Sueddeutsche Zeitung, Germany
Bush: The Great Failure

“He is no longer the president that fantasizes about an 'Axis of evil' or flights to Mars. This is a president who can no longer use deceit to conceal disaster.”

By Reymer Klüver

Translated By Armin Broeggelwirth

January 24, 2007

Germany - Sueddeutsche Zeitung - Original Article (German)    

George W. Bush has never been so weak. And his address of the "State of the Union" was his most sober ever. He is no longer the president that fantasizes about an "Axis of evil" or flights to Mars.

This is a president who can no longer use deceit to conceal disaster: In regard to foreign policy no progress is being made; and when it comes to domestic affairs, he is in fact incapable of taking action.

Most damaging is that the Americans have lost confidence in their President, the strength of his leadership and his capacity to be a crisis manager. In other words, the qualities that got him elected in the first place.

They see that the war in the Iraq was based on false pretenses, that it was badly executed and that Bush lacks a clear understanding of the facts on the ground. Americans want the Congress, which is dominated by the Democrats - they have a two-thirds majority – to determine the direction of the war.

That is a public vote of no confidence. In parliamentary systems like Britain or Germany, the time for the titian to tumble would be now. The Americans however, must endure two more years.

CONFRONTATION WITH CONGRESS

In regard to that all-controlling question of Iraq, a powerful confrontation with Congress is in the making. Bush's "Stay-the Course" plan has demonstrated to even well-meaning conservatives that his political clock is out of synch with the pulse of the country.

Congress will reflect this and will demand that he make a correction. Bush will refuse. If the dying in Baghdad continues as expected, the pressure in Washington might rise in such a way that the Congress will cut funding and deny the President the means to continue the war in Iraq. An election campaign is in progress, and the people have had enough of the war.

In regard to domestic affairs, during his speech Bush wanted to convince Americans that he still intends to pursue an important agenda in his remaining time in office. But the truth is, he has little to offer. His suggestions for health care reform had been taken-up by Congressional Democrats long before he suggested them.

His pitch to improve standard at schools was just a regurgitation of a half-successful reform from his first term of office. His initiative to lowering energy consumption avoids the actual discussion.

Surprisingly, from evangelical preachers to chief executives - even conservative America is now talking about climatic change. For years they wanted to know nothing about this self-inflicted catastrophe. That changed, and even Bush now acknowledges that the problem isn't going away, even of one closes his eyes.

And there are now other leading voices: Governors have introduced new emission limits within their states and CEOs are demanding stricter emission laws for America as a whole. This Bush doesn't want.

The Democrats have discovered in the climate controversy an important focal point for the future. On this issue too, Bush will put on the brakes, and with his veto prevent his country from following through until 2009 at the earliest.

German Version Below

Das große Scheitern

Der US-Präsident ist so schwach wie nie - auch mit noch so großen Worten kann er über seine desaströse Lage nicht mehr hinwegtäuschen.

Ein Kommentar von Reymer Klüver, Washington

George W. Bush ist so schwach wie nie. Und sein Bericht zur Lage der Nation war nüchtern wie nie. Dies ist kein Präsident mehr, der über die Achse des Bösen in der Welt spintisiert oder über Flüge zum Mars.

Dies ist ein Präsident, der über seine desaströse Lage nicht mehr hinwegtäuschen kann: Außenpolitisch geht nichts voran, innenpolitisch ist er eigentlich handlungsunfähig.

Am schlimmsten wiegt, dass die Amerikaner das Vertrauen in ihren Präsidenten verloren haben, in seine Führungsstärke, in seine Qualitäten als Krisenmanager. Deswegen aber hatten sie Bush gewählt.

Sie sehen, dass der Krieg im Irak nicht nur aus falschen Motiven, sondern dass er auch schlecht geführt wurde und dass Bush keine Perspektive zu bieten hat. Sie wollen – mit Zweidrittelmehrheit –, dass der von den Demokraten dominierte Kongress die Richtung bestimmt.

Das ist ein öffentliches Misstrauensvotum. In parlamentarischen Systemen wie in Britannien oder Deutschland wäre jetzt die Zeit zum Titanensturz. Die Amerikaner aber müssen noch zwei Jahre ausharren.

Konfrontation mit dem Kongress

In der alles beherrschenden Irakfrage braut sich deswegen eine mächtige Konfrontation mit dem Kongress zusammen. Bushs Durchhalteplan hat auch wohlmeinenden Konservativen gezeigt, wie wenig sein politischer Takt noch synchron geht mit dem Pulsschlag des Landes.

Der Kongress wird ihm das zeigen und ihn zur Korrektur auffordern. Die wird er verweigern. Wenn das Sterben in Bagdad aber wie zu erwarten weiter geht, dürfte der Druck in Washington so steigen, dass das Parlament dem Präsidenten die Mittel für den Irak zusammenstreichen wird. Es ist Wahlkampf, und die Leute haben genug vom Krieg.

Innenpolitisch wollte Bush die Amerikaner in seiner Rede davon überzeugen, dass er für den Rest seiner Amtszeit noch Wichtiges vorhat. Aber in Wahrheit hat er wenig zu bieten. Seine Vorschläge zur Reform der Krankenversicherungen – von den Demokraten kassiert, noch ehe er sie unterbreitet hat.

Sein Vorstoß zur Anhebung des Standards an den Schulen – der Aufguss einer halbgelungenen Reform aus der ersten Amtszeit. Seine Initiative zur Senkung des Energieverbrauchs – verfehlt die eigentliche Diskussion.

Denn überraschend redet auch das konservative Amerika über die Klimaerwärmung, von evangelikalen Predigern bis zu Vorstandschefs. Jahrelang wollten sie nichts von der sich abzeichnenden Katastrophe wissen. Das hat sich geändert, selbst Bush hat gemerkt, dass ein Problem nicht verschwindet, wenn man die Augen davor verschließt.

Doch den Ton geben nun andere an: Gouverneure, die ihren Bundesstaaten neue Emissionsgrenzen verordnen. Konzernbosse, die nach schärferen Regeln für ganz Amerika rufen. Das will Bush nicht.

Die Demokraten aber haben die Klimakontroverse als ein Zukunftsthema entdeckt. Bush wird auch hier nur als Bremser auftreten, der mit seinem Veto verhindert, dass sein Land schon jetzt und nicht erst 2009 ins Morgen aufbricht.

(sueddeutsche.de)