Do Americans Discriminate against Chinese Buddhism?

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9月13日，美国司法部起诉南加核桃市政府，因该市政府不准台湾的中台禅寺建造普愿精舍，被指违反联邦“宗教土地使用与法人法 ”，涉嫌宗教歧视。

七年前，中台禅寺提出申请建立普愿精舍，但是在2006年公听会上，不少居民反对该计划，理由是兴建佛寺后，会给当地带来交通不便和噪音。最后核桃市都市计划委员会以4：0否决该申请。但是在2008年，核桃时政府核发使用执照给一间面积比普愿精舍更大的天主教堂，而且该委员会在中台禅寺原本计划建造的地区两个街口，同意市政府其他建筑案。

最后中台禅寺只能异地建造，但向司法部投诉，司法部经过一年半调查，认为该市在处理此案过程中有差别待遇，存在宗教歧视。

核桃市华裔居民占约三分之一，市政府竟用建寺庙会带来交通和噪音等理由予以拒绝，难道建天主教堂，建大型商场就不会带来交通噪音的问题？这样牵强的理由实在不能服人，难怪一向温和忍让的华人佛教团体，也忍不住向司法部投诉。

这样的事情在南加不是第一次发生，南加著名的西来寺，1978年开始筹建后，开了6次公听会，100多次居民协调会，耗时整整8年才获得批准。据说参与当年筹建的人士透露，每次公听会或协调会，都有大量当地教会教众参加和表示反对，当然理由也是交通和噪音之类。另一座圆融禅寺，也有同样的遭遇，也是耗时8年才获得批准。第一次公听会双方曾引发激烈争论，当时《洛杉矶时报》还以“这是宗教战争”为题做了大幅报道。

美国以自由平等立国，宪法第一修正案对宗教自由有明确的表述。389年前，美国的先民，因着清教徒受当时英国国教的迫害，乘着“五月花号”船，历尽艰辛万苦横渡大西洋移民新大陆，才建立了这个自由的国度。但是现在有些美国人，已经完全忘记祖先的经历，把当初自己祖先受到的不平等遭遇转与别的宗教民众身上，保守民风如此排斥其他宗教，像佛教这样圆融出世的宗教也有如此遭遇，令人感慨。

联想最近发生的诸如焚烧可兰经，911遗址附近修建起清真寺的风波和由此引发的大规模激烈争论，可以看出美国人对宗教自由和言论自由认知存在的分歧和误区。美国宪法保护宗教自由和言论自由，但是，在多元化文化的美国社会，自由和宽容、包容，是应该互相补充的，如果没有宽容和包容，自由也会受到损害。尤其在宗教问题上，宽容和包容是各种宗教和谐共处的重要因素。

美国是法治社会，在美国社会中，法律至上和法治深入人心，尽管也不免有某些不足，但是，遇到矛盾和冲突依靠法律解决是美国社会的共识，司法机关依法行事，并不偏袒公权力。对华人来说，少数族裔的身份和华人文化传统，使很多华人遇事采取忍让的态度。这应该加以改变的，就像中台禅寺，虽然已经异地建造寺庙，但对不公平的待遇并不忍让，而是采取法律手段以求讨个公道的做法，值得赞赏。目前，司法部起诉核桃市的案件还待审理，相信案件最后会给华人和华人的佛教一个说法。