Can “Dr. Obama” Cure The Chronic Disease That Is Health Insurance?

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“奥巴马大夫”能治医保顽疾？

美国总统奥巴马1月就任后，医疗改革便成为仅次于应对经济危机的国内第二大要务和最有争议性的课题。

　　奥巴马的医疗改革方案，主要是想通过扩大政府在医疗保障体系中的作用，实现两个目标：为目前尚无医疗保险的约4600万人提供公共（政府）保险医疗福利，并通过政府和私营保险的竞争，遏制全美医疗费用增长势头。

　　进行医疗改革是奥巴马竞选时作出的重要承诺，成功与否将直接影响他的信誉和决定他接下来的执政能力。

　　吸取了克林顿时代白宫“闭门造车”，由时任第一夫人的希拉莉着手起草医改方案，结果在国会遭遇惨败的经验，奥巴马这次坚决不让白宫过度插手医改立法，而把推动立法的重要工作委托给国会民主党。

医改方案举步艰难

　　按照奥巴马的如意算盘，参众两院应在8月国会休会之前就全民医保拿出一个综合性法案。没料到改革方案举步艰难，在国会休会时还只停留在国会委员会票决的阶段。

　　医保改革争议是政治势力的较量，也是经济利益和价值观的冲突：民主党虽控制着国会两院的多数，但反对派的阻力仍然不小，民众的支持率也没预想中那么高。

　　国会中的共和党保守派是奥巴马全民医保梦想的直接挑战者。就以众议院能源与商务委员会7月30日投票为例，委员会以31票赞成、28票反对，勉强通过医改方案，投反对票者为全部23名共和党成员和5名民主党成员。

　　共和党人认为奥巴马的现有方案等于政府将接管医疗保险体系，他们担心奥巴马引入公共医保制度，同私人保险机构竞争，将让政府深度介入市场和造成政府权力膨胀。众议院共和党领袖博纳说，奥巴马的建议恐会导致政府过度干预人们的生活。

　　奥巴马全民医保美梦的另一强大阻力，则来自私人医保企业、医疗工会以及部分医生等。业者担心政府的公共保险将从私人医保企业手中夺走6500万至7000万客户；医生和医院则担心降低收费会影响收入。

推动医改显示领导能力遭削弱

　　有评论家形容奥巴马的医保改革对于现行医疗系统中的既得利益者而言等于是“动了他们的乳酪”，无怪他们视它为洪水猛兽。

　　此外，这项方案预期开支高昂，预料将达1万2000亿美元。在目前美国经济低迷和政府赤字庞大的背景下，谁将为这笔巨额买单？

　　《时代周刊》年中这么评论：“目前的经济状况让人头疼，医保改革似乎生不逢时，但却必须推进。”

　　国会共和党保守派反对通过对富人阶级增税的方式来支付实施医改方案的费用。许多美国人则担心，如果实施现行的医保改革计划，中等收入家庭将遭受最严重的打击，因为他们得支付更多的保险费，来填补政府用于增加贫困人口医疗保险的开支。

　　《纽约时报》和哥伦比亚广播公司月初公布的民意调查显示，不少美国人担忧改革医保体系可能降低医疗服务的素质，并增加医疗保健的自付额，以及在选择医生、治疗和检验等方面受限。

　　这些疑问显示了奥巴马推动医保改革的领导能力已遭到削弱。受此影响，近期奥巴马的支持率不断下滑。南卡罗莱纳州共和党参议员吉姆甚至预言医改方案将会是奥巴马的“滑铁卢”，会毁了他。

　　医改争议越演越烈，成了时事刊物的主打新闻。上期《时代周刊》便把奥巴马的医生造型放上封面，以“美国医改特别报道：呼叫奥巴马大夫” (Health Care Special Report: Paging Dr. Obama)为题，报道奥巴马全力推动医改计划的努力。

　　文章认为，奥巴马当前的最大挑战就是要尽快疏通反对医保改革的阻力。他需要拿出雄辩的口才和一些新的举动来说服国会通过改革方案。奥巴马受访时则承认，这是他出任公职以来经历的最困难时刻。

8月是紧要关头

　　全民医保能否实现，这个月是紧要关头。白宫幕僚长伊曼纽尔称8月是“危险与机会并存的时期”。如果医保改革方案在秋天前得不到国会批准，可能就永远不会通过。

　　议员们都趁现在国会休假离开华盛顿，回到各自选区，纷纷在市政厅举行集会与选民交流。前几个月一直把医保改革留给国会处理的奥巴马，也在此时开始负起主导角色，反守为攻。在奥巴马率领下，民主党启动类似竞选总统的拉票活动，动员全国各地的草根支持者在各州展开宣传，掀起一场全国性大讨论。这个星期，奥巴马更是马不停蹄到处演说。在周二新罕布什尔州朴茨茅斯的市政厅演说中，他公开指控医保企业“胁持”保户和医疗体系，并谴责反对派“妖言惑众”和制造恐惧，企图混淆视听。

　　据报道，在奥巴马发飙之前，一些民主党议员发起的推销全民医保的公共集会，遭共和党支持者以及保险业支持的团体闹场，甚至有民主党议员收到死亡威胁。

　　民主党也启动“真相网站”，驳斥反对派散播的谣言，例如改革方案将促成老年人自杀、政府将资助堕胎和非法移民将坐享其成等等。有专栏评论家批评保守派为政治恐怖主义者，为了达到目标，无所不用其极。

　　医保改革方案的争议已演变为挑战奥巴马执政能力的严峻考验。经济振兴配套效益缓慢，民间已有怨言，如果改革方案失败或难以推行，势必严重影响民众对奥巴马的支持和信心。

　　奥巴马为医保改革方案押下巨额政治赌注。如果今年的努力未在年底前结果，将会引发更多人对奥巴马领导能力的质疑。民主党将处于被动，无论是明年的中期选举，还是2012年总统大选，奥巴马都将面临更大的政治挑战。

　　目前，参议院有两项、众议院有一项医保改革法案待全体表决，而两院各自通过的任何措施，还必须同对方通过的措施协调，达成共识，因此，美国国会最终能否提出一项囊括所有措施的医改法案，目前还是个未知数。

　　奥巴马是否会和前几任总统一样遭到失败，或是有大夫妙手回春的本事，治好医疗保险这个积重难返的顽疾？

　　分析家多认为，鉴于争议激烈，医改方案前景仍不明朗。

　　不过，这一期的《商业周刊》主文却已断言：“私人医保企业幕后操控华府，塑造利己的医疗改革，已赢了这场仗”（The Health Insurers Have Already Won：How UnitedHealth and rival carriers, maneuvering behind the scenes in Washington, shaped health-care reform for their own benefit） 。