Washington-Beijing: Voices Raise

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Washington-Pékin : le ton monte

La relation entre la Chine et les États-Unis est trop cruciale pour être remise en cause par les ventes d’armes à Taïwan. Mais la réaction très ferme de Pékin aux 6,4 milliards de dollars de fournitures à l’île nationaliste ouvre une période d’agitation inquiétante entre les deux pays les plus importants de la planète.

Washington est tenu par le Taiwan Relation Act de 1979 de fournir à Taïpeh les armes défensives nécessaires. Chaque Administration doit en passer par là, ne serait-ce que pour des raisons de politique intérieure, liées au pouvoir du Congrès.

Le moment choisi n’est jamais innocent. Cette fois, il fait suite à une séquence de désagréments américains : la visite en Chine peu réussie d’Obama à la mi-novembre, le refus de Pékin de réévaluer le Yuan, l’échec de la conférence de Copenhague sur le climat, le conflit à propos de Google et le refus chinois d’envisager des sanctions contre l’Iran.

Les ventes d’armes sont plus conséquentes que du temps de George W. Bush. Elles ne concernent pas les chasseurs F-16 réclamés par Taïwan mais comprennent notamment 60 hélicoptères Blackhawk. Elles interviennent au moment où la Chine, fière d’avoir traversé la crise économique mondiale beaucoup mieux qu’aucun autre pays, s’affirme de plus en plus sur la scène internationale.

Ainsi la réaction de Pékin est-elle un ton au-dessus de celle des fois précédentes. Les contacts militaires récemment rétablis sont suspendus et, surtout, la menace est brandie de sanctions commerciales contre les entreprises américaines impliquées, parmi lesquelles Boeing. La rhétorique sur l’« ingérence » américaine dans les intérêts vitaux de la Chine flatte un nationalisme toujours à fleur de peau.

Barack Obama, lui aussi, cajole son électorat en répliquant à ce qui est perçu comme de la mauvaise volonté chinoise. Tout cela ressort du jeu diplomatique habituel entre Washington et Pékin. Mais à condition d’en rester là.

Comment Obama peut-il espérer doubler les exportations américaines -comme il l’a promis dans son discours sur l’état de l’Union- sans obtenir une réévaluation du Yuan ? Quant à la Chine, elle a encore besoin des constructeurs étrangers pour développer son industrie aéronautique.

La raison voudrait qu’entre la superpuissance d’aujourd’hui et celle de demain un modus vivendi s’installe.