Local Tea Party Leader:It’s All About Beating Obama

<--

Lokal Tea Party-leder: Det handler kun om at slå Obama

HADEOBJEKT. Barack Obama er de konservative republikaneres alt overskyggende mål. – Foto: J. Scott Applewhite/AP

Tim Carter trisser smilende rundt i den lille sal på det fine hotel Churches Landing i Meredith i staten New Hampshire.

Om få minutter vil præsidentkandidat Newt Gingrich tale ved et valgmøde arrangeret af den lokale Tea Party-gruppe, som Tim Carter er co-formand for.

Til sidste sekund strømmer folk til, og de ansatte på hotellet må to gange bære flere stole ind, uden at det skaffer siddepladser til alle.

Det er muligt, at Newt Gingrich i målingerne ligger til under 10 procent af stemmerne i staten, men Carter erklærer sig optimistisk.

En udfordrer til Obama

I morgen er der primærvalg i New Hampshire. Som anden stat i landet skal vælgerne finde ud af, hvem af de syv republikanske præsidentkandidater, de vil have til at blive partiets udfordrer til Barack Obama ved efterårets valg.

Da der for mindre end halvandet år siden var valg til den amerikansk kongres – det såkaldte midtvejsvalg – var den folkelige, konservative Tea Party-bevægelse en prominent magtfaktor.

Mangeårige senatorer og kongresmedlemmer blev sparket ud, fordi græsrødderne ikke mente, at de ville spare nok på de offentlige budgetter eller respektere forfatningen tilstrækkeligt.

Ved præsidentvalget er Tea Party-bevægelsen ikke længere en frygtet størrelse. Kongresmedlem Michelle Bachmann steg kraftigt i målingerne i sensommeren, da hun med netop Tea Party-bevægelsens støtte vandt et prøvevalg i staten Iowa.

Da Iowa så i sidste uge – som første stat i landet – afholdt et regulært valg, endte Bachmann i bunden, og hun har nu trukket sig fra kapløbet.

Texas’ guvernør, Rick Perry, gør også jævnligt opmærksom på, at han er støttet af græsrodsbevægelsen, men opbakningen er mildt sagt flydende.

Han klarede sig kun en smule bedre end Bachmann i Iowa, og i de kommende stater ligger han også i bunden.

Det handler kun om Obama

Det bringer os så tilbage til Tim Carter, der deler håndtryk ud i hotelsalen med de tre kæmpestore glitrende lysekroner i loftet.

Hans foretrukne kandidat er Newt Gingrich, der er tidligere formand for Repræsentanternes Hus.

»Valget handler ikke om ikke om at finde den republikanske præsidentkandidat, men om at slå Obama«, forklarer Tim Carter, mens salen er ved at blive fyldt.

Tilhørerne denne aften dækker alle aldre, men man fornærmer næppe nogen ved at sige, at Tim Carter ikke skiller sig ud med sin velfriserede, sølvgrå sideskilling.

Den lokale Tea Party-leder mener, at Newt Gingrich har den rette erfaring med at forhandle med demokrater og republikanere og nå resultater.

Desuden respekterer han forfatningen – en absolut mærkesag for Tea Party-bevægelsens medlemmer.

»Derfor vil Tea Party-medlemmer være fascineret af Newt. Se hvor mange vi er her i aften«, siger han med lyden af rock-country i baggrunden – en klassisk lydkulisse til et amerikansk valgarrangement.

»Tea Party-bevægelsen er mere magtfuld og bedre organiseret end ved midtvejsvalget«, lyder Tim Carters egen vurdering.

Frygter gentagelse af forrige valgkamp

Konservative kræfter hos republikanerne har de seneste måneder advaret om, at partiet er ved at gentage en fatal fejl fra 2008, hvor John McCain – den mest moderate kandidat vandt.

I øjeblikket er Mitt Romney storfavorit til den samlede sejr, men i Iowa vandt han med blot 25 procent af stemmerne. Det var kun otte stemmer mere end nummer to, Rick Santorum.

Ifølge meningsmålinger høster Romney ikke over 35 procent af stemmerne i de næste stater, New Hampshire og South Carolina, men alligevel fører han.

De konservative kandidater kæmper om at være… ja, den mest konservative, hvilket selv Mitt Romney kalder sig. Og dermed ser republikanerne ud til endnu en gang at vælge en – på papiret – moderat kandidat, selv om partiet er overvejende konservativt.

Tim Carter tror dog på, at partiets konservative kræfter stadig vil nå at samle sig om en udfordrer til den tidligere Massachusetts-guvernør Romney.

»Vi har brug for en, der er lidt moderat, men også lidt til højre, og det er, hvad Newt er. Romney er ganske simpel for moderat«, mener han.

»Romney vandt så at sige ikke Iowa. Vælgerne pegede på andre kandidater med en ratio på 3 til 1«, påpeger Tim Carter.

På hotellet i Meredith høster Newt Gingrich pæne klapsalver, og efter mødet stiller folk sig op i en lang kø for at trykke hånd med den rutinerede politiker.

Det ændrer dog ikke på, at målingerne er spagfærdige i New Hampshire, og hvis han heller ikke klarer sig godt i South Carolina, er han formentlig ude af kapløbet om at blive republikanernes præsidentkandidat – Tea Party-tilhængernes støtte eller ej.