Egg on America’s Face: Taliban Chief Was a Fake

November 25, 2010

Published in die Presse
(Austria) on 24 November 2010
by (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Jessica Boesl.

The United States and Afghanistan were led down the garden path when a man claiming to be the Taliban’s second in command took part in phony peace negotiations with them. His real identity is still unknown.

It sounded really promising when it became known that secret negotiations between the Taliban leadership and the West had been taking place for months. There was rekindled hope that perhaps the war might soon be ended. The participation of one person was especially good reason for optimism. That man was Mullah Akhtar Muhammad Mansour, the Taliban’s second most powerful figure after Mullah Omar. Then came the bitter truth: The New York Times reported that this Mansour wasn’t all he appeared to be.

Now the United States and Afghanistan are forced to admit that "Mansour" made fools of them both. An unidentified Western diplomat in Afghanistan said this Mansour wasn’t genuine, admitting, "and we gave him a lot of money." The three top-level meetings with high-ranking NATO officials to which “Mansour” traveled from Pakistan were, therefore, not very productive. The phony Taliban leader even met with President Hamid Karzai at the presidential palace in Kabul several weeks ago.

The Grim Struggle for Peace

The incident underscores the uncertain and often grotesque measures Afghan and U.S. leaders are willing to take in order to find a way of ending the war in the Hindu Kush that has raged now for nine years. Taliban leaders are currently hiding in Pakistan, where they are suspected of enjoying the protection of circles close to the government. At the same time, the Pakistani government receives billions of dollars in American support.

Some sources in the United States are now claiming that they had doubts about Mansour’s identity right from the beginning. Unlike previous conditions set by the Taliban, he didn’t insist on a withdrawal of International Security Assistance Force (ISAF) troops and participation of the Taliban at the negotiating table as preconditions for peace talks. Suspicions didn’t arise, however, until after the third meeting, when an Afghan negotiator who had known the real Mansour for years said this man had no resemblance to him. How the Americans were able to finally determine the false identity is just as unknown as the man’s real identity. He’s quite possibly a Taliban agent.

“The Taliban Is Smarter than the Americans”

A high-level official in the Kabul government considers that a possibility and says, “The Taliban is smarter than the Americans and smarter than our intelligence service. They play little games.”

Meanwhile, something nobody wants to admit is becoming increasingly clear: The Taliban is in no hurry to engage in peace negotiations. Taliban leader Mullah Omar claims the United States is “a cunning enemy that only wants to appear ready to negotiate.” Sayed Amir Muhammed Agha, former Taliban commander, said in an interview he’s convinced the Taliban has no interest in peace negotiations. “Whenever I talk to the Taliban, they never accept peace and they want to keep on fighting. They are not tired,” Agha commented.

Blamage für USA: "Taliban-Führer" war ein Betrüger
23.11.2010 | 19:03 | (Die Presse)

Die Vereinigten Staaten und Afghanistan wurden zum Narren gehalten. Ein Mann, der sich als Nummer zwei der Taliban ausgab, führte falsche "Friedensverhandlungen". Seine wahre Identität ist weiterhin unbekannt.

Es klang vielversprechend, was in den vergangenen Monaten von den geheimen Gesprächen zwischen der Führung in Afghanistan und den Taliban an die Öffentlichkeit drang: Hoffnungen wurden geschürt, der Krieg könnte bald beendet sein. Besonders die Anwesenheit eines Mannes ließ vorsichtigen Optimismus zu: Mullah Akhtar Muhammad Mansour, zweitwichtigster Mann der Taliban nach deren Oberhaupt Mullah Omar. Jetzt gibt es einen herben Rückschlag: Wie die „New York Times“ berichtet, ist dieser Mansour gar nicht der, für den sich ausgab.

Die USA und Afghanistan mussten jetzt einräumen, dass der Mann sie zum Narren gehalten hat. „Er ist es nicht“, sagte ein westlicher Diplomat in Afghanistan: „Und wir haben ihm viel Geld gegeben.“ Drei Spitzentreffen mit hochrangigen Beamten der Nato, zu denen „Mansour“ aus Pakistan eingereist war, wären deshalb wenig zielführend gewesen. Der unechte Taliban-Führer ist vor einigen Wochen sogar mit dem afghanischen Präsidenten Hamid Karzai in dessen Palast zusammengetroffen.

Verbissener Kampf um Frieden

Der Vorfall unterstreicht die unsichere und zum Teil groteske Art und Weise, mit der afghanische und amerikanische Führer verbissen nach Wegen suchen, den seit neun Jahren andauernden Krieg am Hindukusch zu beenden. Die Führer der Taliban verstecken sich in Pakistan, wo sie vermutlich von regierungsnahen Kreisen gedeckt werden. Gleichzeitig erhält die pakistanische Regierung Milliarden Dollar an US-Unterstützung.

Von amerikanischer Seite wird nun beteuert, man habe von Anfang an die Identität des Mannes bezweifelt. Ganz anders als die Taliban das in der Vergangenheit gefordert hatten, machte er den Abzug der internationalen Streitkräfte und eine Regierungsbeteiligung der Taliban in den Verhandlungen nicht zur Bedingung einer Friedensvereinbarung. Ernste Bedenken kamen aber erst nach dem dritten Treffen auf. Ein Verhandler auf afghanischer Seite, der den echten Mansour seit Jahren kennt, wunderte sich über den Mann am Verhandlungstisch: „Er ähnelt Mansour nicht.“ Wie die Amerikaner die falsche Identität des Mannes endgültig feststellten, ist unbekannt – ebenso wenig wie seine wahre Identität: Möglicherweise ist er ein Agent der Taliban.

„Taliban klüger als Amerikaner“

Ein hoher Beamter der Kabuler Regierung hält das für möglich: „Die Taliban sind klüger als die Amerikaner und unser Geheimdienst. Sie spielen Spielchen.“

Inzwischen wird immer klarer, was keiner wahrhaben will: dass nämlich die Taliban gar nicht zu Friedensgesprächen bereit sind. Taliban-Führer Mullah Omar bezeichnet die USA als „listigen Feind, der nur vorgaukelt, in Verhandlungen treten zu wollen“. Sayed Amir Muhammad Agha, ehemaliger Befehlshaber der Taliban, zeigte sich in einem Interview überzeugt, dass sie keinerlei Ambitionen zu Friedensgesprächen hegten: „Wann immer ich mit den Taliban spreche, ist offensichtlich: Sie akzeptieren kein Friedensangebot. Sie werden nicht müde zu kämpfen.“

("Die Presse", Print-Ausgabe, 24.11.2010)

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