Obama Gives Torturers More Ammunition

Published in die Tageszeitung
(Germany) on 17 April 2009
by Christian Semler (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Christie Chu.
If Torturers Aren’t Punished, Human Rights Are Obsolete

President Obama has decided not to prosecute CIA employees who tortured prisoners in the “War on Terror.” This decision is legally problematic, but more importantly it is politically devastating.

Legally, the prohibition of torture is based in fundamental human rights that can’t be arbitrarily suspended because of “national interests.” Politically, the protective hand of the president means that America’s commitment to the international validity of human rights suffers further damage.

Obama’s decision provides more ammunition to governments that reject expanding human rights in their own countries by arguing that Western democracies use a double standard when measuring human rights violations. The torturers defend themselves by pointing to the U.S. Justice Department’s legal opinions on interrogations dating from 2002 to 2005. Obama made those memos public yesterday. They support the legality of “more rigorous interrogations” and define their scope. They also say that the president is at liberty to repeal his own edict against torture.

In his explanation for publicly releasing the memos, Obama says he has determined that the CIA torturers believed in the validity of these legal opinions and thus acted in good faith by torturing prisoners. But it must be obvious to every man and woman that torture methods like water boarding are simply wrong, which leads then to the inevitable conclusion that not only should the CIA torturers be indicted, but also the lawyers who supplied them with unlawful legal advice.

In his explanation, Obama defended his decision by saying, “But at a time of great challenges and disturbing disunity, nothing will be gained by spending our time and energy laying blame for the past."

How familiar that argument sounds – and how useless.



Obama liefert Munition für Folterer
KOMMENTAR VON CHRISTIAN SEMLER

Präsident Barack Obama hat entschieden, Angehörige der CIA, die sich im "Krieg gegen den Terror" der Folter schuldig gemacht haben, von einer Strafverfolgung freizustellen. Dieser Entschluss ist rechtlich problematisch, vor allem aber politisch verheerend.

Juristisch handelt es sich beim Folterverbot um eine völkerrechtliche Fundamentalnorm, die nicht mit Rücksicht auf "nationale Interessen" suspendiert werden kann. Politisch bedeutet die schützende Hand des Präsidenten, dass der Einsatz für die internationale Geltung der Menschenrechte weiter Schaden erleidet.

Obamas Entscheidung liefert denjenigen Machthabern, die die Geltung der Menschenrechte in ihrem Herrschaftsbereich mit dem Argument ablehnen, die westlichen Demokratien würden bei Menschenrechtsverletzungen mit zweierlei Maß messen, neue Munition. Die Folterer selbst verteidigen sich mit dem Hinweis auf Rechtsgutachten des US-Justizministeriums zur Verhörpraxis aus den Jahren 2002-2005. Diese "Memos" sind gestern von Obama vollständig veröffentlicht worden. Sie untermauern die Rechtmäßigkeit "verschärfter Verhöre" und legen deren Umfang fest. Und sie statuieren, dass der Präsident freie Hand habe, das Folterverbot nach seinem Dafürhalten außer Kraft zu setzen.

Obama hat in seiner Erklärung zur Veröffentlichung der "Memos" festgestellt, dass die CIA-Folterer sich auf diese Gutachten verlassen konnten und deshalb im guten Glauben gehandelt hätten. Aber Gottgläubigkeit ist bei offensichtlichen, jedermann/frau als Folter erscheinenden Verhörmethoden wie dem Waterboarding ausgeschlossen. Weshalb eigentlich nur eine Schlussfolgerung bliebe: Nicht nur die CIA-Folterer müssen vor Gericht, sondern auch die Juristen, die sie mit rechtswidrigen Rechtfertigungen versorgten.

In seiner Erklärung verteidigte Obama seinen Entscheid damit, "dass in Zeiten großer Herausforderung und erschreckender Uneinigkeit nichts gewonnen werden kann, wenn wir unsere Zeit und Energie darauf verschwenden, die Vergangenheit zu verurteilen". Wie vertraut dieses Argument klingt - und wie wenig es stets genutzt hat
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