I recently had the good fortune to be invited by the Council of Saudi Chambers of Commerce and Industry to attend a business dialogue on April 19th of this year. This meeting gathered a chosen elite of Saudi businessmen led by Abdul Rahman al-Jarisi, president of the Riyadh Chamber of Commerce and Industry, and American businessmen under the leadership of William Cohen, former secretary of defense and current CEO of the Cohen Group.
As I mentioned earlier, a number of Saudi businessmen were in attendance, representing several financial companies in various economic, trade and investment sectors, including communications and information technology. On the American side, a number of trade, financial and real estate companies were represented, such as USAA Real Estate Company, Blenheim Capital Services, Yahoo and DevCorp.
Both sides agreed that Saudi–American relations, in terms of politics, trade, economics, finances and even culture are very distinguished compared to international relations between other countries. This is because Saudi Arabia and America’s relationship is very old and deeply rooted, especially when one examines its depth and history. The story begins in 1933 when the founder of the Kingdom of Saudi Arabia, King Abdul Aziz Al Saud (may Allah have mercy on him), gave exclusive oil exploration and drilling rights to the American company Standard Oil of California, allowing them access to 495,900 square miles in the eastern region of the country. Following this, there was the famous meeting between the deceased King Abdul Aziz and American President Franklin Roosevelt on the deck of the American warship USS Quincy in 1945 as it crossed the Suez Canal near the Great Bitter Lake and the Small Bitter Lake.
There is not a shadow of a doubt that Saudi–American ventures undertaken in the interest of expanding trade relations between the two countries have been both wide in scope and rapid, especially when they were linked with the efforts of the U.S.–Saudi Arabian Joint Commission for Economic Cooperation, which was founded in 1974, and the U.S.–Saudi Business Council. Both groups have set the standard of quality in large-scale trade relations. These efforts were further distinguished in 2003, when the two countries agreed to develop trade and investment relations, and in 2005, when the two agreed to fully realize cooperation in the goods and services sector. This resulted in remarkable development in trade exchanges, confirmed by the growth of trade between the two countries from $160 million in 1970 to more than $30.8 billion in 2007. In addition, American companies have begun to pioneer joint ventures in Saudi Arabia, with more than 360 ongoing projects valued in excess of $20 billion.
Despite the development of trade relations between Saudi Arabia and America in the past, the two sides agreed that the scope of these relations does not even begin to reflect the weight and significance of the Saudi economy, let alone that of the American economy. The Saudi economy, considered the largest in the region, represents 22 percent of the combined GDP of all Arab nations, while the American economy is considered to be the largest in the world. There are still many trade and investment opportunities available that have not been explored. At the end of this month, a high-ranking Saudi delegation — led by the minister of commerce and industry and including financial, petroleum, education and business leaders — will visit the U.S. in order to hold a forum on Saudi–American business opportunities. During this forum, the Kingdom will show the U.S. investment opportunities in promising fields such as energy, petrochemical products, electricity, water and infrastructure development.
Developing and strengthening business relations between the Kingdom and America requires addressing a number of weak points and shortcomings. Both sides suggested the need to facilitate the visa application process for all travelers but especially for businessmen because the delays hinder both the movement of businessmen traveling between America and Saudi Arabia and the flow of business deals. The Americans stressed the necessity for Saudis to advertise current investment opportunities in the Kingdom to American businessmen and to encourage them to invest in Saudi Arabia. One American businessman in particular was looking forward to Saudi Arabia permitting foreigners to directly invest in the Saudi financial market and for the days of the Saudi weekend to be changed to coincide with the weekend in the rest of the world. This would help to streamline trade as well as quicken business deals and meetings between the two countries, and in this regard, may we always keep Allah in our intentions.
العلاقات التجارية السعودية ـ الأمريكية .. مكامن الخلل والعلاج
طلعت زكي حافظ
تشرفت بدعوة مجلس الغرف السعودية لحضور الحوار التجاري، الذي جمع بين نخبة مختارة من رجال أعمال سعوديين، برئاسة عبد الرحمن الجريسي رئيس مجلس إدارة الغرفة التجارية الصناعية في الرياض، ورجال أعمال أمريكيين برئاسة وليم كوهين وزير الدفاع الأمريكي الأسبق، والرئيس التنفيذي حالياً لمجموعة كوهين، وذلك في مقر مجلس الغرف السعودية بتاريخ 19 نيسان (أبريل) من العام الجاري.
شارك من الجانب السعودي وكما أسلفت عدد من رجال الأعمال السعوديين، ممثلين لعدد من الشركات، التي تعمل في مختلف القطاعات الاقتصادية والتجارية والاستثمارية، بما في ذلك المالية في السعودية، التي من بينها على سبيل المثال لا الحصر، قطاع الاتصالات وتقنية المعلومات، والخدمات المالية، والقطاع التجاري، بينما شارك من الجانب الأمريكي، عدد من رجال الأعمال الأمريكيين، ممثلين لعدد من الشركات، التي تعمل في قطاعات وفي أنشطة تجارية ومالية وعقارية مختلفة في الولايات المتحدة، مثل شركة USAA Real Estate CO.، وBlenheim CAPITAL SERVICES، وشركة Yahoo، وشركة DevCorp.
اتفق الجانبين خلال النقاش في الحوار المذكور، على أن العلاقات السعودية ـ الأمريكية على جميع الأصعدة السياسية والتجارية والاقتصادية والمالية، بما في ذلك الثقافية، متميزة مقارنة بالعلاقات بين الدول الأخرى على مستوى العالم، لكونها قديمة ومتجذرة، ولا سيما حين النظر إلى عمق تلك العلاقات وتاريخها، الذي يرجع إلى عام 1933، عندما منح مؤسس المملكة العربية السعودية الملك عبد العزيز آل سعود ـ رحمه الله ـ حقوقا حصرية لشركة أمريكية، هي شركة ستاندرد أويل أوف كاليفورنيا Standard Oil of California، لاستكشاف والتنقيب عن النفط السعودي في مساحة أرض تبلغ 495.900 ميل مربع في المنطقة الشرقية، ثم تبع ذلك، اللقاء الشهير الذي جمع بين المغفور له الملك عبد العزيز والرئيس الأمريكي فرانكلين روزفلت على ظهر الطراد الأمريكي «يو إس كونسي US Quincy»، في عام 1945، عند مروره بقناة السويس في منطقة البحيرات المرة.
دون أدنى شك أن الجهود السعودية ــ الأمريكية، التي بذلت في سبيل الارتقاء بحجم العلاقات التجارية بين البلدين، كبيرة وحثيثة، بالذات حين ربطها بجهود اللجنة السعودية ــ الأمريكية المشتركة للتعاون الاقتصادي بين البلدين، التي أنشئت في عام 1974، وأيضاً بجهود مجلس الأعمال السعودي ــ الأمريكي، وما أحدثته هذه الجهود من نقلة نوعية في حجم العلاقات التجارية، التي توجت بتوقيع البلدين في عام 2003، على اتفاقية لتطوير العلاقات التجارية والاستثمارية فيما بينهما، وعندما وقع البلدان كذلك في عام 2005 في واشنطن على الاتفاقية الثنائية، الخاصة بالنفاذ للأسواق في قطاعي السلع والخدمات، اللتان أسفرتا عن تطور كبير وملحوظ في حجم التبادلات والتعاملات التجارية بين البلدين، الأمر الذي يؤكده نمو حجم التجارة بين البلدين من مبلغ 160 مليون دولار أمريكي في عام 1970، إلى أكثر من 30.8 مليار دولار أمريكي في عام 2007، إضافة إلى ذلك أصبحت الشركات الأمريكية هي الشركات الرائدة في السعودية، بالذات في مجال المشاريع المشتركة، التي تجاوز عددها 360 مشروعاً، بقيمة تجاوزت مبلغ 20 مليار دولار أمريكي.
رغم التطور الذي شهدته العلاقات التجارية بين السعودية وأمريكا خلال السنوات الماضية، إلا أن الجانبين، اتفقا خلال الحوار المذكور، على أن حجم تلك العلاقات، لا يعكس بأي حال ثقل وأهمية ووزن الاقتصاد السعودي ولا حتى ثقل وأهمية ووزن الاقتصاد والأمريكي، ولا سيما أن الاقتصاد السعودي، يعد الاقتصاد الأكبر على مستوى المنطقة، الذي يمثل نحو 22 في المائة من الناتج الإجمالي للدول العربية مجتمعة، فيما يعد الاقتصاد الأمريكي، الاقتصاد الأكبر على مستوى العالم، كما أنه لا تزال هناك فرص تجارية واستثمارية عديدة متاحة أمام البلدين، لم تستغل حتى الآن كما يجب، معولين في هذا الخصوص، على زيارة وفد سعودي رفيع المستوى في نهاية الشهر الجاري إلى أمريكا برئاسة وزير التجارة والصناعة، وبمشاركة كل من وزراء المالية، البترول، والتعليم، ورئيس هيئة السوق المالية، وكبار رجال الأعمال والشركات في المملكة، لعقد منتدى فرص الأعمال السعودي ــ الأمريكي، الذي ستعرض من خلاله المملكة على الجانب الأمريكي مجالات وفرص استثمارية متعددة، في عدد من المجالات والأنشطة الاقتصادية والتجارية، مثال الطاقة، والبتركيماويات، والكهرباء، والمياه، والبنية التحتية، وخلاف ذلك.
تطوير وتعزيز العلاقات التجارية بين المملكة وأمريكا، يتطلب التعامل مع عدد من نقاط الضعف والخلل، المتمثلة وفقما أوضح الجانبان، في ضرورة تسهيل إجراءات إصدار التأشيرات من قبل البلدين للمواطنين بشكل عام، ولرجال الأعمال بشكل خاص، حيث إن التأخير في إصدار التأشيرات، يتسبب في عرقلة حركة رجال الأعمال بين البلدين، وفي عرقلة انسياب الصفقات التجارية، كما أكد الجانب الأمريكي، على ضرورة قيام السعوديون بالتعريف والترويج للفرص الاستثمارية المتاحة في المملكة، وتوعية رجال الأعمال الأمريكيين بها وتشجيعهم على توجيه استثماراتهم للسعودية، هذا وتطلع أحد رجال الأعمال الأمريكيين في هذا الخصوص، بالسماح للأجانب بالاستثمار المباشر في السوق المالية السعودية، وأن تتوافق إجازة نهاية الأسبوع في المملكة، مع نهاية إجازة الأسبوع في بقية دول العالم، حيث إن ذلك سيساعد على تسهيل انسياب حركة التجارة بين البلدين، وسيساعد أيضاً على سرعة عقد الصفقات واللقاءات التجارية بين البلدين، والله من وراء القصد.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.