Santiago: Free Trade and the U.S. Democratic Candidates

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Santiago, el libre comercio y los candidatos dem�cratas de EE.UU.

Si visitaran la capital chilena, Obama y Clinton, feroces cr�ticos de los tratados con M�xico y otros pa�ses latinoamericanos, ver�an su error.

ANDR�S OPPENHEIMER

SANTIAGO.- Los aspirantes dem�cratas Barack Obama y Hillary Clinton, quienes parecen estar compitiendo para ver cu�l es el cr�tico m�s feroz de los acuerdos de libre comercio con M�xico y otros pa�ses latinoamericanos, deber�an hacer una visita a esta capital sudamericana. S�lo les llevar�a unos minutos darse cuenta de cu�n equivocados est�n.

S�lo tendr�an que salir de sus hoteles y mirar el tr�fico de las calles para ver los Jeep Cherokee, Ford Explorer y Chevrolet de fabricaci�n estadounidense que se ven cada vez m�s en Chile desde el 1 de enero de 2004, fecha en que se inici� el acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Chile.

“Hoy, todo empresario que se precie en este pa�s le compra a su mujer un Jeep Cherokee (importado de EE.UU.)”, me dijo medio en serio, medio en broma, el ex Presidente Ricardo Lagos, quien negoci� el acuerdo de libre comercio. “T� ves autos (norte) americanos que antes no se ve�an”.

Uno jam�s se imaginar�a algo as� despu�s de escuchar a Clinton y Obama. Durante las �ltimas semanas, especialmente desde las elecciones primarias dem�cratas en el estado de Ohio, cuya situaci�n econ�mica es tensa, ambos han intensificado sus cr�ticas a los TLC.

El sitio web oficial de Obama dice que “permanecer� firme” en contra de los tratados de libre comercio “que socavan nuestra seguridad econ�mica”, y que procurar� “corregir” el tratado de libre comercio con M�xico de 1994.

Clinton, que vot� el tratado con Chile pero luego lo critic�, dice en su sitio web que “revisar�” el NAFTA, y que se tomar� “un tiempo” antes de negociar nuevos tratados de comercio hasta que elabore una pol�tica comercial “pro trabajadores” y “pro estadounidense”.

Pero desde la perspectiva de esta parte del mundo, todo esto es populismo barato. El NAFTA, el tratado de libre comercio con Centroam�rica y el acuerdo con Chile, aunque han perjudicado a algunas industrias, han sido en general acuerdos altamente exitosos para todos los pa�ses involucrados.

Las exportaciones estadounidenses a M�xico se han incrementado en 228% desde la aprobaci�n del NAFTA, ofreciendo nuevas oportunidades para docenas de industrias norteamericanas.

Las exportaciones de M�xico han aumentado en 428%, gracias a suministros de partes que han permitido que las industrias estadounidenses sean m�s competitivas en el resto del mundo, as� como productos terminados que han ayudado a bajar los precios para los consumidores estadounidenses.

Tal vez lo m�s importante es que, de no ser por el NAFTA y el acuerdo de libre comercio de EE.UU. con Centroam�rica, los vecinos m�s pr�ximos de Estados Unidos hubieran estado mucho m�s cerca de crisis econ�micas y de turbulencias pol�ticas que hubieran aumentado a�n m�s la inmigraci�n ilegal y podr�an haber amenazado los suministros de petr�leo al mercado estadounidense.

En el caso de Chile, las exportaciones de Estados Unidos a este pa�s pr�cticamente se han triplicado, alcanzando los US$ 7.300 millones desde que el tratado de comercio entr� en vigencia cuatro a�os atr�s, mientras que las exportaciones chilenas a Estados Unidos se duplicaron hasta alcanzar un valor de US$ 8.700 millones durante el mismo per�odo. De hecho, el d�ficit comercial de Estados Unidos con Chile se ha reducido en los �ltimos a�os.

Y a juzgar por el tipo de productos que Estados Unidos est� exportando a Chile, es evidente que se trata de bienes que crean empleos bien pagados en Estados Unidos. Las exportaciones norteamericanas de partes de automotores a Chile crecieron el 45% en 2006, y las exportaciones de autos estadounidenses crecieron el 23% en ese a�o, seg�n las �ltimas cifras del Gobierno chileno.

“Chile es un buen mercado de exportaci�n, que ha producido empleos de buena calidad para los trabajadores de EE.UU.”, me dijo el embajador de Washington en Chile, Paul Simons. “Si no hubi�ramos firmado este acuerdo, probablemente nuestra presencia en el mercado chileno hubiera seguido reduci�ndose. Ahora, en cambio, est� en aumento”.

En los �ltimos a�os, Chile ha firmado tratados de libre comercio con m�s de 50 pa�ses, incluyendo China, Jap�n, Corea del Sur y M�xico. Sin un acuerdo comercial con Chile, las empresas norteamericanas no podr�an competir con las de otros pa�ses que tienen acceso preferencial al mercado chileno, a�adi� Simons.

Enfoque err�neo

Mi opini�n: los dem�cratas est�n siendo tan populistas con el tema del libre comercio como los republicanos con la inmigraci�n. Tal como me dijo el ex Presidente Lagos, “los amigos dem�cratas est�n enfocando mal el rol de Estados Unidos en el mundo. En lugar de defender empleos que est�n destinados a desaparecer en Estados Unidos, deber�an concentrarse en entrenar a los trabajadores estadounidenses para empleos m�s sofisticados y mejor pagados”.

Tanto Obama como Clinton est�n enga�ando a los votantes, y a s� mismos, con su ret�rica anti libre comercio.