In four years, the shift in the polls regarding gay marriage in the United States is such that President Obama has remained completely out of the game. The historic vote by the New York Senate that just legalized gay marriage presents a new dilemma for the White House incumbent’s 2012 reelection campaign.
In 2007, when then-Senator Obama presented himself to the nation, he expressed clearly and repeatedly his opposition to gay marriage. Obama the candidate did, however, support a the law that granted equal rights to same-sex couples via civil unions. The same rights, but a different name for their union.
His position was perfectly aligned with his political ambitions. According to the polls back then, a solid 55 percent of U.S. citizens were opposed to gay marriage while only 36 percent were in favor.
However, only four years after, the numbers have flipped. According to the last Gallup survey, 53 percent of citizens approve of gay marriage while 44 percent are opposed.
White House Press Secretary Jay Carney made a smooth change of direction in the first press conference after the New York vote. Carney reiterated that Obama believes in equal rights and left the decision of gay marriage in the hands of each state. “The states should determine for themselves how best to uphold the rights of their own citizens. The process in New York worked just as it should.”
That is to say, Obama doesn’t advocate for gay marriage, as Gov. Andrew Cuomo does, but he is not opposed to other states passing similar bills. At a cultural and political level, the position of granting the states larger jurisdiction is popular enough, as the breech between the two progressive coasts and the conservative center seems larger than ever.
Let’s not forget that, of the six states where gay marriage is recognized, five are on the East Coast. The sixth, Iowa, was not a political decision but rather judicial. The Iowa Supreme Court determined that a ban on gay marriage violated the Constitution.
For a president who has alienated his most progressive supporters with military escalation in Afghanistan and his inability to close Guantanamo or approve an immigration reform, remaining a step behind the majority of the population on such an important question could have a very high electoral cost in 2012.
Specifically, the gay and lesbian population, which supported him overwhelmingly in 2008, find themselves disappointed with the president. Among other things, the recognized norm of “don’t ask, don’t tell” (which prevents gay soldiers from being open about their sexual orientation) still hasn’t been taken care of.
If Obama doesn’t confront the issue of same-sex marriages soon, he risks losing the support of the homosexual community — as much their votes as their checks to finance his campaign. Now, a 180 degree turn also has its risks, as it would show that his decision wasn't based on his conscience but on a simple political calculation.
If Afghanistan and Libya weren’t enough, New York's legislation has presented Obama with a new political dilemma. His answer will be a clear guide to whether the president wants to cater to the same base that carried him into the White House in 2008 or sway toward the independents and moderates.
En cuatro años, el vuelco que se ha producido en las encuestas sobre el matrimonio homosexual en EEUU es tal, que el presidente Barack Obama se ha quedado totalmente fuera de juego. Y el histórico voto en el Senado de Nueva York que legalizó las uniones entre gays simplemente lo puso en evidencia ante el conjunto del país, presentando un nuevo dilema al inquilino de la Casa Blanca de cara a su reelección en 2012.
Cuando el año 2007 el entonces senador Obama se presentó a la nación, expresó de forma clara y en reiteradas ocasiones su oposición al matrimonio homosexual. El candidato sí apoyaba que ley otorgue a las uniones civiles entre parejas del mismo sexo los mismos derechos que a los matrimonios homosexuales. Es decir, mismos derechos, pero diferente nombre para su unión.
Su posición en este asunto estaba en perfectamente alineada con sus ambiciones políticas. Según los sondeos, entonces una sólida mayoría del 55% de los estadounidense se manifestaban contrarios a que las personas del mismo sexo pudieran casarse, frente a sólo un 36% que eran favorables a la medida.
Sin embargo, sólo cuatro años después, los números se han invertido. De acuerdo con la última encuesta de Gallup, un 53% de los ciudadanos aprueba que el matrimonio gay sea legal, frente a un 44% que se opone.
El portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, realizó un suave viraje en la primera rueda de prensa posterior a la votación en Nueva York. Carney reiteró que Obama cree en la igualdad de derechos, y dejó la aprobación del matrimonio gay en manos de cada estado. “Los estados deben determinar por ellos mismos cómo pueden defender los derechos de sus ciudadanos. Este proceso en Nueva York funcionó de la manera correcta”.
Es decir, que Obama no aboga por el matrimonio gay -como sí hace el gobernador Andrew Cuomo, pero le parece bien que algunos estados den este paso. Esta posición de otorgar mayor soberanía a los estados federados es bastante popular en un país en el que, a nivel cultural y político, la brecha entre las dos costas progresistas, y el centro conservador, parece más amplia que nunca.
No hay que olvidar que, de los seis estados donde el matrimonio homosexual está plenamente reconocido, cinco se sitúan en la Costa Este, y en el sexto, Iowa, no fue una decisión política sino judicial, al considerar su Tribunal Supremo que prohibirlo violaba la Constitución del país.
Ahora bien, para un presidente que ha alienado a sus seguidores más progresistas por su escalada militar en Afganistán, su incapacidad de cerrar Guantánamo o aprobar la reforma inmigratoria, presentarse a las elecciones del 2012 un paso por detrás del conjunto de la población en una cuestión tan importante, puede tener un coste electoral muy caro.
En concreto, comunidad población gay y lesbiana, que le apoyó de forma abrumadora en 2008, se encuentra muy decepcionada con el presidente. Entre otras cosas, porque la norma conocida como “don't ask, don't tell”, que impide a los soldados gays reconocer abiertamente su sexualidad, aún no ha sido derogada.
Si Obama no abraza pronto el matrimonio entre personas del mismo sexo, se arriesga a perder el apoyo de la comunidad homosexual, tanto en forma de votos como de cheques para financiar su campaña. Ahora bien, un giro de 180 grados presenta también sus riesgos, pues pondría de manifiesto que su postura hasta ahora no estaba iluminada por su conciencia moral, sino por un simple cálculo político.
Por si no tenía suficiente con Afganistán y Libia, el legislativo de Nueva York ha presentado a Obama un nuevo dilema político. Su respuesta será una buena guía sobre si el presidente prefiere apoyarse en las mismas bases que le auparon a la Casa Blanca en 2008, o bien se decanta por los independientes y centristas.
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.
U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.