Obama: Republicans Can Take the First Shot

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Obama: “Tirez les premiers messieurs les républicains”

Barack Obama veut être réélu en 2012. Et ses chances sont bonnes.

Le Président américain a donc choisi de ne pas proposer pour l’instant de réductions sérieuses de dépenses publiques. Il préfère laisser les républicains monter en première ligne et proposer des coupes budgétaires impopulaires qui seront immédiatement dénoncées comme “anti-sociales” par CNN, MSNBC et le New York Times.

Le président est populaire, même si sa politique économique ne l’est pas. Il incarne le calme et une certaine élégance dans la tempête. Il va donc avec intelligence jouer les centristes. Il compte sur le zèle idéologique des conservateurs pour discréditer la croisade anti-déficit que le Tea Party et les républicains de la chambre ont promis à ceux qui les ont élu.

Dans son discours de 62 minutes sur l’état de l’union prononcé hier soir devant le Congrès, il a attendu plus de 40 minutes avant de parler de l’urgence de réduire le déficit budgétaire qui atteint quelque 9% du PIB des États-Unis.

Le gouvernement fédéral dépense pourtant 3800 milliards de dollars par an. Les républicains majoritaires à la Chambre visent 100 milliards de réductions dès cette année. Est-ce monstrueux ? À en croire les nombreux défenseurs de l’idéologie social-démocrate de Barack Obama, c’est le cas.

Le Président est pourtant conscient de la gravité du problème de sur-endettement des États-Unis. Il sait que le retour à moyen terme de l’Amérique à un déficit de l’ordre de 3% du PIB ne pourra se faire que si les programmes sociaux populaires Medicare, Medicaid et Social Security sont réformés. Il sait aussi que le Pentagone doit réduire ses dépenses qui approchent 900 milliards de dollars par an. Pour autant, il n’a rien proposé pour l’instant de significatif sur cette question fondamentale. Son gel des dépenses publiques pour 5 ans semble audacieux. Mais il ne porte en fait que sur 12% des dépenses de l’oncle Sam !

Barack Obama a passé l’essentiel de son heure d’antenne à vanter les mérites “d’investissements publics” dans des projets d’infrastructure comme des trains à grande vitesse. Avec quel argent ? celui que le Trésor emprunte sur les marchés au rythme alarmant de 4 milliards de dollars par jour, dimanches et fêtes compris.

La question n’est pourtant pas de savoir si l’État par ses investissements publics peut assurer une croissance plus saine à moyen terme. Ce débat était de mise il y a 30 ans. Aujourd’hui le déficit américain est trop élevé pour que l’on fasse du keynesianisme comme au bon vieux temps. Il faut peut-être construire des TGV en Amérique mais pas avec de l’argent chinois…le poids de la dette publique hypothèque lourdement l’avenir du pays. Il empêche les taux d’intérêt à long terme de baisser. Il mine le dollar.

Pour illustrer cette situation alarmante, je suggère que vous rendiez visite au site internet suivant: http://www.usdebtclock.org/

Vous verrez que le poids de la dette publique pour chaque américain, y compris les nouveaux nés, dépasse déjà 45.000 dollars. Est-il raisonnable de continuer de prôner la hausses de dépenses publiques tout en admettant par ailleurs d’un air inspiré que des choix douloureux sont nécessaires, mais en se gardant bien de dire comment trancher dans ces choix ?

Les républicains dans les prochains jours vont se faire massacrer par la presse qui est toujours pro-démocrate (à l’exception du Wall Street Journal et du Washington Post dans ses meilleurs jours). Ils vont être accusés de vouloir tuer la création artistique en proposant de couper les subventions à la culture. Ils vont être accusés aussi d’empêcher les pauvres de faire des études en coupant les budgets des bourses universitaires. Toute la machine syndicale américaine va se mobiliser pour dénoncer les projets républicains de réductions des salaires et pensions des fonctionnaires. Les attaques républicaines contre la réforme de la santé vont être présentées comme des manoeuvres cruelles qui feront mourrir prématurément des milliers de cancéreux. Je n’exagère pas.

Obama restera au dessus de la mélée et paraîtra comme le sage centriste qui tente de barrer la route des hystériques anti-gouvernement. Les républicains sont assez maladroits pour tomber dans ce piège.

Cette stratégie peut l’aider politiquement. Elle ne va pas aider à résoudre la crise du sur-endettement américain. Elle ne va pas aider le dollar.

Les chances de réussite de Barack Obama sont d’autant plus fortes que l’économie américaine se porte mieux. Une accélération de l’embauche par le secteur privé est vraisembable dans les prochains mois. La croissance semble bien plus solide et durable qu’il y a un an.

Autre atout pour le Président: son ouverture à un vaste projet de réforme fiscale. Les taux marginaux d’imposition des entreprises, voire des particuliers, pourraient baisser à condition qu’il s’entendent avec les républicains pour éliminer par ailleurs beaucoup de déductions fiscales qui bénéficient à certaines catégories de contribuables. La démarche séduit les républicains. Tout dépendra de l’impact de ses réformes éventuelles sur les recettes fiscales…