Anti-American Laws

Published in El Universo
(Ecuador) on 23 August 2010
by Alfonso Reece D. (link to originallink to original)
Translated from by Norma L. Colyer. Edited by Amy Wong.
A facsimile of the Declaration of Independence, which hangs between the flags of several American states, occupies a place of honor on my desk. Some people have told me that my enthusiastic and even passionate admiration for the Union is utopian, because, they say, the United States I revere is that of the Founding Fathers; the country of Jefferson, Emerson and Whitman; an intellectual blueprint that has little to do with the present American reality. Though this is partially correct, my devotion is nuanced and has never stopped me from seeing the ever-present dark side, nor have I failed to see that the country has regressed in some areas. Nevertheless, I believe there is still much that is admirable in the Grand Republic and that it needs to be taken care of, even more so during these times that give rise to people determined to tear down its very foundations.

I basically venerate the legal institutions, values, politics and policies that allowed the forging of the most powerful state ever. But neither is it about a show of sympathy based on a dry rationalism. I love American music (Charles Ives as well as Bob Dylan), bourbon and the lovely side of American cinema. I have already said that the United States is the work of humankind, where self-selected groups from around the world have converged...beginning with the Pilgrims. The best university system in the world is an impressive example thereof.

Thus my alarm at Arizona’s SB 1070 and HB 2162 laws, which are not anti-immigrant as commonly said, but anti-American, for they attack one of the basic pillars of American society: the possibility that individuals, regardless of origin, will get to collaborate in the construction of the gigantic republic. Would the United States even exist if these rules had been applied to the Mayflower passengers? What would Sheriff Arpaio, dutiful enforcer of these rules, say if they had been applied to his parents, Italian immigrants? What if an unscrupulous immigration employee had denied entry to Andrew Grove, the architect of Intel, because he arrived with less than ten dollars in his pocket?

Beyond the anecdotal, it is frightening to learn that other states are preparing to implement similar anti-American and certainly, unconstitutional laws. A growing trend, based on fear, prejudice and ignorance, generates this and other manifestations of xenophobia and intolerance. It is terrifying to know that many African-Americans have subscribed to these ideas. If only Martin Luther King, Jr. could see them! And we are appalled by the growing success of Governor Sarah Palin, a paradigm of small-town conservatism and hillbilly populism.

If this tide eventually prevails, twenty-first century Americans will have succumbed to cowardice and obscurantism instead of the audacity and enlightenment that accompanied the founding and growth of the country. In the short term and in Latin America, it will further alienate sympathy for the traditional American causes. Don’t do this to us!


Lugar de honor en mi escritorio ocupa un facsímil de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, que cuelga entre las banderas de varios estados norteamericanos. Algunas personas me han dicho que mi admiración por la Unión, entusiasta y hasta apasionada, es utópica, porque, dicen, que el Estados Unidos que venero es el de los Padres Fundadores, el país de Jefferson, Emerson y Whitman, un constructor intelectual que poco tiene que ver con la realidad de la Norteamérica actual. Algo tienen de razón, pero esa devoción es matizada y nunca me ha impedido ver los lados oscuros, que siempre hubo, ni he dejado de constatar que ese país ha retrocedido en algunos campos. Sin embargo, creo que todavía hay muchísimo de admirable en la gran república y eso hay que cuidarlo, más en estos tiempos que aparece gente empeñada en derruir sus mismos cimientos.
Fundamentalmente reverencio las instituciones jurídicas, morales, políticas y económicas que permitieron forjar el Estado más poderoso que ha existido. Pero no se trata, tampoco, de una simpatía basada en un racionalismo seco. Me encanta la música norteamericana (tanto Charles Ives como Bob Dylan), el bourbon y la parte encantadora del cine norteamericano. Ya he dicho que Estados Unidos es obra de la humanidad, a la que han concurrido grupos escogidos de todos los pueblos de la Tierra… empezando por los Padres Peregrinos. El mejor sistema universitario del mundo es un impresionante ejemplo de ello.
Por eso mi alarma ante las leyes SB 1070 y HB 2162 del estado de Arizona, que no son antiinmigrantes como se dice corrientemente, son antiamericanas, atacan uno de los pilares básicos de la sociedad estadounidense, como es la posibilidad de que los individuos, cualquiera sea su origen, lleguen a colaborar en la construcción de la gigantesca república. ¿Existiría Estados Unidos si estas normas se las hubiese aplicado a los pasajeros del Mayflower? ¿Qué diría el sheriff Arpaio, agencioso aplicador de estas reglas, si se las hubiesen aplicado a sus padres, inmigrantes italianos? ¿Qué tal si un escrupuloso empleado de migración no hubiese dejado entrar a Andrew Grove, el forjador de Intel, porque llegó con menos de diez dólares en el bolsillo? Más allá de lo anecdótico, asusta ver que otros estados se aprestan a imponer leyes similares, antiamericanas y, seguramente, inconstitucionales. Una tendencia creciente, asentada en el miedo, el prejuicio y la ignorancia, genera esta y otras manifestaciones de xenofobia e intolerancia. Aterroriza saber que muchos afroamericanos han plegado a estas ideas, ¡si los viera Luther King! Y nos espanta el creciente éxito de la gobernadora Sarah Palin, paradigma de un conservadurismo aldeano y de un populismo palurdo.
Si esta marea acaba por prevalecer, los norteamericanos del siglo XXI habrán cedido a la cobardía y al oscurantismo, en lugar de la audacia y las luces que acompañaron a la fundación y crecimiento del país. Y en el corto plazo, y en Latinoamérica, enajenará aún más la simpatía por las causas tradicionales de Estados Unidos. ¡No nos hagan eso!

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