Why John McCain Trails in the Polls

Published in Berliner Morgenpost
(Germany) on 27 October 2008
by Berliner Morgenpost (link to originallink to original)
Translated from by Albert Minnick. Edited by .
US Election Campaign

The Republicans are going into the last week of the campaign with mixed emotions. John McCain clearly seems to be making up ground in the polls, but the Presidential candidate is appearing again and again in front of sparsely attended campaign events. In the opinion of Republican political strategists, McCain’s campaign has many problems.

It’s becoming lonely around John McCain a week before the American Presidential election. As the Republican candidate was holding a rally in New Mexico over the weekend, a few hundred of his supporters got lost on the fairgrounds. Not far away, in Colorado, approximately 100,000 fans were going to see his opponent, Democrat Barack Obama. Well-known Republicans are publicly distancing themselves from McCain. Within his circle of advisors, the search for those responsible for the looming election defeat has already begun. After eight years in the White House, the Republican Party is exhausted, and a battle is imminent over its future direction.

The Republicans are going into the last week of the campaign with a feeling of gloom. Again and again, McCain is appearing in front of sparsely attended campaign events. His advisors are reacting to this with a mixture of gallows humor and defiance. McCain spokesman Tucker Bounds said that “if campaigns were won or lost based on crowd size, Barack Obama's crowd of 200,000 in Berlin would've made him chancellor of Germany.” McCain’s painful lack of appeal is certainly displaying itself in the polls showing him behind. The “Washington Post” had him at 45 percent to Obama’s 52 percent.

The conservative prognosticator David Frum, a former speech writer for President George W. Bush, has already drafted a bitter obituary of McCain’s campaign. “There are many ways to lose a presidential election,” Frum wrote in Sunday’s "Washington Post.” “John McCain is losing in a way that threatens to take the entire Republican Party down with him.” Frum criticizes McCain’s erratic reaction to the financial crisis and his less than believable attempts to put down his opponent Obama as a friend of terrorists and as a socialist. “This strategy has mobilized the Republican core, but has alienated and offended the great national middle, which was the only place where the 2008 election could have been won.”

What Frum chastises as "McCain’s awful campaign" is also having other Republicans distancing themselves. Former Secretary of State Colin Powell and Bush’s former White House Press Secretary have publicly stated that they are endorsing Obama. They deplore the aggressive tone of McCain's campaign and its narrow appeal to conservative voters. McCain, who was held the mantle of ideological independence, has not stopped the rightward shift. Former Republican governors from Massachusetts and Minnesota have recently broken away from McCain. They were disenchanted with his campaign and acknowledged Obama as an exceptional candidate who has what it takes to be a great president.

McCain has to deal with an extraordinary combination of unfavorable circumstances. For one thing, discontent with President Bush’s record reaches deep into the Republican Party. The economic crisis and the astronomical budget deficit are nibbling away at the Republicans image of themselves, who have long claimed the title of fiscal responsibility. For another thing, unlike his charismatic rival, McCain’s appeal reaches into the conservative camp. Nominal Republicans find in Obama what they miss in their own party, things like pragmatism, a willingness to weigh the pros and cons, and the rhetorical gift of encouragement to an insecure nation.

McCain’s former adviser Mark McKinnon told the online magazine “Politico” that the “back-stabbing and blame game” in McCain’s team had already started. McKinnon left McCain’s team because he did not want to support the aggressive campaign strategy. Another McCain worker anonymously described the mood among the election staff like this: “We’re entering the finger-pointing and positioning-for-history part of the campaign. It’s every man for himself now.”


US-WAHLKAMPF

Warum John McCain in den Umfragen zurückliegt

Die Republikaner gehen mit gemischten Gefühlen in die letzte Wahlkampfwoche: John McCain holt zwar deutlich in den Umfragen auf, allerdings tritt der Präsidentschaftskandidat immer wieder vor halbleeren Hallen auf. McCains Kampagne hat nach Meinung republikanischer Politikstrategen gleich mehrere Schwächen.

Eine Woche vor der Präsidentschaftswahl in den USA wird es einsam um John McCain. Als der republikanische Kandidat am Wochenende zu einer Kundgebung in New Mexico geladen hatte, verloren sich nur wenige hundert Besucher auf einem Messegelände. Nicht weit entfernt, im Bundesstaat Colorado, verfolgten etwa 100.000 Fans den Auftritt des Demokraten Barack Obama. Bekannte republikanische Politiker gehen öffentlich auf Distanz zu McCain. Innerhalb seines Beraterteams hat bereits die Suche nach den Schuldigen für die drohende Wahlniederlage begonnen. Nach acht Jahren im Weißen Haus ist die Partei ausgezehrt, ihr droht ein Kampf um die künftige Richtung.

Die Republikaner gehen in düsterer Stimmung in die letzte Wahlkampfwoche. Immer wieder tritt McCain vor halbleeren Hallen auf. Seine Berater reagieren mit einer Mischung aus Galgenhumor und Trotz. „Wenn die Zahl der Besucher für Sieg oder Niederlage bei der Wahl den Ausschlag geben würde, wäre Obama mit seinen 200.000 Zuhörern in Berlin schon längst zum deutschen Bundeskanzler gewählt worden“, spottet sein Sprecher Tucker Bounds. McCains mangelnde Zugkraft spiegelt sich freilich
schmerzhaft in den Umfragen wider: Die „Washington Post“ sah ihn bei 45 Prozent, Obama bei 52 Prozent.

Der konservative Vordenker David Frum, ein früherer Redenschreiber von Präsident George W. Bush, hat bereits einen bitteren Nachruf auf McCains Kampagne verfasst. „Es gibt viele Arten, eine Präsidentschaftswahl zu verlieren“, schrieb Frum am Sonntag in der „Washington Post“. „John McCain verliert sie auf eine Art, die die ganze Republikanische Partei mit nach unten reißen könnte.“ Frum kritisiert McCains sprunghafte Reaktion
auf die Finanzkrise und seine wenig glaubhaften Versuche, den Gegner Obama mal als Terroristenfreund und mal als Sozialisten hinzustellen: „Diese Strategie hat die Basis der Republikaner mobilisiert, aber die Wähler der Mitte abgeschreckt, und nur dort kann die Wahl gewonnen werden.“

Was Frum als „McCains schreckliche Kampagne“ geißelt, lässt auch andere Republikaner auf Distanz gehen. Ex-Außenminister Colin Powell und Bushs früherer Sprecher Scott McClellan erklärten öffentlich, Obama wählen zu wollen. Sie beklagen den aggressiven Ton von McCains Kampagne und ihre Verengung auf die konservative Kernwählerschaft. McCain, der mit dem Anspruch ideologischer Unabhängigkeit angetreten war, habe den Rechtsruck nicht aufgehalten. Zuletzt brachen die republikanischen Ex-
Gouverneure von Massachusetts und Minnesota mit McCain. Sie zeigten sich enttäuscht über dessen Wahlkampf und würdigten Obama als Ausnahmekandidaten, der das Zeug zum großen Präsidenten habe.

McCain hat es mit einer ungewöhnlichen Kombination widriger Umstände zu tun. Zum einen reicht der Unmut über die Bilanz von Präsident Bush tief hinein in die eigene Partei. Die Wirtschaftskrise und das astronomische Haushaltsdefizit nagen am Selbstverständnis der Republikaner, die doch mit dem Anspruch fiskalischen Sachverstands angetreten waren. Zum anderen steht McCain mit Obama ein charismatischer Rivale gegenüber, dessen Anziehungskraft bis ins konservative Lager reicht. Namenhafte
Republikaner finden in Obama das, was sie in der eigenen Partei vermissen: Pragmatismus, die Bereitschaft zum Abwägen, die Gabe zur rhetorischen Aufmunterung einer verunsicherten Nation.

In McCains Team hätten nun bereits die „Dolchstöße und Schuldzuweisungen“ begonnen, sagte McCains früherer Berater Mark McKinnon dem Onlinemagazin „Politico“. McKinnon hatte das Team verlassen, weil er die aggressive Wahlkampfstrategie nicht mittragen wollte. „Jetzt kämpft jeder nur noch für sich“,
beschrieb ein anderer McCain-Mitarbeiter anonym die Stimmung im Wahlkampfstab. „Jetzt hat jene Phase angefangen, in der man mit dem Finger aufeinander zeigt und sich für die eigene Zukunft
positioniert.“
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