Republicans Dizzy in Corner of the Ring

<--

Op zaterdag 2 mei stierf Jack Kemp in zijn huis in Bethesda, Maryland. Hij is 73 jaar oud geworden. Kemp noemde zichzelf een ‘Republikein met een ‘bloedend hart’.

Als geen andere partijgenoot predikte hij het evangelie van het terugdringen van de belastingen. Maar wat hem van de meeste van hen onderscheidde was zijn standpunt over immigratie en zijn ijveren voor burgerrechten.

Racisme

In zijn jonge jaren was Kemp een topspeler voor het American Footballteam, de Buffalo Bills. Hij organiseerde boycots van de wedstrijden wanneer de zwarte leden van zijn team, zoals in New Orleans, niet in hetzelfde hotel als hij mochten overnachten. Zijn laatste moment van glorie brak aan in 1996, toen Bob Dole hem aanzocht als kandidaat voor het vice-presidentschap. Jack Kemp was sinds hij in 1970 zijn intrede in het Congres deed de favoriete conservatief van menige Democraat.

In diezelfde week verliet de eigenzinnige Republikeinse Senator Arlen Specter de gelederen van zijn partij en liep over naar de Democraten. Specter (74) had eerder, als één van slechts drie Republikeinse Senatoren, voor het stimuleringspakket van president Barack Obama gestemd.

Schreeuwlelijken

Belangrijker was dat zijn kansen om als Republikein herkozen te worden in Pennsylvannia bijna nihil waren geworden. Schreeuwlelijken als Rush Limbaugh riepen onmiddellijk dat ze hem liever kwijt dan rijk waren.

Toch moet dit vooral bluf zijn geweest. Want met de overstap van Specter hebben de Democraten bijna de filibustervrije meerderheid van 60 senatoren bereikt. Als een nog steeds niet toegewezen zetel in Minnesota, zoals algemeen wordt verwacht, door de rechter aan de Democratische kandidaat wordt toegewezen, dan is het zo ver. Het systeem werkt zo dat 40 Senatoren veel nieuwe wetgeving tot Sint Juttemis kunnen tegen houden door tegen sluiting van het debat daarover te stemmen. Voor hen die van parlementaire folklore houden – en wie doet dat niet? – leidde het ‘filibusteren’ (traineren) in het verleden tot heroïsche taferelen. Je had Senatoren die een etmaal lang het spreekgestoelte niet verlieten en uit de bijbel voorlazen, opdat hen het woord maar niet werd ontnomen.

Maar in essentie is het een ondemocratische regel. Behalve bij uitzonderingsgevallen zoals wijziging van de grondwet of een poging om de president af te zetten, is het vereiste van een gekwalificeerde meerderheid daarom een onding. Wel is het zaak dat de minderheid redelijk de tijd krijgt om zijn bezwaren kenbaar te maken.

Groot verlies

Het is de Republikeinen gedurende de eerste honderd dagen van Obama’s presidentschap niet voor de wind gegaan. Zij hebben zich tegen diens regering vrij onverzoenlijk opgesteld. Sommige commentatoren hebben het al over het verdwijnen van de Grand Old Party. Maar dat is volstrekt voorbarig. Het eventueel ineenzijgen van de Republikeinen zou een onherstelbaar verlies voor de Amerikaanse democratie betekenen.

Op de ochtend dat Jack Kemp stierf, overlegden kopstukken uit de Republikeinse partij toevallig enkele kilometers verder op in een pizzeria over de vraag hoe het nu verder moest. En raad eens wie daar het meeste indruk maakte? Ja wel, Jeb Bush (56), zoon van, broer van, en de voormalige gouverneur van Florida