Republicans Await Crucial Phase

<--

De Republikeinse voorverkiezingen beginnen aan hun waarschijnlijk beslissende fase. Het eerste televisie-debat in een maand is vanavond. De komende weken wordt er vervolgens volop gestemd.

De Amerikaanse zender CNN heeft de eer om dat belangrijke debat vanuit de staat Arizona te organiseren.

De kandidaat die van de zender de favorietenrol krijgt is Rick Santorum. Hij mag in het midden staan. De conservatieve oud-senator uit de staat Pennsylvania staat bovenaan in de peilingen en won onlangs de voorverkiezingen in drie staten.

Michigan en Arizona

Ook doet Santorum het goed in staten die binnenkort naar de stembus gaan. In Michigan heeft hij een kleine voorsprong op Mitt Romney. Dat is opmerkelijk, omdat Romney in deze staat opgroeide toen zijn vader hier gouverneur was. De laatste peilingen wijzen echter weer op een nek-aan-nekrace. In Arizona heeft Romney nog wel een voorsprong op Santorum, maar deze is de afgelopen weken kleiner geworden. Beide staten gaan op 28 februari naar de stembus.

Mitt Romney wordt al sinds de start van de voorverkiezingen gezien als de absolute favoriet voor de Republikeinse nominatie. Hij heeft het meeste geld, de beste organisatie, wordt gesteund door de partijtop én heeft tot nu toe de meeste kiesmannen (127) veroverd, waarvan er 1144 nodig zijn om de nominatie te verdienen.

Toch staat Santorum en niet Romney nu bovenaan in de peilingen. Vooral de rechtse basis van de partij lijkt zich nu als één man achter Santorum te keren, terwijl die zich eerder nog ‘verdeelde’ onder kandidaten als Newt Gingrich, Rick Perry en Santorum.

Terugslaan

Voor Romney is het nu de opdracht om terug te slaan. Dat kan vanavond in het debat. Santorum was daarin tot nu toe niet heel sterk en zal nu alle pijlen op zich gericht zien. Ook zit het er dik in dat de aan Romney gelieerde super PAC een bombardement van spotjes tegen Santorum zal starten. In januari gaf deze organisatie al 14 miljoen dollar uit aan spotjes die vooral op de tekortkomingen van andere kandidaten wijzen.

Na de verkiezingen van volgende week volgt op dinsdag 6 maart Super Tuesday. Op deze dag gaan de inwoners van 10 staten tegelijkertijd naar de stembus. Vaak is het zo dat na deze avond nog maar één kandidaat overblijft. Dat hoeft niet. Zo ging de Democratische race tussen Hillary Clinton en Barack Obama in 2008 nog veel langer door.

Veel van de kandidaten bij de Republikeinse voorverkiezingen gaan als een jojo op en neer. Op dat effect zullen Newt Gingrich en Ron Paul hopen. Momenteel staan ze er namelijk niet goed voor in de peilingen.