On Libya, Obama Speaks to the Nation: "We Cannot Turn Our Backs on the World"

April 8, 2011

Published in Il Sole
(Italy) on 29 March 2011
by Mario Platero (link to original link to original)

Translated from by Lauren Oke. Edited by Gillian Palmer.

Colonel Gadhafi will crumble under the steady trickle of allies’ military action and the tremendous pressure of isolation, but there will be no land operation to overthrow him. Military action will remain limited and America will continue to take a step back, leaving command to NATO. By the end, Gadhafi’s regime will collapse onto itself and the actions of the coalition will have been a success. This was Barack Obama’s prediction in an important speech to the nation last night from the National Defense University in Washington, the longest and most complex speech given on the crisis in the Middle East since the first signs of the Tunisian uprising.

The American president reclaimed the leadership role in his country and reconstructed the structure of the military and strategic case against the Libyan dictator step by step: “History is on the move in the Middle East and North Africa, and... young people are leading the way. Because wherever people long to be free, they will find a friend in the United States. Ultimately it is that faith — those ideals — that are the true measure of American leadership….It can be tempting to turn away from the world….But let us also remember that for generations, we have done the hard work of protecting our own people, as well as millions around the globe. We have done so because we know that our own future is safer and brighter if more of mankind can live with the bright light of freedom and dignity.”

Obama, already burdened with two wars costing thousands of billions of dollars and thousands of casualties, spoke to a country that is tired of fighting and concerned with unemployment and debt as an aftermath of a financial crisis. He communicated a sudden urgency to protect the Libyan population and in particular the city of Benghazi, with 700,000 inhabitants, from a massacre which would be a violation of the U.N. resolution. He praised the synchronization and unity of an international coalition, which acted on the order of the United Nations, and said in explicit terms that the international community cannot allow itself to be taunted by Tripoli. “Libya sits directly between Tunisia and Egypt — two nations that inspired the world when their people rose up to take control of their own destiny…Two countries in a peaceful — yet fragile — transition….We knew that if we waited one more day, Benghazi... could suffer a massacre that would have reverberated across the region and stained the conscience of the world. It was not in our national interest to let that happen. I refused to let that happen. And so nine days ago, after consulting the bipartisan leadership of Congress, I authorized military action to stop the killing and enforce U.N. Security Council Resolution 1973. We struck regime forces... and Gadhafi’s troops... We have stopped Gadhafi’s deadly advance.”

Overlooking the controversy, to the president’s commitment and the logic of a controlled attack, the necessity to give a clear signal to the rest of the world has prevailed. “We are on the side of youth and freedom,” says Obama in another address. “We cannot hide this.” *

After the speech, there remain some doubts about certain aspects of this strategy: ex-post opportunism, or a true choice carefully thought over in cold blood? Senator McCain, for example, questioned what was needed last night to reassure Gadhafi of the fact that the operation would be minimal. “Tonight he will sleep soundly, he will dream of how he could be like Saddam Hussein, remaining in absolute power within his stronghold.” Then, in an argumentative tone, he said, “Furthermore I would like to add that the president was not so secure from the outset, on the contrary….we must thank Hillary Clinton and the actions of France and Great Britain in the event that the White House decides to intervene.”

Perhaps. However, it is true that Obama’s objectives at the end of the first day of the Libyan crisis have been achieved with precision and methodology. Before attacking, the president wanted to establish international legislation; he wanted to have the approval of the Arab world to create a wide-reaching coalition. “Tomorrow, Secretary Clinton will go to London, where she will meet with the Libyan opposition and consult with more than 30 nations,” Obama confirmed. These objectives were clearly laid out by the White House at the end of the first day that the president stated in person that Gadhafi must go.

We know what happens from here: Comments in bad faith, or that are ill-informed, both from the opposition and the show-off Democrats on the slowness of the president to react, his hesitancy and his lack of courage. But Obama is a methodological man. He’s “cool,” as the kids say. He has followed his path to find those who criticized his slowness and his high risks with attacks that were not authorized by Congress. The overall theme of yesterday was Libyan, but the underlying message was for the entire Arab world, Syria and many countries in the Gulf, in a contest of contagiousness which will not rest at North Africa, but which will no doubt spread to the Gulf — and maybe all the way to Iran, who will watch the developments with apprehension and come to the realization that the message coming from Libya is one, above all, for the Ayatollah.

* Editor's Note: This quote, properly translated, could not be verified.

Libia, Obama parla alla nazione: «Non possiamo voltare le spalle al mondo»

Il colonnello Gheddafi cadrà sotto lo stillicidio dell'azione militare degli alleati e sotto la tremenda pressione dell'isolamento. Ma non ci sarà un'operazione di terra per defenestralo, l'azione militare resterà limitata e l'America continuerà a fare un passo indietro lasciando il comando alla Nato. Alla fine il regime del Colonnello finirà per implodere e l'azione della coalizione avrà avuto successo. Questo è il pronostico di Barack Obama in un importante discorso alla Nazione ieri notte, dalla Defense University a Washington, il discorso più lungo e complesso che abbia pronunciato sulla crisi in Medio Oriente da quando ci furono le prime avvisaglie di una rivolta in Tunisia.

Il presidente americano ha rivendicato il ruolo di leadership del suo paese e ha ricostruito passo passo la costruzione del caso militare e strategico contro il dittatore libico: «La storia è in movimento in Medio Oriente e in Nord Africa lo è grazie ai giovani e dovunque siano e dovunque cerchino la libertà devono sapere che troveranno un amico negli Stati Uniti. Questa è la misura di leadership per l'America… So che molti di voi erano tentati di voltare le spalle al mondo, ma se alla fine interveniamo è perché più la gente è libera più garanzie ci sono per la nostra libertà».

Obama, già oberato da due guerre costate mille miliardi di dollari e migliaia di caduti, ha spiegato a un Paese stanco di combattere, preoccupato per la disoccupazione, per i debiti per i postumi di una crisi finanzaria, l'urgenza improvvisa di proteggere la popolazione libica e la città di Bengazi in particolare, 700mila abitanti, da un massacro che sarebbe stato compiuto in violazione della risoluzione dell'Onu. Ha elogiato la sincronia e l'unità di intenti di una coalizione internazionale che ha agito su mandato delle Nazioni Unite e ha detto in termini espliciti che la comunità internazionale non poteva permettersi di essere sbeffeggiata da Tripoli. «La Libia è fra la Tunisia e l'Egitto, due nazioni in cui il movimento rivoluzionario dei giovani ha portato a un passaggio dei poteri pacifico.... Due paesi ancora in transizione delicata. Sapevamo che aspettare un altro giorno in Libia poteva tradursi in un massacro il cui riverbero avrebbe percosso tutta la regione macchiando la coscienza del mondo intero. Che messaggio avremmo dato agli altri dittatori che resistono la loro popolazione? Che avrebbero avuto mano libera. Ho rifiutato che questo potesse accadere e ho autorizzato l'azione per far rispettare la risoluzione del consiglio di sicurezza e la aprola dell'Onu. Per applicare la risoluzione abbiamo colpito le truppe di Gheddafi e abbiamo salvato forse decine di migliaia di persone».

Al di la delle polemiche sui tempi, sull'impegno del presidente, sulla logica di un attacco limitato, la necessità di dare un segnale chiaro al resto del mondo ha prevalso: «Siamo dalla parte dei giovani e della libertà – ha detto ancora Obama in altro passaggio – questo non potevamo non dimostrarlo».

Restano dopo questo discorso i dubbi su certi aspetti di questa strategia: opportunismo ex post? O vera scelta maturata a tavolino a sangue freddo? Il Senatore McCain ad esempio si è domandato che bisogno ci fosse ieri notte di rassicurare Gheddafi sul fatto che l'operazione sarà limitata «ora dormirà più tranquillo, penserà che potrà fare come Saddam Husseine, restare al potere pur limitato nella sua roccaforte...». Poi, in tono polemico, ha detto «e voglio aggiungere che il presidente non era così sicuro fin da subito, anzi....dobbiamo ringraziare Hillary Clinton e l'azione della Francia e della Gran Bretagana se la Casa Bianca si è decisa a intervenire».

Forse. Ma è vero che gli obiettivi enunciati da Obama fin dal primo giorno della crisi libica sono stati raggiunti con precisione e metodo. Prima di attaccare il presidente voleva avere un mandato internazionale, voleva avere l'avvallo del mondo arabo, voleva costruire una coalizione di ampio respiro «E domani a Londra all'incontro con il governo provvisorio libico ci saranno trenta paesi...» ha detto ancora Obama. Questi obiettivi sono stati enunciati con chiarezza dalla Casa Bianca fin dal primo giorno in cui è stato detto dal Presidente in persona che Gheddafi se ne sarebbe dovuto andare. Da li in avanti abbiamo sentito e letto di tutto. Commenti male informati o in mala fede sia da parte dell'opposizione che da alcuni espoenti democratici sulal lentezza del Presidente sulla sua titubanza sulla sua mancanza di coraggio. Ma Obama è uomo metodico. E' "cool" come si dice per strada. E ha seguito la sua strada, per poi sentirsi dire dagli stessi che lo attaccavno per la sua lentezza che si era spinto troppo in là con attacchi non autorizzati dal Parlamento. La sponda di ieri era libica, ma il messaggio che è rimbalzato da quella sponda è per il resto del mondo arabo, dalla Siria ad alcuni paesi del Golfo, in un contesto di contagio che non si arresteraà al Nord Africa, ma che proseguirà certamente fino al Golfo e forse fino all'Iran che segue con apprensione gli sviluppi e che si rende conto che il messaggio in arrivo dalla Libia era soprattutto per gli Ayatollah.

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