随着中国国际地位的持续上升，随着中美交往的持续增加，随着中国对美国的重要性持续上升；美国学者对中美关系的重视水涨船高，美国国内研究中国和对中国感兴趣的学者趋之若鹜。有人发现，自2008始于美国的全球性金融风暴爆发后，在美国就业形势持续恶化、失业者持续增加的大背景下，中国通和会说中文的人则成为抢手货。
中美关系，不仅只对美国和中国重要，而且对于亚太地区以及全世界，都非常重要。如此重要的中美关系，到底走向何方呢？
传统思维下的三种中美关系
在美洲大陆尚未被哥伦布发现以前，在美国尚未成立以前，在美国成立后清朝政府尚不知美利坚合众国为何物、在何方以前，两国完全处于相互隔绝的状态。中美关系出现相互隔绝的可能性，在全球化程度如此之高且尚在强化的大背景下，断非可能之事。即使在冷战时期，朝鲜战争停战到基辛格秘密访华这段时间里，貌似相互隔绝的中美关系仍然有高低不一、形式多样、或直接或间接的交往。
中美之间会产生冲突吗？此处所谓之冲突，主要是指以下形式：规模不一的战争和军事冲突、或同于或异于冷战时期的意识形态战争（笔者愚以为，冷战时期，两大阵营之间在意识形态里的斗争其实也是一种战争，只是内容不同于传统战争及贸易战争）。纵观世界历史，即使是普法战争、第一次及第二次世界大战，更不提小规模的战争和军事冲突，战争也不是分分秒秒、日日夜夜都在进行；大体而言，是时战时停，时打时谈。包括刚结束不久的冷战，如此非此即彼、非敌即友的美苏关系，仍然在诸如核不扩散等领域有合作。因此，冲突不可能是两国关系的常态；即使是冷战的遗产，美朝关系和朝韩关系，也曾出现过阳光时期和短暂的春天。
自1972年尼克松访华至1989年美国对中国进行制裁，这近二十年的时间，美国前国务卿基辛格称之为非正式的盟友关系。中美会再次成为盟友吗？环视全球，似乎没有哪个国家能同时实质性地威胁中美安全；而全球性问题，如环境问题和全球变暖及各种传染性疾病，似乎还不足以促使中美两国再次结盟。依笔者之管见，在可以预见的将来，在最近二十年内，中美之间结盟的可能性微乎其微。
中美关系的第四种可能性
其实，上述三种传统的中美关系，第一种和第二种都属于非常态，只有第二种至今仍属于常态，环视全球，美国仍然有大量盟友，仅北约成员国就有近三十个，在亚洲还有日本、菲律宾等。笔者已于前段时间在《再也回不到从前的中美关系》一文中粗略分析了中美难再次成为盟友。
冷战结束以来，两个国家之间的正常关系应该是，既不相互隔绝，也不相互冲突，还不互为盟友。换而言之，中美关系的第四种关系，或者说第四条道路，就是建立正常的国家关系。为何中美关系难以建立普通国家的关系呢？简而言之，主要有以下两个原因：
第一、冷战思维的影响。虽然冷战结束已经有二十多年，甚至有人在九·一一后，认为现在已经处于后后冷战时期，不管现在处于后冷战时期还是后后冷战时期，有一点毋庸置疑：冷战思维仍然出现并作用于国际关系。中美两国都是冷战时期的重要成员，并且互为敌手和盟友皆有很多年。在冷战思维的影响下，在面对那个既作过对又结过盟的国家时，很难跳出来。
第二、全球性的结构矛盾。这是中美关系很难跳出传统国际关系的根本原因。面对日益崛起的中国，习惯于与世界第二作对以维护和巩固自己霸权的美国，已经从潜意识里把中国作为主要防范对象；何况其已经在明意识里亦同样把中国作为防范对象和竞争对手。即使美国相信世界第二的中国是和平崛起，即使美国清楚自己能从中国的崛起中获取巨大的经济利益，即使美国相信中国不会挑战其霸权；但让出世界第一的交椅，沦为世界第二，或与中国分享世界第一的权力，对于美国来说，都是非常痛苦的事。
绝大多数国家之间，由于没有领土纠纷，没有地区性或全球性的结构矛盾，没有战略防范，没有民族问题，因此能在经济领域发展既合作又竞争的，正常的国家关系。即使有时候会出现较为严重的贸易摩擦，也不会伤及筋骨。对于中美这两个世界性大国而言，囿于冷战思维和全球性的结构矛盾，很难只在经济领域发展关系。自相矛盾的是，这两个国家无论如何特殊，无论如何重要，它们都是国家，在某些领域，必须发展正常的国家关系。
在可以预见的将来，中美是一种既低于盟友关系且又低于普通国家关系的第四种关系。目前中美之间的合作，主要以正常国家关系的内容出现。虽然作为世界大国的中美两国，在很多世界层次的问题上，如维护国际经济秩序的稳定、扩核散、防止气候变暖等，有貌似异于普通国家关系的内容，其实这些亦属于普通国家关系的内容，只不过，一般的普通国家无能力处理这些问题！
湖北随州 郭兵云
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