Green Bailout Plans

December 7, 2008

Published in Die Zeit
(Germany) on 4 December 2008
by Martin Klingst (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by .

Barack Obama promises environmentally friendly industrial policies and Ford responds by playing the green card. But happiness about a green America is premature.

During the campaign, Obama said he could be recognized by his green outfit. Wherever the President Elect goes these days, he tries to be as green as possible: no bailout plan for the automobile industry unless it starts producing fuel-efficient, environmentally friendly vehicles; no billion-dollar infrastructure investment for cities and states that don’t include plans for public transport and other green projects; no concessions to industry that don’t include limits on pollutants and carbon offsets; no trade agreements that do not contain provisions for health and environmental protection; no international contracts without regard to the effects on the climate.

His threats have already begun to have an effect. In Washington, D.C. on Thursday, Ford announced plans to start producing hybrid and battery-powered vehicles. General Motors and Chrysler haven’t gotten that far yet. CEOs of all three companies left their corporate jets at home for this session after being mocked for flying to the last hearing. Ford CEO Alan Mulally drove the 500 miles from Detroit to Washington in a Ford Escape hybrid. During the trip, he expressed his doubts about the survivability of the other two car companies in a telephone call. That, naturally, didn’t go over very well with them.

Likewise, America’s Governors met in Philadelphia this week announcing plans for new energy-efficient houses and airports as well as solar and wind facilities. Barack Obama was also in attendance. Europe welcomes a green America that will finally participate in the coming climate conference in Copenhagen to be held in December 2009.

But don’t jump the gun: joy about a green revolution is premature. Opposition is taking shape, and one dissenting voice comes from Obama’s own backyard. Congressional Democrats close to labor unions won’t allow the auto industry to go broke, not even if they dig in their heels and claim they’re unable to modernize so quickly. Experts have discovered that every tenth job in the U.S. is connected to the automobile industry. Additionally, planning for new public rail networks and other environmentally friendly projects takes years and there are also many bureaucratic hurdles to be overcome.

Obama’s administration wants to pump the economy up and fill those promised 2.5 million new jobs sooner rather than later. They could start by giving shovels out to start filling in the countless potholes in American roads so that cars don’t have to drive single-file in order to prevent axle damage.

The future of coal-fired power plants is as yet in limbo. There’s no such thing as “clean coal” despite prayerful assertions to the contrary and there may never be. But the Governors of Pennsylvania, West Virginia, Ohio and Montana are sitting on enormous coal reserves that they want to exploit. Ed Rendell, Governor of Pennsylvania, said early this week, “We have more coal than Saudi Arabia has oil. It would be fatal not to use this resource.”

Before Obama commits the United States to reducing carbon dioxide emissions and adhering to mandatory international limits at the Copenhagen conference, a lot of CO2 will be pumped into the atmosphere and a great deal of pollution will flow down the Mississippi. Obama’s transition team director, John Podesta, cites the need for the United States to get its own house in order as a prerequisite to leading a global effort on pollution. That can take a long time. A very long time. And if members of the new administration seem enthusiastic about energy efficiency, first and foremost in their minds is one thing: energy independence.

In energy independence, they see a wonderful new foreign policy weapon to be used against the unshakable oil and gas potentates in Arabia and Iran, Russia, the Caucasus, Africa and South America. Obama’s followers aren’t pleased by the fact that the Europeans – and especially the Germans - are dependent on Russian pipelines.

There’s still a red, white and blue flag pin in the lapel of that green jacket Obama’s wearing.

Rettungspläne in Grün
Von Martin Klingst | © ZEIT ONLINE 4.12.2008 - 14:34 Uhr

Weil Barack Obama eine umweltbewusste Industriepolitik zu machen verspricht, zieht Autohersteller Ford jetzt die Ökokarte. Aber die Freude auf ein grünes Amerika ist verfrüht

Washington DC An meinem grünen Gewand sollt ihr mich erkennen, sprach Barack Obama im Wahlkampf. Wo immer der Präsident im Wartestand derzeit geht, steht und spricht, versucht er sich, in Grün zu kleiden. Kein Rettungsplan für die Autoindustrie ohne einen Plan für Kraftstoff sparende und umweltschonende Fahrzeuge, verkündet er. Kein milliardenschweres Infrastrukturprogramm für die Kommunen und Bundesländer ohne Vorschläge für ein besseres Nahverkehrssystem und andere grüne Projekte. Keine Industriegenehmigungen ohne Grenzwerte und Emissionshandel. Keine Freihandelsabkommen ohne Klauseln für den Gesundheits- und Umweltschutz. Keine internationalen Verträge ohne Rücksicht auf die Folgen der Klimakatastrophe.

Seine Drohungen zeitigen bereits Folgen. Ford legt an diesem Donnerstag in Washington Pläne für Hybrid und Batterie betriebene Autos vor. General Motors und Chrysler sind noch nicht so weit. Die Chefs aller drei Konzerne werden diesmal zum Rapport nicht mehr in drei Firmenjets einfliegen. Obama hatte sich darüber mokiert. Ford-Chef Alan Mulally legt die 500 Meilen von Detroit in die Hauptstadt eigens in einem Ford Escape Hybrid zurück und hat in einem Telefonat von unterwegs schon einmal die Überlebensfähigkeit seiner beiden Konkurrenten in Zweifel gezogen. Was diese natürlich nicht sonderlich erfreute.

Ebenfalls in dieser Woche, am Dienstag, überschlugen sich Amerikas Gouverneure auf ihrem Treffen in Philadelphia in Anwesenheit von Obama geradezu mit Vorschlägen für neue Energie sparende Häuser und Flughäfen sowie für Solar- und Windkraftanlagen. Europa freut sich auf ein grünes Amerika, das bei der nächsten Klimakonferenz in Kopenhagen im Dezember 2009 endlich mitziehen könnte.

Doch Vorsicht, die Freude über die grüne Revolution ist verfrüht. Die Widerstände formieren sich, und Obama sitzt das eigene Hemd am Nächsten. Die gewerkschaftsnahen Demokraten im Kongress werden die Autokonzerne nicht Pleite gehen lassen – selbst nicht, wenn die sich bockbeinig stellen und sich zu schneller technologischer Erneuerung außerstande sehen. Jeder zehnte Arbeitsplatz in Amerika, haben Experten herausgefunden, hänge in irgendeiner Weise mit dem Autobau zusammen. Zudem: die Planung für neue U- und Eisenbahnstrecken, für umweltfreundliche Bauten und so weiter muss auch in Amerika viele bürokratische Hürden nehmen und benötigt Jahre.

Die Regierung Obama aber will die Wirtschaft sofort ankurbeln und lieber heute als morgen die versprochenen zweieinhalb Millionen neuen Arbeitsplätze schaffen. Da wird vielen wahrscheinlich eine Schaufel in die Hand gegeben werden, um erst einmal die unzähligen Schlaglöcher auf den Straßen zuzuschütten, damit die Autos nicht mehr in wilden Schlangenlinien fahren müssen und ihre Achsen schonen können.

Ungeklärt ist auch die Zukunft von Kohlekraftwerken. Saubere Kohle gibt es nicht, auch wenn das gebetsmühlenartig behauptet wird – und vielleicht wird es sie auch nie geben. Doch die Gouverneure von Pennsylvania, West Virginia, Ohio bis Montana sitzen auf riesigen Vorkommen, die sie ausschöpfen wollen. Ed Rendell, Demokrat und einflussreicher Gouverneur von Pennsylvania, verkündete Anfang der Woche: "Wir haben mehr Kohle als Saudi Arabien Öl. Es wäre fatal, diesen Reichtum nicht zu nutzen.“

Bevor Obama jedenfalls die Vereinigten Staaten auf der Kopenhagen-Konferenz international zu weniger Ausstoß von Kohlendioxid und festen Grenzwerten verpflichtet, wird viel CO2 in die Atmosphäre strömen und viel schmutziges Wasser den Mississippi hinunterfließen. „Wir müssen erst einmal unser eigenes Haus in Ordnung bringen,“ verkündete neulich Obamas Übergangschef John Podesta. Und das könne lange, sehr lange dauern. Und wenn Leute aus der neuen Regierung von Energieeffizienz schwärmen, haben sie vor allem eines im Sinn: Energieunabhängigkeit!

Darin entdecken sie eine wunderbare außenpolitische Waffe gegen die unberechenbaren Öl- und Gaspotentaten in Arabien und Persien, in Russland und im Kaukasus, an der afrikanischen Westküste und in Südamerika. Den Obamanics missfällt, dass die Europäer, vor allem die Deutschen, an russischen Pipelines hängen.

Am Revers von Obamas grünem Gewand steckt eben immer noch Amerikas rot-weiß-blaue Flaggennadel.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .