoal. Por isso, fez dele o mais compacto possível. O que, no caso do brasileiro, era realmente muito compacto – com 1,52m de altura e pouco mais de 50 quilos, Alberto cabia em praticamente qualquer espaço.

Já Botelho possui biotipo diferente, o que o obrigou a fazer modificações da primeira para a segunda réplica, a fim de permitir que a máquina voasse com mais segurança. "Eu tenho um metro e setenta, mas a altura não fez tanta diferença. O que fez diferença mesmo foi o peso. Santos-Dumont pesava 50 quilos, eu peso 90. Daí você calcula", diz.

Ainda assim, ele afirma que a máquina é tão fiel quanto possível à original. A maior modificação talvez seja na estrutura, que na réplica é feita de alumínio e no avião original era de bambu. "Essa alteração veio basicamente por uma questão de segurança", diz.

A primeira réplica está em São Paulo; a segunda, que voará nos Estados Unidos, já está em Dayton, exposta na biblioteca de uma faculdade local.

Afinal, quem é o pai da aviação?

"Para mim, é o Santos-Dumont", diz Botelho. "Mas, para ir para os Estados Unidos, eu não sou burro... Agora, é só pensar: eles têm um avião catapultado, o nosso tem rodas, decola pelos próprios meios", complementa, levantando o argumento mais comum dos brasileiros contra a tecnologia desenvolvida pelos Wright a partir de 1904 (nos quatro vôos realizados pelos americanos em 1903, não houve catapulta).

Independentemente de quem voou primeiro e de qual vôo vale mais, o fato é que o Demoiselle de Santos-Dumont superou a todos em popularidade e em caráter inovador assim que surgiu. Com sua capacidade extraordinária de intuir novos conceitos aeronáuticos, o inventor brasileiro executou em sua criação grandes saltos tecnológicos em poucos passos, acelerando enormemente a evolução da aviação em seus anos iniciais.

E Santos-Dumont, diferentemente dos irmãos Wright, fez questão de não patentear seus inventos. As plantas do Demoiselle, ele distribuiu livremente a quem quer que pedisse. Elas foram publicadas em 1910 pela revista americana "Popular Mechanics" e fizeram da pequena "libélula" o avião mais popular nos Estados Unidos e na Europa. "A primeira fábrica de aviões foi a do Demoiselle", diz Botelho.

A despeito de qualquer disputa, as duas tradições aeronáuticas voarão juntas, lado a lado, na demonstração em Dayton, mostrando que o mundo tem espaço para mais que um ou dois pais da aviação.