Luck can sometimes result in good things. The man who embodied international jihad died at the moment when the “Arab Spring” had just dealt a blow to the totalitarian fantasy. Since the Arab peoples are revolting in the name of democracy — and not in the name of Islam or for a return to the caliphate advocated by al-Qaida — Osama bin Laden represented a dying political breed.
It’s almost as if it were the al-Qaida founder’s second death that President Barack Obama announced on Sunday night when he stated that U.S. commandos had killed bin Laden in Pakistan.
The first death notice — the political one — of the Saudi dissident could be read in the slogans of demonstrators in Tunisia and Cairo. What was seen there was not hatred of the West, hatred of the “crusaders and the Jews,” hatred of America, or any of the usual rallying cries of bin Laden; rather, there was a desire for freedom and democracy — two “values” abhorred by the jihadist leader.
In the Arab world, at least, bin Laden had lost the battle; the current revolt doesn’t celebrate Islamism, the deadly illusion that, according to the head of al-Qaida, called for a return to a caliphate and to the origins of Islam as the answer to all of the problems in Muslim countries — even those of the world.
Bin Laden died at the moment when the capacity for mobilization and training of Islamism is in decline. This does not mean that there won’t be more attacks. Nor does it mean that al-Qaida and its Maghreb and Saharan affiliates will no longer hold sway. There will always be groups reclaiming the mark to kill and to ravage. Morocco has just experienced this.
This blind cult of violence is not the only legacy left by bin Laden. The man who disappeared left a deep impression — for the worse — at the beginning of the 21st century. Osama bin Laden, the son of a wealthy Saudi family who made his debut in the fight against the Soviets in Afghanistan, has shaped our strategic landscape.
Because they felt obliged to respond to the 9/11 attacks with war, the United States is still embroiled in conflicts in Iraq and Afghanistan. These sagas have not only exhausted them militarily and fiscally, but also permanently tarnished their image in the Arab-Muslim world.
President Obama is going to profit immensely in the United States with the elimination of bin Laden; nevertheless, he remains no less entangled in Afghanistan.
The legacy remains. Al-Qaida has shown that a small group can commit a large-scale crime. If bin Laden, armed with a chemical or biological weapon, could have killed not only 3,000 but three million people in New York, he would have done so.
This prospect has raised the fight against terrorism to a top priority. And, on behalf of it, in America, Europe and elsewhere, the obsession with security has led to limiting civil liberties.
We aren’t finished with bin Laden just yet.
Le hasard fait, parfois, bien les choses. L'homme qui a incarné le djihadisme international meurt au moment où le "printemps arabe" vient de porter un coup à ce fantasme totalitaire. Dès lors que les peuples arabes se révoltent au nom de la démocratie et non de l'islamisme ou du retour au califat prônés par Al-Qaida, Oussama Ben Laden était un moribond politique.
C'est presque la deuxième mort du fondateur d'Al-Qaida qu'a annoncée dimanche soir 1er mai le président Barack Obama, en indiquant qu'un commando américain avait tué Ben Laden au Pakistan.
Le premier avis de décès, politique celui-ci, du dissident saoudien, on pouvait le lire dans les slogans des manifestants de Tunis et du Caire. Y transparaissaient non pas la haine de l'Occident, "des croisés et des juifs", la haine de l'Amérique, cris de ralliement habituels de Ben Laden, mais un désir de liberté et de démocratie, deux "valeurs" abhorrées par le chef djihadiste.
Dans le monde arabe, au moins, Ben Laden avait perdu la bataille : la révolte en cours ne célèbre pas l'islamisme, cette illusion mortelle que portait le chef d'Al-Qaida selon laquelle le retour au califat et à l'islam des origines est la réponse à tous les problèmes des pays musulmans – voire à ceux du monde entier.
Ben Laden meurt au moment où la capacité de mobilisation et d'entraînement de l'islamisme est sur le déclin. Cela ne veut pas dire qu'il n'y aura plus d'attentats. Ni même qu'Al-Qaida et ses filiales maghrébine et sahélienne ne séviront plus. Il y aura toujours des groupes se réclamant de la marque pour tuer et enlever, ici et là. Le Maroc vient d'en faire l'expérience.
Ce culte de la violence la plus aveugle n'est pas le seul héritage laissé par Ben Laden. L'homme qui disparaît a profondément marqué – pour le pire – ce début de XXIe siècle. Oussama Ben Laden, ce fils d'une riche famille saoudienne qui fit ses premières armes dans la lutte contre les Soviétiques en Afghanistan, a façonné le paysage stratégique qui est le nôtre.
Parce qu'ils ont cru devoir répondre par la guerre aux attentats du 11 septembre 2001, les Etats-Unis sont toujours empêtrés dans deux conflits : en Irak et, surtout, en Afghanistan. Ces aventures les ont épuisés militairement, budgétairement ; elles ont durablement terni leur image dans le monde arabo-musulman.
M.Obama va pouvoir tirer profit aux Etats-Unis de l'élimination de Ben Laden; il n'en reste pas moins enlisé dans l'imbroglio afghan.
L'héritage encore : Al-Qaida a prouvé qu'un petit groupe pouvait perpétrer un crime de masse. Si Ben Laden, doté d'une arme chimique ou biologique, avait pu tuer non pas 3 000 mais 3 millions de personnes à New York, il l'aurait fait.
Cette perspective a posé la lutte contre le terrorisme en priorité absolue. Et, au nom de celle-ci, en Amérique, en Europe et ailleurs, l'obsession sécuritaire a conduit à limiter les libertés publiques.
On n'en a pas tout à fait fini avec Ben Laden.
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.