不大方便的美国公共交通（上）——美国也有“出行难”
2011-02-27 00:12:03
有句话形容美国是“汽车上的民族”，意思是说美国人的汽车总量和人均占有率都在世界上首屈一指。其实这句话的背后还包含另外两层意思，其一，既然汽车行业发达无比，那与之相匹配的全美国的公路网建设也是四通八达；其二，既然美国人是“生活在汽车上的民族”，城际之间的铁路运输就变成了公共交通设施建设中的短板。
事实上也正是这样。初到美国，到纽约、芝加哥、洛杉矶、旧金山这样的一线主流大城市还好，如果是其他中小城市，城区内没有地铁线路的话，出行就相当不方便。在美国，买辆二手车对于留学生来说，特别是对于那些就读在交通不大方便的地区，又打算长期留美的留学生来说，几乎是最不可缺的一环。原因就是在美国大部分地方，即使是在大城市里面，自驾车几乎是唯一可行的出行方式。如果选择公共交通的话，大概最多只能限于城区范围内活动，想跨越城市之间都是麻烦的很。
举个例子来说，从波士顿到纽约，距离上比北京至天津的距离远一些。在国内，现在的京津城际高铁只需要29分钟，即使是在几年之前动车组还没有开通的时候，2个小时也足以。但是在美国，纽约和波士顿之间的往返几乎很少有人会选择坐火车，因为票价贵，中途需换乘，班次还少的可怜。因此除去自驾车以外，纽约——波士顿之间的往返几乎完全由大巴来完成，比较流行的是Greyhound、Bolt、Peter Pan，风华等几家长途巴士运营公司，由波士顿的South Station客运中心直接开到纽约的曼哈顿岛，大概需要4-5个小时。
像Greyhound、Bolt这些由美国人运营的巴士公司和线路往往票价较贵，纽约和波士顿之间的单程需要30-40美元左右，而华人经营的几家公司，比如风华巴士，价格要便宜的多，只需15美元左右。作者在一次乘车时，就听美国司机抱怨说，15美元的纽约至波士顿票价还不够油费，“真不知道你们中国人是怎么赚到钱的？”
所以一个有意思的现象就是，至少在美国东部城际铁路极不方便的情况下，华人和印度人经营的运输公司和巴士线路，几乎垄断了美国东北部各大城市之间的客运业务，不仅限于东北部波士顿、纽约、费城、华盛顿四大城市之间，更覆盖了其他的二线城市。大城市之间的线路有大巴运营，小城市之间也会有专线的小巴随叫随到。这种生意，往往利薄，跑长途运输又非常辛苦，靠的就是不怕苦，积少成多，五大三粗的美国人当然不愿意干，所以才有了华人填补了城际之间铁路运输运力不足的空当。当然，也给当地人带来了不少方便。即使是美国人，在美国东北部地区来往于各大城市之间，华人开设的巴士线路也是出行的首选。
在美国全境，已经建立起了便捷快速的飞机——汽车运输网。美国各城市机场的规模和航班线路覆盖远远领先于亚洲各国。而美国人习惯的出行出游方式，就是出了机场，直奔停车场的租车服务处，租上一辆汽车然后扬长而去，几天后回程时只需把汽车归还到同一地点，然后再搭乘航班离开。关于租车的话题，又是留美学生生活中一个有趣的话题，这里先按下不表。可以说，在美国，飞机——汽车就已经覆盖了行程的全部，所以对铁路、地铁的利用率几乎是可以忽略不计的。大概在美国人的意识中，不存在类似在北京、上海、香港、东京、首尔这些东方国家大城市人的“出门就找地铁”的概念，何况现在国内几乎所有一线大城市都开始上马地铁、高铁建设。
以作者看来，美国和中国的交通运输格局之所以不同，可能和城市化进程的模式不同也有所关联。其实不只是在中国，即使是在日本、韩国，城市化的进程也都偏向于建设“超大型城市”。北京、上海自不必说，即使是日本的东京和大阪，几乎集中了全日本的年轻人，在日语中更是有“上京”的说法，所以也就造就了东京地铁、电车、私铁线路的盘根错节，东京的地铁每天的客运量居世界之首。而在韩国，更是听说过仅居住在首尔地区的人口就占了韩国人口总数的三分之一到四分之一，如此庞大的城市和人口基数必然需求四通八达的公共运输网，很难想象如果每个人都是自驾车出行的话，城市交通将变成什么样子。
仅从城市化的角度来说，美国的思路则是相反，美国人的城市化进程倡导的是“小城市化”，而不是亚洲国家热衷打造的“超大城市”。在全美国，拥有地铁的城市只有七个，分别是纽约、洛杉矶、芝加哥、波士顿、华盛顿、费城、旧金山，其中的不少线路甚至还是建于20世纪初甚至是19世纪的，已经老旧不堪，这在各大一线城市纷纷争相投建地铁的中国来看几乎是不可思议的事情。
不妨做这样一组对比：
线路一：从纽约最大的肯尼迪国际机场到波士顿；
线路二：从北京首都机场到天津。
其实线路一比线路二的直线距离远不了太多，而如果选择最为省时且经济的公共交通的话，则是如下结果：
线路一：从肯尼迪机场乘坐机场无人驾驶Sky Train到Howard Beach——乘坐纽约地铁A号线到Canal Street——下地铁打车约10分钟到Bowery Street(走路也可，约25分钟)——乘坐纽约中国城的巴士——波士顿，整个过程大约需要约6个半小时；
线路二：从北京首都机场直接乘坐机场巴士到天津，或北京首都机场——乘地铁到北京南站（期间要换乘）——乘高铁到天津，整个过程不超过3小时。
通过这样的对比，只能说由于美国人过度依赖私人汽车出行，所以铁路运输在整个美国都很落后，也难怪奥巴马上台以来几次试图说服国会，要模仿中国和日本的城际高铁模式大规模兴建城际高速铁路，并以此来带动疲软的经济了。
There is a saying that the United States is “a nation lives on the car,” meaning that America ranks top in both total and per capita ownership in cars. There are two ways to look at this. First, because the auto industry is highly developed, the U.S. highway network throughout the country is also extending in all directions in order to be compatible with that industry. Second, because America is a “nation that lives in cars,” inter-city railroad transportation has become a shortcoming in the public transportation system.