Obama sees Himself as a "Devoted Partner" of Israel.

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Après Jérusalem, Barack Obama s’est rendu à Ramallah, au QG de l’Autorité palestinienne, où il a rencontré Mahmoud Abbas. Le candidat démocrate a souhaité mercredi être un « acteur important » du processus de paix. Crédits photo : AP

Le candidat démocrate à la Maison-Blanche a cherché à Jérusalem à gagner le cœur de l’électorat juif américain.

La visite en Israël mercredi de Barack Obama n’avait pas seulement pour but d’afficher sa stature d’homme d’État au fait des grands dossiers internationaux, mais avait aussi une forte dimension de politique intérieure américaine.

Aucun candidat à la Maison-Blanche n’a eu à faire face autant qu’Obama à l’inquiétude et à la suspicion de l’électorat juif américain. Soit en raison de quelques-unes de ses positions, comme cet appel au dialogue avec le président iranien Ahmadinejad, soit à cause d’une enfance passée dans un pays musulman, son profil ne semble pas convaincre au sein de cette importante composante de l’électorat. Obama a donc profité de son voyage pour clamer haut et fort «son attachement à la sécurité d’Israël».

Louant le «miracle» de la création de l’État hébreu, Obama a dit souhaiter renforcer encore les liens entre Israël et les États-Unis s’il était élu président, et faire de la sécurité du pays l’une des priorités de son Administration.

«Je suis ici pour réaffirmer la relation particulière qui existe entre Israël et les États-Unis, et mon espoir d’être un jour un partenaire dévoué, que ce soit en tant que sénateur, ou comme président», a-t-il dit pendant son entretien avec le président israélien, Shimon Pérès.

Obama a aussi rencontré le premier ministre, Ehoud Olmert, deux anciens chefs de gouvernement, Ehoud Barak, aujourd’hui ministre de la Défense, et Benyamin Netanyahou, chef de l’opposition, ainsi que Tzipi Livni, ambitieuse ministre des Affaires étrangères et rivale déclarée d’Olmert.

Pas de concessions forcées

Parcourant le pays à toute vitesse, il s’est rendu mercredi matin au mémorial de Yad Vashem, dédié aux victimes de la Shoah. Coiffé d’une kippa blanche, Obama s’est recueilli dans le sanctuaire. «Nous avons la chance d’avoir un tel lieu pour nous rappeler la capacité de l’homme à faire le mal, mais aussi notre capacité à nous relever de la tragédie, et à reconstruire le monde», a-t-il écrit dans le livre d’or du mémorial.

Après une brève rencontre avec le chef de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, Obama a fait ensuite étape à Sderot, la ville israélienne la plus touchée par les tirs de roquettes en provenance de la bande de Gaza. John McCain, s’était rendu lui aussi à Sderot pendant sa visite il y a quatre mois.

Une fois de plus, Obama a affirmé qu’Israël était dans son droit en se défendant des attaques contre ses citoyens. «Si quelqu’un en-voyait des roquettes sur ma maison, où mes deux filles dorment, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour l’arrêter, et j’estime que les Israéliens font la même chose.»

Le candidat démocrate est même allé encore plus loin, en s’engageant, s’il était élu président, à ne pas forcer Israël à faire des concessions qui pourraient mettre l’État en danger pour le seul processus de paix. «Je ne crois pas que Mme Livni, ou M. Barak, ou Bibi (le surnom de Benyamin Netanyahou, NDLR) ou d’autres parmi mes interlocuteurs ont eu la moindre impression que je les obligerais à accepter des concessions qui pourraient menacer leur sécurité», a-t-il expliqué.

Il a aussi fait siennes les préoccupations des autorités israéliennes face à la menace nucléaire iranienne. «Un Iran nucléaire changerait toutes les règles du jeu, pas seulement au Moyen-Orient, mais dans le monde entier. Et ce qui reste de notre traité de non-prolifération commencerait à se désintégrer.»

Loin d’être un «modéré»

Contrairement à l’image qu’il a parfois à l’étranger, notamment en Europe, Barak Obama est loin d’être un «modéré» en politique étrangère. En signifiant avec éclat son engagement aux côtés d’Israël, il entend ne pas se laisser taxer par son rival républicain de défaitisme ou de pacifisme. Mais il envoie aussi et surtout un message à l’électorat juif américain, traditionnellement acquis aux démocrates, au moins jusqu’à ces dernières années, et qu’il entend rallier autour de sa candidature. Après avoir triomphé de sa rivale Hillary Clinton, Obama doit à présent rassembler son électorat, et lutter contre son image de modéré. Son séjour en Israël était ainsi largement dédié à un public américain.

Dès son arrivée à Tel-Aviv, Obama avait condamné vigoureusement l’attaque lancée quelques heures plus tôt par un Palestinien aux commandes d’une pelleteuse contre des passants en plein centre de Jérusalem, près de l’hôtel King David. «C’est un rappel supplémentaire de ce pourquoi nous devons travailler efficacement, sans retard et de façon unie, pour défaire le terrorisme», avait expliqué Barack Obama.