Sub-Saharan Africa: Is the 'Dark Continent' Our Next Major Battleground?

Tunis Hebdo, Tunisia

The World's Gendarme Descends on Africa

"One need not be a font of brilliance to note that the majority of battle sites in the war on terrorism just happen to have tremendous oil resources below ground."

By Oumar Diagana

Translated By Sandrine Ageorges

July 2 - 8 Edition

Tunisia - Tunis Hebdo - Original Article (French)

It is now a well-known fact: When Uncle Sam sets himself up as the gendarme of the world and invites himself into a region, it is generally much more out of mercantile interests than any philanthropic reflex.

Since the World Trade Center attacks chipped away at the invulnerability of the world's leading power, the Pentagon - under the pretense of breaking up nests of terrorists around the world - hasn't ceased extending its tentacles nearly everywhere. But one need not be a font of brilliance to note that the majority of battle sites in the war on terrorism just happen to have tremendous oil resources below ground. One will have noticed this particularly in the Middle East, where these two elements have always been intimately related.

But there is no longer a question of the U.S. Department of Defense putting all of its eggs in one basket. One hears, in its “chimerical” battle against terrorism, the Pentagon is shifting into high gear and reinforcing its presence in a place that until now it had invested only timidly, namely the African continent.

Because it is disturbed by the growing radicalization of Muslims in Africa; because according to American military sources, one in four foreign fighters in Iraq comes from Africa (primarily Algeria and Morocco); because the Dark Continent has become a haven for diehard terrorist chiefs; because the Dark Continent also supplies over 15 percent of the oil imported into the USA; because recent exploration of the Gulf of Guinea detected the presence of oil reserves that could reach between 25 to 35 percent of U.S. oil imports for the decade to come … America is working to develop a unified military command for the continent of Africa.

“Africom,” which is its name, should be operational by 2008 and be independent of the European command (Eucom), upon which until now most of the African continent depended. This new American strategy for Africa, no matter how vague its contours may be, should substantially increase the presence of GIs in Africa. The land of Lincoln will walk in De Gaulle's backyard, whose presence on the Continent is gradually crumbling.

Historically tied to Africa by a string of military agreements, the ancient colonial power [France] is about to lose what's left of the confidence people had in it. Needless to say, France no longer emits the scent of virtue, since it began cynically supporting the Continent's torturers rather than ensuring the security of those being martyred.

Furthermore Washington - which already counts 15,000 men in Djibouti, not to mention its discreet presence in Somalia supposedly to support Ethiopia in tracking down the Islamists responsible for the 1998 attacks on U.S. Embassies in Tanzania and Kenya WATCH  - may find it beneficial to be cautious. The bitter failures that have accumulated in Iraq and Afghanistan should be seen in terms of “every cloud has a silver lining,” and serve as a lesson. This is all the more valid in the Gulf of Guinea, where the petroleum wealth of Nigeria, Equatorial Guinea and Angola has brought the curse of instability.

The risk of this hydra [the Pentagon] spreading into the sub-Saharan Africa is obvious.

Standing in the way however, is the fact that the White House is likely to be constrained in its quest by another economic giant. In full ascendance, China, no less a skinflint than Uncle Sam, covets the Continent's black gold - in exchange of course for generous donations WATCH . But will that be enough to moderate the gargantuan appetite of America which, as astounding as it may seem, imported more oil from the Gulf of Guinea in 2005 than from Saudi Arabia and Kuwait combined?

Will we witness a battle between a Yankee David and a slanty-eyed Goliath for a monopoly over Africa's black gold, that “excrement of the Devil”?

We'll see!

French Version Below

Les tentacules du gendarme

C'est désormais bien connu, quand l'Oncle Sam, qui s'érige en gendarme du monde, s'invite dans une contrée, c'est généralement beaucoup plus par intérêts mercantiles que par réflexe philanthropique.

Depuis les attentats du WTC qui ont écorné le sentiment d'invulnérabilité de la première puissance mondiale, le Pentagone, sous prétexte de désagréger les nids de terrorisme de par le monde, ne cesse d'étendre ses tentacules un peu partout. Mais il n'est pas besoin d'être un foudre d'intelligence pour constater que la plupart de ses sites de lutte contre le terrorisme sont calqués sur des sous-sols aux ressources pétrolières mirifiques. On l'aura remarqué au Moyen-Orient où ces deux éléments ont toujours été intimement liés.

Mais, plus question pour le ministère US de la Défense de mettre tous ses œufs dans le même panier. Il entend, dans sa lutte «chimérique» contre le terrorisme, passer la vitesse supérieure et renforcer sa présence sur un terrain qu'il n'a jusque-là investi que timidement. A savoir le continent africain.

Parce qu'elle s'inquiète de la radicalisation des musulmans d'Afrique ; parce que, de source militaire US, un combattant étranger sur quatre en Irak vient d'Afrique (essentiellement d'Algérie et du Maroc) ; parce que le continent noir est devenu un repaire pour chefs terroristes irréductibles ; parce que, aussi, le continent noir fournit actuellement plus de 15% des importations de pétrole des USA ; parce que des explorations récentes effectuées dans le golfe de Guinée laissent envisager la présence de réserves qui pourraient flirter entre 25 et 35% des importations US d'or noir dans la décennie à venir … l'Amérique travaille à l'élaboration d'un commandement militaire unifié pour le continent africain. «Africom», c'est son nom, devrait être opérationnel en 2008 et être indépendant du Commandement européen (Eucom) dont dépendait l'essentiel du continent. Cette nouvelle stratégie africaine de l'Amérique, quand bien même ses contours seraient un tantinet flous, devrait accroître substantiellement la présence des GI en Afrique. Le pays d'Abraham Lincoln devrait marcher sur les plates bandes de celui de De Gaulle dont la présence sur le continent s'émiette progressivement.

C'est que l'ancienne puissance coloniale, historiquement liée à l'Afrique par une kyrielle d'accords militaires, est en train de dilapider le dernier capital confiance qu'il lui restait. Autant dire qu'elle n'est plus en odeur de sainteté depuis qu'elle s'est mise à soutenir cyniquement des bourreaux du continent, plutôt que d'assurer la sécurité de ceux-là mêmes qu'ils martyrisent.

Par ailleurs, Washington, qui compte déjà 1500 hommes à Djibouti, sans compter sa présence discrète en Somalie censée épauler l'Ethiopie dans la traque des islamistes responsables des attentats de 1998 contre les ambassades US en Tanzanie et au Kenya, a intérêt à se montrer prudent. Les cuisantes gamelles récoltées en Irak et en Afghanistan devraient «à quelque chose malheur est bon», servir de leçon. C'est d'autant plus valable que le golfe de Guinée où la manne pétrolière au Nigeria, en Guinée équatoriale et en Angola est devenue source de malédiction et d'instabilité.

Et le risque de voir cette hydre s'étendre à l'Afrique subsaharienne est patent.

Reste que la Maison-Blanche risque d'être gênée dans sa quête par un autre géant économique. En pleine ascension, la Chine, moins fesse-mathieu que l'Oncle Sam, convoite l'or noir du continent en échange de généreuses donations. Mais cela suffira-t-il à tempérer l'appétit gargantuesque d'une Amérique qui, aussi étonnant que cela puisse paraître, a importé en 2005 plus de pétrole du golfe de Guinée que d'Arabie Saoudite et du Koweït.

Assistera-t-on à un David yankee contre un Goliath aux yeux bridés pour le monopole de l'or noir, cet «excrément du diable»?

Attendons voir !

Oumar DIAGANA