The government of the United States could be responsible for claims leveled on El Salvador in the International Center for the Mediation of Differences in Investments (CIADI), a corporate tribune to the World Bank. If the charges are found to be true, El Salvador could be obliged to pay $200 million to the Pacific Rim and Commerce Group, which are extractive multinational corporations based in the United States.
First, the Free Trade Agreement between Central America and the Dominican Republic with the United States (CAFTA-DR) today serves the mining companies well as a legal platform to prosecute the states that don’t bend to their interests. These penalties and regulations were inflicted on El Salvador by the United States Congress in 2003, an initiative of the nefarious Bush Administration.
Said commercial agreement, which could be overturned by the valiant magistrates of the Constitutional Office of the Supreme Court of Justice, was approved in an inconsiderate manner and against basic constitutional principles: its chapters on investment and controversy resolution put the country on its knees in the face of the designs of transnational corporations.
The dispositions referring to “indirect expropriation,” “national treatment” and “most favored nation” are truly legal aberrations that impair the principle of national sovereignty, the right of self-determination and the governmental possibilities of implementing public policies that fulfill human rights.
The most absurd of these is the “indirect expropriation” that, according to the CAFTA-DR, is any government action or omission that affects the profits or the prospective profits of investors. For example: an environmental regulation that obliges companies to invest in less-contaminating technology, laws that establish better working conditions, etc.
It is because of this legal ‘logic’ that the mining companies in question are blackmailing the El Salvadorian government by filing this suit with the CIADI. The case in question is over the negation of a permit for the exploitation of minerals in San Isidro (Cabañas) by Pacific Rim, and the suspension of an operating license for Commerce Group in Santa Rosa de Lima (La Unión).
The other dispositions indicated that CAFTA-DR is also harmful to the other state signatories of the free trade agreement. For example, the “national treatment” obliges states to give transnational corporations the same benefits that they give to nationals. In this sense, CNN can be subsidized as much as a community radio station that is favored for promoting local culture.
Second, the United States is an accomplice of Pacific Rim and Commerce Group for supporting their arbitration management. In the case of Commerce Group, the backing is logical, because it is an American company; however, this backing is unacceptable because the company has committed grave environmental crimes, among them the contamination of the San Sebastian River.
However, the help given to Pacific Rim is a scandal, given that the American authorities granted U.S. citizenship to this Canadian mining company so that they could establish for themselves a headquarters in the United States in order to become part of the CAFTA-DR as an American company, and then sue the Salvadoran state for refusing their extractive projects.
Because of this, the governments of the United States and Canada are accomplices to the mining companies that extort El Salvador with their millionaires’ demands in the CIADI. Furthermore, the government of Canada pressures the Central American countries with their signature of the trade agreement, just as its American ally does with CAFTA-DR.
Complicidad estadounidense
El gobierno de Estados Unidos tiene responsabilidad en las demandas de Pacific Rim y Commerce Group contra el Estado salvadoreño en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias sobre Inversiones (CIADI), tribunal corporativo del Banco Mundial que podría obligar al país a pagar 200 millones de dólares a esas compañías extractivas.
Primero porque el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y República Dominicana con Estados Unidos (CAFTA-DR), que hoy sirve a las empresas mineras como plataforma jurídica para enjuiciar a los Estados que no obedecen a sus intereses, fue impuesto por el Congreso estadounidense, a iniciativa de la nefasta administración Bush.
Dicho acuerdo comercial, que podría ser revertido por los valientes magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, fue aprobado en forma inconsulta y contrariando principios constitucionales básicos: sus Capítulos de Inversión y de Solución de Controversias ponen al país de rodillas ante los designios de las corporaciones transnacionales.
Las disposiciones referidas a la “expropiación indirecta”, “trato nacional” y de “nación más favorecida” son verdaderas aberraciones jurídicas que menoscaban el principio de soberanía nacional, el derecho a la autodeterminación y las posibilidades estatales de implementación de políticas públicas tendientes al cumplimiento de los derechos humanos.
La más absurda de éstas es la “expropiación indirecta” que, según el CAFTA-DR, es cualquier acción u omisión gubernamental que afecte las ganancias y perspectivas de ganancias de los inversionistas. Por ejemplo: una normativa ambiental que obligue a las empresas a invertir en tecnologías menos contaminantes, leyes que establezcan mejores condiciones laborales, etc.
Bajo esta lógica, las compañías mineras en cuestión consideran “expropiación indirecta” la oposición del gobierno salvadoreño a la minería de metales: la negación del permiso de explotación a Pacific Rim en San Isidro (Cabañas) y la suspensión de la licencia de operación a Commerce Group en Santa Rosa de Lima (La Unión).
Las demás disposiciones señaladas del CAFTA-DR son también perjudiciales. Por ejemplo, el “trato nacional” obliga a los Estados a dar a las transnacionales los mismos beneficios que a empresas nacionales. En tal sentido, CNN puede ser subsidiada tanto como una radio comunitaria que sea favorecida por programas de promoción de la cultura local.
En segundo lugar, Estados Unidos es cómplice de Pacific Rim y Commerce Group por apoyar sus gestiones de arbitraje. En el caso de Commerce Group el respaldo es lógico, porque es compañía estadounidense; aunque inaceptable, en tanto ha cometido graves delitos ambientales, entre estos la contaminación del Río San Sebastián.
Sin embargo, la ayuda a Pacific Rim es un escándalo, ya que las autoridades estadounidenses concedieron la nacionalidad a dicha minera canadiense para que, estableciendo una cede a Estados Unidos, pudiera acogerse al CAFTA-DR, como empresa estadounidense, y enjuiciar al Estado salvadoreño por rechazar sus proyectos extractivos.
Por tanto, el gobierno de EE.UU., igual que el canadiense, son cómplices de las compañías mineras que extorsionan a El Salvador con millonarias demandas en el CIADI. El gobierno de Canadá, para no quedarse atrás, presiona a los países centroamericanos con la firma de un tratado comercial, tal como lo hizo su homólogo estadounidense con el CAFTA-DR.
*Equipo de comunicaciones de la Mesa Nacional frente a la Minería Metálica.
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U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.
The U.S. must decide what type of foreign policy it wants to pursue: one based on the humanism of Abraham Lincoln or one based on the arrogance of those who want it to be the world’s policeman.
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