Barack Obama. Thirteen Days

Published in ArgenPress
(Argentina) on 05 February 2009
by Juan Francisco Coloane (link to originallink to original)
Translated from by Tatiana Castrillon. Edited by Louis Standish.
These are not the days of the so-called October Crises, when the ex-USSR and the USA negotiated the removal of Soviet missiles in Cuba between the 16th and 28th of October, 1962. These new 13 days is the amount of time that the new U.S. government has taken office up until now, February 1st, when intensity moves to the side and allows a breath of fresh air with the celebration of the Super Bowl, one of the most important sporting events of the year.

This brief period gives the sensation of having been a lot longer due to the quantity of measures adopted and the political tension generated around the "Star Plan" to help the economy recover. The Republican opposition to this plan has been without any consideration, and with it one can predict the future of the new administration.

Few times in the post-WWII era has a presidential mandate been so intensely focused on questions not related to war. This administration has focused on the closure of the prison in Guantanamo bay, passing guidelines for controlling lobbies, establishing ethical norms in public functions and the economic recovery plan. All topics that were absent from the previous administration’s main preoccupations: war and terrorism.

This time the key to correctly starting the mandate resides in the plan of economic reinvestment and recovery, or as it is also called, the stimulus plan. The central objective is to create and protect between 2 million 500 thousand and 3 million jobs in 18 months and to simultaneously mobilize investment in the sectors of service, public infrastructure and clean energy.

The Republican Party has been talking about a lot about in the past two weeks, due to their opposition to this plan. It has given them a platform for public visibility. Republicans have two reasons for opposing this plan and it is still not clear where their interest lies: Is it that they want to integrate the party or do they want to recover political space in the adversity of three electoral defeats?

To both Democrats and Republicans, this plan is the opportunity to rectify the collective errors that have helped undo the socio-productive circuit of the past 30 years by means of a structural adjustment. Yet the level of specificity that the Republicans have used to dismantle this project was never applied in 2003 when information regarding the invasion of Iraq was presented.

The debate that surrounds the term “stimulus” starts from its conception. What is being stimulated, investment, or consumption and expenditure? Is it both? What is being discussed, is it proportion and equilibrium (in the stimulus plan), between money from investment (or direct spending on public works) and the recirculation of tax money (for consumption). The critics point out that the amount of tax money being returned to people is too small to make a significant impact on consumption. To others, it consist of delivering forty dollars of additional income a month. Another point that arises is whether the money will be spent or saved. Studies favor both tendencies and there is no conclusive answer.

In this commotion, what is ignored is the significance of the term “stimulus” and that unfailingly the economy is the one who will receive a liquidity package based on the outcome and not on the principles and notions of theorist and politicians.

Economist and reporters have all dusted off their economic manuals and waved red flags, but independent of specific recommendations from Barack Obama, have already set the topic in the agenda, and a debate that has been closed for thirty years has been reopened. The necessity to once again integrate a system of production with social investment. One can see through discussions that this debate makes people uncomfortable, perhaps because of an economic knowledge that has been ignored, particularly in the media.

It was very predictable that the majority of Republicans would express their opposition to the new administration’s plan for the country. They want to introduce a better balance between market determinants and the administration’s considerations toward the common good, in synthesis with the content of the stimulus plan.

Republicans must now bet on the reconstruction of their party and their power in the most direct manner, which is miring the process that Obama spearheads. Some Republicans denounce this but the neoconservative base is persistent at resisting the idea of a new social contract, postponing the opportunity of integration and reconstruction.

With the style of his campaign, Barack Obama has room for irony. In his speech at the Alfalfa dinner, a traditional event to commemorate Robert E Lee, the Civil War general, he said, "Now, this hasn't been reported yet, but it was actually Rahm's idea to do the swearing-in ceremony again. Of course, for Rahm, every day is a swearing-in ceremony"

The key point of this last phrase rested on the thirteen days since he has assumed office, and a preview of what is to come. Every day is a new test with a chance to fail, the latter he already admitted to in respect to Tom Daschle. "I screwed up. The important thing is to not repeat it." Change continues.


No son los días de la llamada Crisis de Octubre, cuando la ex URSS y EE.UU. negociaron el retiro de los cohetes soviéticos en Cuba, ocurrida que entre el 16 y 28 de octubre de 1962. Estos nuevos 13 días son el tiempo que lleva el nuevo gobierno en EE.UU. hasta el 1 de febrero, cuando la intensidad da un paso al costado, y abre un respiro con la celebración de la final del American Football, uno de los eventos deportivos más importantes del año.

El breve período destila una sensación de haber sido más largo por la cantidad de medidas adoptadas y la tensión política generada en torno al "plan estrella" de recuperar la economía. La oposición republicana a este plan ha sido sin contemplaciones, y con ella se puede detectar el devenir de la nueva administración.

Desde el cierre de la cárcel de Guantánamo, pasando por las nuevas directrices para fiscalizar los lobbies, establecer normas éticas en la función pública, hasta el plan de recuperación económica, son medidas donde no están presente los temas que más concentraron la preocupación de la administración anterior por ocho años: guerra y terrorismo. Pocas veces en el período pos Segunda Guerra Mundial en EE.UU., la actividad política al inicio de un mandato presidencial ha sido tan intensa en cuestiones no relacionadas a una guerra.

Esta vez, la clave para iniciar bien el mandato reside en el plan de recuperación y reinversión económica, o plan de estímulo, como también se le llama. El objetivo central es crear y proteger entre 2 millones 500 mil y 3 millones de empleos en 18 meses, y simultáneamente movilizar inversiones en los sectores de servicios, infraestructura pública, y energía "limpia".

Pocas veces también, se había hablado tanto del Partido Republicano como en estas dos últimas semanas, por su oposición a este plan. Le ha entregado una plataforma de visibilidad pública única y no se observa con claridad si el interés de la oposición al plan es por integrar fuerzas, o por recuperar espacio frente a la adversidad de tres derrotas electorales.

Por cierto, el nivel de especificidad demostrado por los republicanos para desmenuzar el proyecto no se aplicó en la fiscalización del manejo de información que contribuyó a la invasión de Iraq en 2003. De todas formas, para demócratas y republicanos este plan es la oportunidad para rectificar los errores colectivos de haber desmantelado el circuito socio-productivo en los últimos 30 años, a través del ajuste estructural.

El plan lo aprobó la Cámara de Representantes, con una mayoría de demócratas y la oposición de toda la bancada republicana y algunos demócratas. Se discute esta semana en el Senado donde se anticipa la misma oposición republicana y la de algunos demócratas.

El debate se centra en la concepción misma del estímulo. ¿Qué es lo que se estimula? ¿La inversión, o el gasto y el consumo? ¿Ambas cosas? Está en discusión la proporción o el equilibrio (en el Plan de Estímulo), entre el dinero de la inversión (o gasto directo en obras) y la recirculación del monto proveniente de los impuestos (para consumo). Los críticos señalan que el monto de la devolución del impuesto a las personas es muy pequeño para que tenga un peso significativo en el consumo. Para algunos consiste en entregar 40 dólares de ingreso adicional al mes. Se plantea también si el dinero será ahorrado o gastado. Los estudios favorecen ambas tendencias y no son concluyentes.

En el tráfico, se ha perdido de vista el significado del término estímulo y de que indefectiblemente la economía es la que recibirá un paquete adicional de liquidez en base a la situación real y no cómo a los políticos o a los teóricos les gustaría que fuera.

Tanto especialistas como legos y periodistas, han desempolvado el manual de economía agitando banderas. Independiente de las recomendaciones específicas, Barack Obama ya instaló un tema en la agenda, y en un debate cerrado por 30 años, cual es la necesidad de integrar nuevamente sistema productivo con inversión social. En los intercambios, se detecta la incomodidad que provoca el debate, tal vez por un conocimiento en desuso, en los medios particularmente.

Era previsible que los republicanos en su mayoría, expresen una oposición al proyecto del nuevo gobierno de "aggiornamiento" del país, a través de introducir un mayor equilibrio entre las determinantes del mercado y las consideraciones del estado en pos del bien común, que es en síntesis el contenido de este plan de estímulo.

La apuesta republicana consiste en reconstruir el partido y su espacio de poder a través del expediente más directo, empantanar el proceso que lidera Obama. Algunas voces republicanas lo desmienten, sin embargo en la base neoconservadora se persiste con una resistencia a la idea un nuevo contrato social, postergando así la oportunidad de integrar y construir.

Con el estilo de la campaña, Barack Obama se dio el espacio para la ironía. En su discurso en la Cena de la Alfalfa del sábado, un tradicional evento para conmemorar a Robert E. Lee, el general de la Guerra Civil, dijo: "Ahora, esto no se ha informado aún, pero en realidad fue una idea de Rahm (por R. Emmanuel, su Jefe de Gabinete), la de hacer el juramento nuevamente. Por supuesto, para Rahm, cada día es una ceremonia de juramento".

El filo de la última frase se dejaba caer en los 13 días desde que asumió, y un presagio de lo que está por delante. Todos los días un nuevo examen, una posible equivocación. La última ya la admitió, respecto al insistir con el renunciado Tom Daschle. "I screw it up". (La embarré). "Lo importante es que no se repita". El sello del cambio continúa.
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