Prisoner Abuse is Nothing New, Nor are Moral Double-Standards

Those who 'are indignant' at recent scandals surrounding Abu Ghraib and Guantanamo should realize that prisoner abuse and torture, is and has been a key element of military training and policy throughout history, especially of the most developed countries, writes Carolina Vásquez Araya for Guatemala's Prensa Libre.

By Carolina Vásquez Araya  

Translated by Richard Hauenstein

February 20, 2006

Original Article (Spanish)    

The inhumane treatment of prisoners in the War on Terrorism has nothing to envy, when compared to the illegal tactics practiced during the Cold War.

There are those who are indignant at the mention of torture and political assassination as policies of State, designed by the security organizations of some developed countries, with the intent of maintaining hegemony based on terror and armed force.

When photographs of the maltreatment of detainees at the Iraqi prison at Abu Ghraib first appeared, the first reaction of the United States authorities was to reject any implication that linked these practices to official military policy.

With this denial, they avoided trials for high officials, who in fact never took responsibility for these acts.

Then, more than two years into the scandal, the photographs grew in number, and to these were added those of the gratuitous beatings by British soldiers of Iraqi teenagers during a public demonstration, the torture of prisoners who remain without trial or even formal charges at the U.S. base in Guantánamo (other than the suspicion of belonging to al-Qaeda), and clandestine flights by the CIA over Europe, transporting prisoners to secret prisons.

The shame and the repercussions that these things would imply for any Third World country, merely represent a small difficulty in the international relations of the United States and Great Britain.

After all, all can be resolved by negotiating privileges between States, funding joint programs, supporting strategic plans, or establishing commercial accords.

But it is important to remember - in the midst of these scandals involving their "model prisons" and the actions of their armed forces - that the practice of savagery against prisoners has occurred throughout history in all armies.

What's more, in order to refine their techniques, they have created schools in which have been trained whole generations of soldiers and officials who, even today, believe that torture is an acceptable method of interrogation.

The most despicable part of this is the moral double standard displayed by the governments in developed countries when, after ordering inhumane treatment against inhabitants of their colonies, and countries that are economically dependent on them, try to impose sanctions for violations of human rights, when those same governments - previously sponsored by them - then oppose them on the world stage.

If Saddam Hussein was a tyrannical despot who didn't deserve to govern his country, the images of the allied armies discharging their duties in Iraq show no substantial difference from the methods used by their predecessor [Saddam] in power.

After all is said and done, there remains some doubt about where the threat really lies, and which country is the true source of global terrorism.

Spanish Version Below

EL QUINTO PATIO

Prisiones modelo

El trato inhumano hacia los prisioneros de la guerra contra el terrorismo nada tiene que envidiarle a las tácticas ilegales impuestas durante la Guerra Fría

By Carolina Vásquez Araya

Hay quienes se indignan cuando se menciona la tortura y el asesinato como políticas de Estado, diseñadas por los organismos de seguridad de algunos países desarrollados con el propósito de mantener una hegemonía basada en el terror y la fuerza.

Cuando aparecieron las primeras imágenes del maltrato a los reclusos de la prisión irakí de Abu Gahrib, las primeras reacciones de las autoridades estadounidenses fueron rechazar cualquier imputación que vinculara estas prácticas con una política oficial de su ejército.

Con ello, se evitaba el señalamiento judicial de altos oficiales, los cuales, de hecho, jamás fueron responsabilizados por ellas.

Luego, a más de dos años de ese escándalo, se multiplican las imágenes y a ellas se suman las de palizas propinadas por soldados británicos a adolescentes iraquíes durante una manifestación, las torturas a los prisioneros que permanecen en la base de Guantánamo sin juicio ni acusaciones formales —más que la sospecha de pertenecer a Al Qaeda— y los vuelos clandestinos de la CIA por Europa, trasladando prisioneros a cárceles secretas.

El bochorno y las repercusiones que esto supondría para cualquier país tercermundista, para Estados Unidos o Gran Bretaña representan un pequeño escollo en sus relaciones internacionales.

Al final de cuentas, todo se resuelve negociando privilegios entre Estados, financiando programas conjuntos, apoyando planes estratégicos o estableciendo acuerdos comerciales.

Es importante recordar —en medio de estos escándalos de sus cárceles modelo y el actuar de sus fuerzas armadas— que prácticas de salvajismo contra prisioneros han sido históricamente recurrentes en todos los ejércitos.

Es más, para refinar sus procedimientos incluso se crearon escuelas en las cuales se entrenaron generaciones completas de soldados y oficiales que aún hoy creen que la tortura es una práctica aceptable de interrogatorio.

Lo más reprochable de esto es la doble moral que presentan los gobiernos de países desarrollados, quienes luego de impulsar el trato inhumano hacia los habitantes de sus colonias y otros países económicamente dependientes, pretenden imponer sanciones por violaciones a los derechos humanos cuando esos mismos gobiernos —antes patrocinados por ellos— se les enfrentan en el escenario mundial.

Si Saddam Hussein fue un tirano déspota que no merecía gobernar su país, las imágenes del desempeño del ejército aliado en Irak no muestran ninguna diferencia sustancial con los métodos usados por su antecesor en el poder.

Al final, queda la duda sobre dónde reside la amenaza y cuál es la verdadera fuente del terrorismo mundial.