1 – 0 in Favor of al-Qaida

Published in Financial Times
(Germany) on 11 September 2010
by Claus Hecking (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Alex Brewer.
The 9/11 masterminds accomplished a great deal: The cultural war is revved up and running and we’re dismantling our model of society.

Geert Wilders, the Dutch right-wing populist and Muslim-hater, will make his grand debut at ground zero on Saturday, the star guest of the 9/11 demonstration protesting the construction of an Islamic cultural center to be built just two blocks from where the twin towers once stood. Thousands will enthusiastically cheer Wilders if he calls again for the Koran to be forbidden, accuses Mohammed of being a child molester or compares Islam to fascism, because many Americans now share the anti-Koran views presented in the film “Fitna.” Sixty-eight percent of Americans want to forbid construction of the mosque at its present site and 49 percent hold a negative opinion of Islam in general.

It’s hardly surprising that many Muslim organizations in America have been frightened into canceling their end of Ramadan celebrations. Is this nation, with its guarantee of religious freedom and once the refuge of choice for those fleeing persecution for their beliefs, really still “the land of the free?”

In the United States, as well as in the rest of the world, freedom has been thrown under the bus in the nine years since the 9/11 attacks. Those who masterminded the brutal attack on the World Trade Center have good reason to celebrate. They succeeded in destabilizing their enemies in the West; we play the “clash of cultures” game with them. Worse, we are tampering with the very basis of our liberal society out of sheer fear they might harm us.

Terrorists are terrorists simply because they’re too weak to directly seize power. Instead, they carry out attacks with the objective of creating fear among the people, provoking them into panic reactions and thus producing those conditions that bring them closer to their goal. Classic examples of this would be the assassination of Austria’s Archduke Ferdinand by the Serbian nationalist Gavrillo Princip in 1914. That was the cause of the First World War, but it eventually culminated in a sovereign, Serbian-dominated Yugoslavia. Another example is the assassination of Israel’s Prime Minister Yitzhak Rabin by a Jewish extremist in 1995; that was the beginning of the end for the Middle East peace process.

The Panic-Stricken West

The 9/11 masterminds have thus far enjoyed considerable success because the West has indeed reacted they way they hoped: Fright, mindless panic and blind rage. The United States and its allies are involved in two bloody and costly wars. The Iraq war, now ended at least in name, cost the United States a minimum of $1 trillion and 4,400 American soldiers lost their lives in it. In addition, it also cost America its image as a benevolent giant, thanks to things like Abu Ghraib and Guantanamo. The war in Afghanistan is now shaking the NATO alliance to its core, with partners such as the Netherlands and Canada jumping ship. Others are still standing in line, eager to stop burdening trans-Atlantic relations already strained by the Iraq war. For them, the goal now is only a face-saving exit strategy. NATO won’t so lightly enter into any similar military adventures in the future. 9/11 has caused even deeper wounds in our civilian society. We feel threatened by the other culture and view it as an enemy. Three out of four Germans are more or less worried about the spread of Islam, as envisioned by Thilo Sarrazin, for example. That interferes with the absolutely necessary international debate and distorts it.

Paradise for Demagogues

Agitators like Wilders exploit this fear mercilessly. Currently, the man from Venlo is politically acceptable in Dutch society. Top liberals and conservatives alike flirt with him because he represents their ticket to power in a coalition government. The fact that Wilders repeatedly calls for trashing the constitution and ignoring human rights seems to be merely incidental.

What is it that makes our Western society so worthwhile? Hasn’t it always been self-determination and tolerance of dissent? How are we supposed to lecture countries like Iran or fundamentalist Saudi Arabia about their persecution of religious minorities while we deny Muslims the right to build mosques and minarets?

Time to Pause for a Moment

In the main, since the terrorist attacks of 9/11 we accept the invasion of our personal rights without protest. Governments capture and store our telephone and email activity. Intelligence services are allowed to sift through our bank accounts and travel arrangements so they can easily put together profiles of our activities. In addition, ever-present television cameras constantly watch us and soon x-ray scanners at airports will go even further, in all probability.

Osama Bin Laden is the idol of tens of thousands of angry young Muslims in countries like Pakistan, Indonesia, Egypt and Saudi Arabia, all past allies of the United States. Many people no longer see Western society as worthy of emulation. Why should they follow our lead when we’re obviously so willing to doubt our own basic values?

The West has been driven by al-Qaida’s dark threats for nine years now. This is the time to pause for a moment and to think about what constitutes the core of our society.


Eins zu null für al-Kaida
von Claus Hecking
11.09.2010

Die Drahtzieher des 11. September haben vieles erreicht: Der Kampf der Kulturen ist in vollem Gang. Wir zerlegen unser Gesellschaftsmodell.


Am Samstag hat Geert Wilders seinen großen Auftritt am Ground Zero. Der niederländische Rechtspopulist und Islamhasser ist Stargast der 11.-September-Demonstration gegen die Moschee, die zwei Blocks entfernt vom Anschlagsort gebaut werden soll. Tausende werden Wilders zujubeln - wenn er mal wieder das Verbot des Korans fordert, den Propheten Mohammed einen Kinderschänder nennt oder den Islam mit dem Faschismus gleichsetzt. Denn so wie der Macher des koranfeindlichen Films "Fitna" denken heute viele US-Bürger. 68 Prozent wollen den Moscheebau in New York verbieten, 49 Prozent haben sogar grundsätzlich eine negative Meinung über den Islam.

Da wundert es kaum, dass viele Muslim-Organisationen in den USA aus Angst ihre Feiern zum Ende des Fastenmonats Ramadan am Freitag verschoben haben. Ist dieser Staat, einst als Zufluchtsort religiös Verfolgter unter dem Bekenntnis der Glaubensfreiheit gegründet, wirklich noch "the land of the free"?

Der niederländische Rechtspopulist Geert Wilders Die Freiheit ist unter die Räder gekommen in den neun Jahren seit 9/11. In den USA und überall in der westlichen Welt. Die Drahtzieher des brutalen Anschlags auf das World Trade Center dürfte das freuen. Sie haben es geschafft, ihre Feinde im Westen zu destabilisieren. Ja, wir spielen mit im von ihnen angezettelten Kampf der Kulturen. Und noch schlimmer: Wir rütteln gerade selbst an den Fundamenten unserer liberalen Gesellschaft, aus bloßer Furcht vor dem Terror.

Terroristen sind Terroristen, weil sie zu schwach sind, um direkt die Macht zu ergreifen. Stattdessen verüben sie Anschläge: im Kalkül, Menschen Angst zu machen, sie zu Panikreaktionen zu provozieren und so Ereignisse in Gang zu setzen, die sie ihrem Ziel näherbringen. Musterbeispiele hierfür sind das Attentat auf Österreichs Thronfolger Franz Ferdinand durch den serbischen Nationalisten Gavrilo Princip 1914 - das nach dem so ausgelösten Ersten Weltkrieg zu einem souveränen, serbisch dominierten Jugoslawien führte. Oder der Mord an Israels Ministerpräsidenten Jitzchak Rabin durch einen jüdischen Extremisten im Jahr 1995: der Anfang vom Ende des Friedensprozesses im Nahen Osten.

Kopfloser Westen

Auch die Drahtzieher des 11. September haben bislang beachtlichen Erfolg. Denn der Westen hat in ihrem Sinne reagiert: panisch, kopflos, blindwütig. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten verstrickten sich in zwei verlustreiche, blutige Kriege. Der offiziell beendete Irak-Einsatz hat die USA mindestens 1000 Mrd. Dollar, 4400 Soldatenleben und vor allem ihr Image als gutmütiger Hegemon gekostet - Abu Ghraib, Guantánamo sei Dank. Der Afghanistankrieg erschüttert nun die Grundfesten der Nato, erste Bündnispartner wie die Niederlande oder Kanada springen ab. Andere sind nur noch bei der Stange, um die im Irakkrieg erschütterten transatlantischen Beziehungen nicht noch weiter zu belasten. Für sie geht es einzig um eine gesichtswahrende Exit-Strategie. Einen derartigen Militäreinsatz wird sich die Allianz so schnell nicht mehr antun.
Noch tiefere Wunden hat der 11. September in unsere Zivilgesellschaft geschlagen. Wir fühlen uns bedroht durch die andere Kultur, betrachten sie als Feind. Drei von vier Deutschen sorgen sich mehr oder weniger stark um eine Ausbreitung des Islam, wie auch Thilo Sarrazin sie beschwört. Das vermischt sich mit der durchaus nötigen Integrationsdebatte und verzerrt sie.

Paradies für Demagogen

Scharfmacher wie Wilders schlachten das gnadenlos aus. Der Mann aus Venlo wird gerade politisch salonfähig in seiner Heimat. Noch immer liebäugeln die Spitzen der Liberalen und Konservativen mit ihm als Mehrheitsbeschaffer für ihr Minderheitsbündnis. Dass Wilders immer wieder den Verfassungsbruch und die Verletzung von Menschenrechten fordert, scheint Nebensache.

Was macht unsere westliche Gesellschaft so lebenswert? Waren es nicht stets persönliche Selbstbestimmung und Toleranz gegenüber Andersdenkenden? Wie können wir Staaten wie den Iran oder das fundamentalistische Saudi-Arabien wegen Verfolgung religiöser Minderheiten oder drakonischer Strafen auf Bibelbesitz anprangern, wenn wir selbst hiesigen Muslimen das Recht auf Moscheen und Minarette absprechen?

Zeit innezuhalten

Den Großangriff auf unsere Persönlichkeitsrechte nehmen wir dagegen meist klaglos hin seit jenem 11. September. Der Staat versucht, Telefon- und E-Mail-Daten auf Vorrat zu speichern. Geheimdienste dürfen Bankkonten und Reisebuchungen so tief durchforsten, dass sie mühelos Bewegungsprofile ableiten können. Und zusätzlich zu den allgegenwärtigen Kameras filmen uns bald wohl auch an Europas Flughäfen Nacktscanner.

Manche dieser Maßnahmen mögen für sich begründbar sein. Zusammen greifen sie den Kern der grundgesetzlichen Freiheit an, wie auch das Bundesverfassungsgericht feststellt. Und sie verschaffen uns allenfalls eine Illusion von Sicherheit. Auch Politiker lassen sich vor allem von Angst leiten - vor dem Vorwurf nach einem Attentat, nicht alles getan zu haben.
Noch immer gibt es unzählige Gelegenheiten für Attentate. Klar, al-Kaida ist geschwächt und zu einem Massenmord à la New York (hoffentlich) nicht mehr fähig. Aber ihre verqueren Ideen leben weiter. Und die Eigenbau-Bombe in der U-Bahn oder beim Volksfest lässt sich selbst mit geballter Schnüffelei kaum verhindern.

Osama Bin Laden ist ein Idol für Zehntausende zorniger junger muslimischer Männer: gerade in Ländern wie Pakistan, Indonesien, Ägypten oder Saudi-Arabien, alten Verbündeten der USA. Viele Menschen in der Dritten Welt sehen im westlichen Lebensmodell kein Vorbild mehr. Wieso auch, wo wir selbst an unseren Grundfesten zweifeln?

Seit neun langen Jahren lässt sich der Westen von der dunklen Bedrohung al-Kaida treiben. Nun ist es Zeit innezuhalten. Und zu überlegen, was den Kern unseres Zusammenlebens ausmacht.
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