The Messiah’s Victory

January 23, 2012

Published in Handelsblatt
(Germany) on 22 January 2012
by Markus Ziener (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Andrew Schmidt.

Newt Gingrich won the South Carolina primary election. He's the heart's desire of many voters, but Mitt Romney still has the long-term advantage and remains the favorite.

The soul of the Republican Party was aired in South Carolina. A soul that longs for a conservative candidate, someone they can not only respect, but someone they can love. And yesterday, it came to pass: Southern Republicans gave their wholehearted support to a candidate who fulfills all their longings, Newt Gingrich.

That victory for Gingrich, former speaker of the House of Representatives, is noteworthy because he pulled even with the presumptive favorite Mitt Romney. But at the same time, Gingrich's victory doesn't give much indication as to who will actually win the nomination.

Gingrich won in a place where he has an electoral base, namely, the neighboring state of Georgia where he has served for many years in the U.S. Congress. Over the long haul, however, the advantages lie unmistakably with Romney because he has the money, the campaign organization, the discipline and the support of a majority of Republicans who think he's most likely to defeat Obama in November.

But no matter how the primary race ends, the South Carolina primary clearly showed what it is that's missing in the Republican Party these days: A unified conviction as to which direction the giant of U.S. conservatism should take. The Republicans don't form just one party, they form at least three: There's the old Republican establishment party of Ronald Reagan and George H.W. Bush; there's also the relatively new currents of the fundamentalist tea party movement, and finally, there's also the social conservatives supported mainly by evangelical Christians.

The problem is, none of the four remaining Republican candidates has managed to unite any of those factions. That's the reason there are so many different winners and so much volatility. Republican voters this year are desperate and will grasp at any available straw they see. In South Carolina, that straw was Newt Gingrich.

If Gingrich is to have any chance whatsoever of pulling off the impossible and actually winning the Republican nomination, he has to start exploiting his greatest strength: His clout and experience in the television debates. That's the reason for his success thus far. Financially, he can't hope to keep pace with Romney.

He'll have two more chances to demonstrate his prowess before voters go to the polls in Florida at the end of January.

Sieg des Seelenretters
von Markus Ziener
22.01.2012

Newt Gingrich hat die Vorwahlen in South Carolina gewonnen. Für viele Menschen ist er die Wahl ihres Herzens – Mitt Romney aber beherrscht die Langstrecke und bleibt der Top-Favorit.

Es ist die Seele der republikanischen Partei, die sich in South Carolina Luft gemacht hat. Eine Seele, die sich nach einem Konservativen sehnt, den sie nicht nur respektieren, sondern den sie lieben kann. Und genau das ist gestern passiert: Die Republikaner in dem Südstaat haben sich mit ganzem Herzen für einen Politiker entschieden, der ihr Gefühl erreicht: Für Newt Gingrich.

Der Sieg von Gringrich, dem ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses ist einerseits eine Sensation, weil der schon unvermeidlich erscheinende Favorit Mitt Romney damit erst einmal abgefangen ist. Gleichzeitig aber sagt der Sieg von Gingrich noch nicht all zu viel darüber aus, wer am Ende tatsächlich die Nase vorn haben wird.

Denn zum einen hat Gingrich dort gewonnen, wo er eine Kernwählerschaft hat – in unmittelbarer Nachbarschaft zum Bundesstaat Georgia, den er viele Jahre im Kongress vertreten hat. Zum anderen liegen auf der Langstrecke die Vorteile unstrittig bei Mitt Romney: Weil der das Geld hat, das Team, die Disziplin und weiterhin bei einer Mehrheit der Republikaner als jener gilt, der Obama am ehesten im November schlagen kann.

Doch egal, wie das Rennen am Ende ausgeht: Deutlicher als mit dem Wahlergebnis in South Carolina hätte nicht ausgedrückt werden können, was dieser republikanischen Partei derzeit fehlt: Die einheitliche Überzeugung, wohin die Reise der Konservativen in Amerika gehen soll. Denn die Republikaner sind nicht eine Partei, sondern mindestens drei: Da gibt es das alte republikanische Establishment eines Ronald Reagan und George H.W. Bush, die relativ neue Strömung der fundamentalistischen Teparty und die Sozialkonservativen, die von vielen Evangelikalen getragen werden.

Nur: Keinem der vier im Rennen verbliebenen Kandidaten gelingt bislang der Brückenschlag. Deshalb so viele unterschiedliche Sieger, deshalb eine so hohe Volatilität. Die republikanischen Wähler dieses Jahres sind Suchende, die jeden Strohhalm ergreifen, der sich ihnen bietet. Und in South Carolina wurde diese Hoffnung durch Newt Gingrich verkörpert.

Wenn Gingrich eine Chance auf das schier Unmögliche haben sollte, auf die Nominierung als republikanischer Präsidentschaftskandidat, dann muss er seine große Stärke ausspielen können: Seine Schlagkraft und Erfahrung in den öffentlichen Fernsehdebatten. Ihnen vor allem hat Gingrich – von der Finanzkraft im Vergleich zu Romney ein Zwerg - seinen Höhenflug zu verdanken. Vor dem nächsten Urnengang in Florida am 31. Januar hat er noch zweimal Gelegenheit, seine Fähigkeiten zu beweisen.

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