If Nuclear Price is Right, Iran Might Sell Out Syria

According to this analysis from Iraq's Arab-language Azzaman newspaper, if the United States and Iran actually sit down to negotiate, Tehran will have a very strong hand to play, but might be willing to make some momentous compromises, if the nuclear price is right ...

By Massoud Akko

Translated By Nicolas Dagher

May 20, 2006
Iraq - Azzaman - Original Article (Arabic)    

After recently proclaiming his country's mastery of the nuclear fuel cycle and membership in the nuclear club, Iranian President Mahmoud Ahmadinajad declares that his country will push on until it masters the industrial nuclear fuel cycle. During a birthday celebration for The Prophet, he also proudly proclaimed that having achieved the uranium enrichment cycle, Iran's enemies can not prevent it from continuing on the road it has chosen.

Ali Akbar Hashemi Rafsanjani , Chairman of the Expediency Discernment Council , said that after successfully producing uranium-enriched fuel, his country had opened a new uranium enrichment facility . The facility now contains 164 centrifuges, and is intended to enable it to achieve industrial-levels of production.

The uranium enrichment program, which Tehran claims has been a success, allows not only the production of fuel for civilian nuclear plants, but also the production of bomb-grade fissile material. The uranium that Iran uses is extracted from its own soil. It is a solid grey mineral, which occurs in nature mixed with other minerals. Two uranium isotopes [same number of protons, different number of neutrons], U-238 and U-235, are naturally radioactive. Because U-235 is fissile [easy to split apart], it is the only isotope used to fuel reactors and make bombs. U-235 is not of use in its natural state, as it is less than 0.7% pure. For civilian use, it must be enriched from 0.7% to 4% or 5% purity, and for military purposes, to over 90% purity.

On April 9th, the chief of Iran's Atomic Energy Organization, Gholamreza Aghazadeh, proclaimed that the nation had been able to enrich uranium to a purity of 3.5%.

In the first stage of the process, raw uranium known as yellow cake is converted into a gas (uranium hexafluoride UF6) which is processed in centrifuges to produce enriched uranium. Iran announced that it has produced 110 tons of this UF6 hexafluoride gas. The uranium is enriched, or purified, inside centrifuges, which hold tubes of UF-6 which are rotated at high speeds. During the process, heavy U-238 is thrown to the edge of the tubes, while the lighter U-235 remains near the center. This gas in the center is then processed in a second centrifuge, where the process is repeated until the gas has passed through each of the connected centrifuges. So the level of enrichment depends on the number of centrifuges, their efficiency, and the length of time that the U-235 is processed. Facilities that pursue this type of enrichment generally use thousands of centrifuges [remember, Iran is now said to have 164].

According to the U.S. Institute for Science and International Security , to produce enough weapons-grade uranium for at least one atomic bomb, a centrifuge plant with at least 1500 centrifuges is required. Aghazadeh said that his country intends to have a facility with 3000 centrifuges up and running by the end of the year.

The nations which produce nuclear centrifuge plants are Japan, Brazil, China, Germany, Iran, Holland, North Korea, Pakistan, Russia and Britain. Western experts suspect that Iran is developing a secret program based on B-2 centrifuges, which were originally given by Pakistani scientist AQ Khan, for use at the Natanz Nuclear facility in central Iran.

I was compelled to engage the issue of nuclear physics for the sake of preparing the reader with some necessary terms.

What the Iranians are after is far more than merely producing uranium for bombs or civilian power stations. Iran's recent military maneuvers, seeking a way to meet with American officials over the situation in Iraq and its muscle flexing in the Persian Gulf, show that Tehran is sending a powerful message to anyone who thinks it an easy target. And the message is that Iran will not be defeated in a matter of days, such as in Iraq, and whoever doesn't understand this fact is very far from the truth.

After having enriched uranium, perhaps for civilian use and perhaps for the military, Iran has several cards to play in it game against the Americans and Europeans. Protecting its national security and nuclear programs are at the forefront of the game for Tehran, so it is playing these cards to weaken the cohesion between the U.S. and Europe, and even the Chinese, in order to fulfill its nuclear and military ambitions.

Iran has even proceeded to offer compromises, like agreeing to start talks with the Americas concerning Iraq. This is how it looks on the outside, but what is motivating this strategy on the inside is less clear. It is unlikely that Iran would contemplate talks with the U.S. which are limited to Iraq.

In the face of European pressure, Ali Larijani, secretary of the Supreme National Security Council and chief nuclear negotiator, pointed out that if these countries gang up on Tehran, Iran might use its regional influence [influence over Hezbollah, Hamas, Syria and Iraq]. He has said that bringing the issue of Iran's nuclear program to the Security Council would not be helpful, and would mean that diplomacy was at an end. Such a decision would threaten Iran's security, which Larijani says would prompt Iran's Parliament to ask the government end its cooperation with the IAEA, and to stop abiding by protocols on surprise inspections.

Iran's regional leverage is the strongest asset Iran has in the negotiations to take place over the coming days. To ensure continued progress on her nuclear program and especially her military designs in the Persian Gulf, the most important of these assets are Iran's influence over Lebanon's Hezbollah Party, the Palestinian movement Hamas, her Shiite allies in Iraq, and Iran's most dangerous wild card, Syria.

The global crisis with Syria is coming to climax. U.N. investigator Serge Bramaertz is due to release his final report on the assassination of former Lebanese Prime Minister Rafik al Hariri [Syria is the chief suspect], and U.N. Special Envoy Terri Rod-Larsen is due to issue a report of Syrian compliance with U.N. Resolution 1559, [in regard to Syria's pullout from Lebanon].

On a military, economic and nuclear level, Iran is in a strong position. In addition to the support of the Iranian population, the Mullahs are beginning to throw their weight around regionally, by sending out threatening messages to their opponents on the Security Council, the E.U., and to anyone else who sees their nuclear program as a monster that will terrorize them.

Iran's first step will be to support the Hamas financially, to help it withstand the economic blockade imposed by Israel, Europe and the United States. Iran and Syria are trying to help the Hamas government as much as possible. They are providing unlimited financial assistance to prevent it from falling into the economic abyss, an eventuality sought by those who oppose it. In return, The Hamas government will serve as Iran's biggest regional ally and comrade-in-arms in the event that Iran and Israel decide to solve their differences in a military fashion.

The second most effective leverage Iran has is Lebanon's Hezbollah Party. Its leader, Hassan Nasrallah, is Iran's best hope of preventing the birth of a Lebanese government that opposes Iranian or Syrian policy. It will be a coup for Iran if it manages to preserve Hezbollah as a military force [prevent it from being disarmed], even as Lebanon, Syria, and Israel agree on finalizing their borders. Hezbollah's military potential will be a major asset if Iran is subject to Israeli attack. Iran's military response would come quickly through Hezbollah in Lebanon and Hamas in the Palestinian territories.

The third most effective card Iran has to play is the fact that the international community suspects Iran of being the instigator of the crisis in Iraq, including the ongoing sectarian violence and the difficulty in forming a new government in Baghdad, chiefly due to the Shiite coalition that is closely allied with Iran. All evidence points to at least to partial Iranian interference.

But by far Iran's most important card is Syria, which is strongly supported by Iran. In the event that Iran begins to bargain with the international community, it would likely abandon its support for Syria for a pass on its nuclear program. If the Syrian government lost the support of its most powerful and important strategic ally in the region at a time when it lacks any kind of Arab support and faces tremendous domestic and external threats, it could be a death blow to Damascus.

Iran is a nation that has embarked on an era of wheeling and dealing, in an effort to protect its security and its legal claim to a nuclear program. It has managed to send strong messages to nations which are planning to attack or invade it. Iran is a force to be reckoned with, and will not be easy prey, especially if it uses its regional assets to serve its military, nuclear, economic and even technological ambitions to their greatest effect.

VIDEO FROM IRAN: 'BAD COWBOY' ANTI-U.S. PROPAGANDA CARTOON

Jaam-E-Jam3 TV, IRAN: Excerpts from a cartoon broadcast on Iranian television, preparing Iranians for war, May 15, 00:01:18, Via MEMRI

"Beyond the high mountains, beyond the boundless seas, in the new land sits an eagle with closed beak and spread wings. At the tips of its claws - arrow, blade, and sword Little contemptible cowboys behind this impressive image see themselves dressed like kings and caesars."

ANTI-U.S. PSY-OPS

Arabic Version Below

مسعود عكو

كاتب عراقي

محمود أحمدي نجاد الرئيس الإيراني الذي أعلن قبل مدة أن بلاده انضمت للنادي النووي بعد أن استكملت دورة الوقود النووي يقول أن بلاده مستمرة في برنامجها حتي الحصول علي الوقود الصناعي, وأنه لشرف أن ينتهز فرصة الاحتفال بالمولد النبوي، ليعلن أنهم استكملوا دورة الوقود النووي من خلال تخصيب اليورانيوم, ولن يمنعهم الأعداء من الاستمرار في الطريق الذي اختاروه,أما علي أكبر هاشمي رفسنجاني رئيس مصلحة تشخيص النظام في إيران فقال إن بلاده نجحت في إنتاج الوقود النووي عبر تخصيب اليورانيوم, وأكد أنهم نجحوا في تشغيل الوحدة الأولي، التي تجمع 164 مركز قوة طاردة، وحصلوا علي المنتج الصناعي.

تسمح عمليات تخصيب اليورانيوم التي أعلنت طهران، أنها نجحت في القيام بها، بإنتاج الوقود لمحطة نووية مدنية، إنما كذلك بإنتاج المادة الانشطارية لشحنة قنبلة ذرية, وتستخرج إيران اليورانيوم من أراضيها, وهذا المعدن الرمادي اللون الصلب الموجود في الطبيعة مخلوط مع عدة معادن، هو عنصر مشع طبيعي يضم نظيرين هما "يو-238" و"يو-235". لكن النظير "235"، وهو الوحيد الذي يؤدي دوراً في تشغيل المحطات, وصناعة قنبلة علي حدٍ سواء لأنه قابل للانشطار، متوافر بنسبة ضئيلة جداً لا تتعدي 0.7%، ما لا يسمح باستخدامه بشكله الطبيعي.

لذا يجب تخصيب هذا اليورانيوم لكي تتراوح نسبة النظير "يو-235" فيه ما بين 4 و5% لاستخدامه لأغراض مدنية وأكثر من 90% للاستخدامات عسكريـــة.

إن إعلان رئيس المنظمة الإيرانية للطاقة الذرية غلام رضا أغا زاده في التاسع من نيسان نجاحه في تخصيب اليورانيوم بنسبة 3.5%، وفي مرحلة أولي يحول خام اليورانيوم المعروف بـالكعكة الصفراء إلي غاز )هكسافلويورايد اليورانيوم( (يو أف-6)، والذي يستخدم في أجهزة الطرد المركزي لإنتاج اليورانيوم المخصب، وأعلنت إيران أنها أنتجت 110 أطنان من (هكسافلويورايد اليورانيوم)، ويتم تخصيب اليورانيوم بواسطة أجهزة طرد مركزي، وهي أنابيب يخضع فيها )هكسافلويورايد اليورانيوم( لعمليات دوران بسرعة فائقة، وبفعل حركة الدوران، يتم الفصل بين ذرات اليورانيوم الثقيلة (يو-238) التي تطرد إلي أطراف الجهاز، والذرات الخفيفة (يو-235 (التي تبقي في الوسط، ويرسل الغاز الذي يبقي في الوسط إلي جهاز طرد مركزي ثان يكرر العملية، وهكذا دواليك حتي يجتاز الغاز سلسلة الأجهزة المترابطة، وتتوقف نسبة تركيز النظير (يو-235) في اليورانيوم علي عدد أجهزة الطرد المركزي المستخدمة، ومدي فاعليتها، والوقت الذي تستغرقه العملية، ومصانع تخصيب اليورانيوم التي تلجأ إلي هذه العملية تستخدم آلاف أجهزة الطرد المركزي، وقال أغا زاده أن بلاده ستسعي لإنشاء مجموعة من ثلاثة آلاف جهاز طرد مركزي بحلول نهاية العام، وبحسب المعهد الأمريكي الدولي للعلوم، والأمن الدولي، فان منشأة من 1500 جهاز للطرد المركزي تكفي خلال عام، لإنتاج كمية من اليورانيوم العسكري تفوق ما هو ضروري لصنع قنبلة ذرية واحدة، أما البلدان التي لديها وحدات طرد مركزي فهي البرازيل، والصين، وألمانيا، واليابان، وإيران، وهولندا، وكوريا الشمالية، وباكستان، وروسيا، وبريطانيا، وهدف التخصيب هو زيادة نسبة ذرات اليورانيوم-235 الانشطاري في اليورانيوم، ويشتبه الخبراء الغربيون بأن إيران تطور برنامجاً سرياً يعتمد علي أجهزة الطرد "بي-2" سلمها مهندس القنبلة الذرية الباكستانية عبد القدير خان بالتزامن مع النشاط النووي الإيراني في نطنز وسط إيران بحسب مصادر صحفية.

كان لا بد للدخول إلي هذا الموضوع الولوج قليلاً إلي عالم الفيزياء النووية لكي يتسني للقارئ معرفة الكلام الذي سيدار عن هذه التقنية العجيبة في صنع قنبلة ذرية إذا استخدمت لأغراض عسكرية، أو إنتاج طاقات مختلفة كالكهرباء مثلاً بالاعتماد علي مفاعل نووي يستخدم لأغراض مدنية، وسلمية لكن ما يطبخه الإيرانيون يفوق مجرد استخدام اليورانيوم المشع لأغراض عسكرية كصناعة قنبلة انشطارية بغية تصنيع قنبلة ذرية، أو بناء منشآت نووية، واستخدامها لأغراض سلمية لإنتاج أنواع مختلفة من الطاقة بل تلجأ إيران، وبعد المناورات الأخيرة، والسبيل إلي لقاء مسؤولين أمريكيين في العراق، واستعراضات القوة التي قامت بها في الخليج الذي صار فارسياً بالقوة النووية، وتوجيه رسالة قوية لكل من يظن بأن إيران دولة سهلة المنال، وضربها عسكرياً لن يأخذ منهم أياماً كما حصل للعراق فإن صاحب هذا التفكير يكون بعيداً جداً عن الحقيقة.

إيران، وبعد امتلاكها تقنية تصنيع اليورانيوم المشع، وتحويله بطريقة أجهزة الطرد المركزية إلي منتج قد يكون سلمياً، وقد يكون وقوداً نووياً لقنبلة ذرية تحاول اللعب مع الأمريكيين، والأوربيين بأوراق عدة ويبقي دائماً أمنها، وبرنامجها النووي في مقدمة هذه اللعبة وحمايتهم من أي مكروه هو أكبر همومها لذلك بدأت تلجأ إلي الكشف عن أوراقها الجديدة لمحاولة إضعاف الموقف الأمريكي، والأوربي وحتي الصيني من كل طموحاتها النووية، والعسكرية لا بل لجأت إلي مقايضة بعض تلك المساومات حينما وافقت علي الدخول مع أمريكا في حوار عن العراق هذا من خارج اللعبة أما من داخلها فتبقي الكثير من الأسئلة تنتظر الإجابة عليها، وليس من المعقول دخول إيران مفاوضات مع أمريكا فقط لحل الأزمة العراقية بكل أبعادها.

في وقت سابق لوّح سكرتير المجلس الأعلي للأمن القومي الإيراني كبير المفاوضين علي لاريجاني إلي إمكان استخدام إيران أوراقها الإقليمية في مواجهة الضغوط الأوروبية، وأكد أنه إذا استخدمت هذه الدول كل ما تملكه من وسائل للضغط علي طهران، ستعمد إيران إلي استخدام مواقعها، وأوراقها في المنطقة، وأعلن أن التوجه إلي مجلس الأمن لإطلاعه علي الملف النووي، أو أحالته عليه يعني انتهاء الدبلوماسية، وهذا غير إيجابي إطلاقاً، وأشار إلي أن القرار يرفع درجة عدم الأمن في التعاطي مع إيران التي ستكون مجبرة علي العودة إلي تطبيق القانون الصادر عن البرلمان، والذي يطالب الحكومة بوقف التعاون مع الوكالة الدولية للطاقة النووية، وتعليق العمل بالبروتوكول الإضافي للتفتيش المفاجئ.

إذاً خيارات التفاوض، والمقايضة بالأوراق الإقليمية هي أهم خطوة ستخطوها إيران في الأيام القادمة، وذلك لضمان استمرار تقدمها في أحلامهما النووية، والعسكرية في منطقة الخليج العربي دون منازع، وأهم هذه الأوراق التي ستلجأ إيران إلي اللعب بها هي حزب الله اللبناني، وحركة حماس الفلسطينية وبعض من حلفائها الشيعة في العراق بالإضافة إلي العامل الأهم، والأخطر الأن سوريا، والتي تقترب أزمتها من الاستفحال مع اقتراب موعد تسليم سيرج براماريتس تقريره النهائي عن قضية اغتيال رئيس الوزراء اللبناني الأسبق الشهيد رفيق الحريري، وكذلك تقرير مبعوث الأمم المتحدة تيري رود لارسن بشان تطبيق سورية لقرار /1559/.

إيران القوية نووياً، وعسكرياً، واقتصادياً بالإضافة المتماسكة إلي هذه اللحظة شعبياً خلف قيادة الملالي، وآيات الله باتت تتحرك إقليمياً محاولة إرسال رسائل تهديدية، أو تحذيرية إلي معارضيها في مجلس الأمن، والاتحاد الأوربي، وكل من يري في تنينها النووي وحشاً سيقض مضجع الكثيرين منهم ستبدأ خطواتها الأولي لدعم حكومة حماس لكي تبقي أكبر زمن ممكن في وجه الاختناق الاقتصادي الذي لفت بها إسرائيل، وأوربا، وأمريكا عنقها به، وتحاول قدر الإمكان هي، وسوريا عن طريق المساعدات غير المحدودة لها للاستمرار، ومنعها من الفشل والسقوط في هاوية الأزمات الاقتصادية التي يسعي إليها معارضوها، والتي بدورها تساند إيران لأنها أكبر حليف إقليمي لها في فلسطين، وأقرب حركة عسكرية لها في إسرائيل هذا إذا التجأت تصفية الحسابات بين الدولتين النوويتين إلي أزمة عسكرية بينهما.
الورقة الثانية التي تلعب عليها إيران هي حزب الله اللبناني، والتي تري في حسن نصر الله أكبر حليف لها لمنع قيام دولة لبنانية ليست علي الخطي الإيرانية، والسورية وستكون إيران حذقة جداً لو تمكنت أن تتدخل عن طريق حزب الله أن تحل الأزمة اللبنانية علي الطريقة التي تريدها هي وضخ المزيد من التصميم لإبقاء حزب الله كقوة عسكرية تجاور إسرائيل حتي، ولو وافقت سوريا، وإسرائيل، ولبنان علي ترسيم الحدود بينهم ويبقي سلاح حزب الله إحدي أهم نقاط ارتكاز في حال لو تعرضت إيران لهجوم إسرائيلي، وسيكون الرد الإيراني سريعاً للغاية عبر حزب الله من لبنان، وحركة حماس من داخل الأراضي المحتلة.
الورقة الثالثة هي الشكوك التي تساور المجتمع الدولي في ظلوع أصابع إيران الخفية وراء الأزمات العراقية الخانقة ابتداءً من الأزمة الأمنية، ومروراً بالنعرات الطائفية، وانتهاءً بالمخاضات المتعسرة لتشكيل حكومة عراقية، وتمسك الائتلاف الشيعي المقرب من إيران، وتدل كل المؤشرات علي صحة هذه الشكوك، ولو بشكل جزئي.

الورقة الأخيرة، والأهم هي سوريا التي تدعي إيران في مساندتها لها برغم أنه سيكون سهلاً جداً علي إيران أن تتخلي عن دعم، ومساندة سوريا في أزمتها مع المجتمع الدولي في حال تم غض النظر عن برنامجها النووي، وسيكون ضربة قاضية، والشعرة التي ستقصم ظهر الحكومة السورية إذا توصلت إيران إلي اتفاقيات، ومساومات علي سوريا، والتي تعول كثيراً علي إيران في مسألة الحليف الاستراتيجي الأهم، والأقوي في المنطقة في غياب مساندة الدول العربية، وكثرة الأزمات السورية الداخلية منها، والخارجية.
إيران دولة بدأت تدخل عهد المساومات، والمقايضات في سبيل حماية أمنها الوطني، وأحقيتها في أحلامها النووية، وباتت تنجح في إرسال مؤشرات حقيقية للدول التي تفكر في غزوها، أو ضربها عسكرياً. هي قوة لا يستهان بها، ولن تكون صيداً سهلاً إذا قامت باستخدام أوراقها الإقليمية خدمة لطموحاتها العسكرية، والنووية، والاقتصادية، وحتي التكنولوجية، ومجابهتها لن يكون سهلاً أبداً إذا كان استخدامها صحيحاً لأوراقها الكثيرة.

إيران القوية نووياً، وعسكرياً، واقتصادياً بالإضافة المتماسكة إلي هذه اللحظة شعبياً خلف قيادة الملالي، وآيات الله باتت تتحرك إقليمياً محاولة إرسال رسائل تهديدية، أو تحذيرية إلي معارضيها في مجلس الأمن، والاتحاد الأوربي، وكل من يري في تنينها النووي وحشاً سيقضي مضجع الكثيرين منهم ستبدأ خطواتها الأولي لدعم حكومة حماس لكي تبقي أكبر زمن ممكن في وجه الاختناق الاقتصادي الذي لفت بها إسرائيل، وأوربا، وأمريكا عنقها به، وتحاول قدر الإمكان هي، وسوريا عن طريق المساعدات غير المحدودة لها للاستمرار، ومنعها من الفشل والسقوط في هاوية الأزمات الاقتصادية التي يسعي إليها معارضوها، والتي بدورها تساند إيران لأنها أكبر حليف إقليمي لها في فلسطين، وأقرب حركة عسكرية لها في إسرائيل هذا إذا التجأت تصفية الحسابات بين الدولتين النوويتين إلي أزمة عسكرية بينهما.

Azzaman International Newspaper - Issue 2404 - Date 20/5/2006