At last. The longed for, pleaded for, ever-so-painstakingly thrashed-out gift of a Free Trade Agreement with the United States is ours, and everybody is terrified: the livestock farmers, the dairy producers, the flower growers, the drug manufacturers, the television soap stars, the chicken breeders, the egg producers, the textile manufacturers, the traders of cana flecha handicrafts and the teamsters. The aforementioned suffer – as we all do – from the neglected highway infrastructure. Everybody complains, claiming they are not prepared. And it’s obvious that they couldn’t possibly be prepared: Defenseless primitives never are prepared when faced with developed nations (nations that developed under the behind the bulwark of protectionism). The only one who seems satisfied is Dr. Hernando Jose Gomez, chief pimp, who oversaw the two countries’ painful coupling. Painful because it is against nature, like penetration without Vaseline – the impaling, as I wrote here a few months ago, of a powerful economy bristling with subsidies and protections into another – ours – helpless and naked. Gomez assures us that, according to the experience of other countries in the hemisphere that have signed FTAs with the United States, “as a minimum, and in the worst case, they have seen an increase of 25 percent in exportations to that market within the first year.” (El Tiempo, 30 April 2012)
And what about imports? The U.S. president – who is even more content than Gomez – said, a few days ago, that these treaties are signed in order to favor his country, not others. Which is natural. Colombia has already, in the last ten years, gone from being an exporter of food products to being an importer: rice, corn, fish, meat, potatoes. Now these items will be imported in even greater quantities, without tariffs or quotas. Coffee? Yes, even coffee. The United States will have the right to export the coffee it imports from Vietnam and the Ivory Coast! Sugar. And, of course, drugs (the legal ones).
Faced with this, what exports is anyone talking about? Gomez is a little vague on this topic in his interview with El Tiempo, offering only “… lines of products for the home … curtains, towels, table linen, … good possibilities in cosmetics … women’s pants that contain elastomers .…”
It would seem that Colombia, and the depressed Coffee-Growers Axis in particular, is a world power in the production of elastomers. Which are, as readers must undoubtedly be aware, those polymers that demonstrate elastic behavior: They loosen, they slacken, they stretch, they “give.” A good example of the product might be the doctor’s own gaping gullet. He is currently the Chief Negotiator of the FTA with the U.S., and, in his eight years (eight!) negotiating and renegotiating the treaty, the doctor continually ceded ceding ground and backtracked, agreeing to each of the increasing demands of the opposing party – the Americans – without securing anything in returning. (I don’t know if he even asked for anything.)
But one wonders if table linen and towels and those elastomers with all their give will be enough to substitute for what will be lost in other areas. I’ll give just one example: The president of Fedegan (the Colombian Livestock Farmers Federation) Jose Felix Lafaurie announced the impending ruin of livestock farmers, based upon the experience of other countries subject to their respective FTAs of stingy trade. He indicated that in Mexico, as a consequence of the NAFTA treaty that put local production in unfair competition with the hyper-subsidized U.S. livestock industry, out of the 180,000 breeders on record ten years ago, only 148,000 are left. Lafaurie is anguished at the thought of the catastrophe that might come to pass in Colombia where there are “more than 400,000” small producers who “don’t even have 50 animals [each].”
That’s only the livestock industry. But agriculture is in the same boat -- even the potato. Not so long ago it was announced that within a few years only one of the 10,000 varieties of potato that existed during the Incan era would be left: the Ohioan potato. The same will happen with corn. And this is all taking place in rural regions where Colombian violence is born, where young people find no sources of work beyond the guerrilla groups, the paramilitaries, the bacrim (emerging criminal bands) or the Armed Forces. All these groups will, of necessity, grow.
With such a perspective ahead of us, it’s understandable that President Juan Manual Santos has taken to proposing the legalization of the drugs currently prohibited by the United States. They are the only Colombian agricultural export that will continue to be profitable, for two reasons. One is that, except for marijuana, there is no competition in the U.S. agricultural sector. The other reason is that they are the only things not to have been handed over with abandon by Gomez during his negotiation of the FTA.
Y ahora que por fin va a entrar en vigor el tan anhelado, tan suplicado, tan larga y minuciosamente regalado Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos, todo el mundo se aterra: los ganaderos de carne, los lecheros, los floristas, los fabricantes de drogas, los actores de telenovelas, los criadores de pollos, los productores de huevos, los textileros, los negociantes de artesanías de cañaflecha, los transportadores, que padecen -como padecemos todos- el abandono de la infraestructura vial. Todos se quejan, alegando que no están preparados. Y es obvio que no lo puedan estar: nunca lo están los primitivos sin defensa frente a los desarrollados que se desarrollaron al amparo del proteccionismo. Solo se muestra satisfecho el doctor Hernando José Gómez, mamporrero mayor del doloroso ayuntamiento de los dos países. Doloroso por ser contra natura: una penetración sin vaselina -empalamiento, la llamé aquí hace unos meses- de una poderosa economía erizada de subvenciones y protecciones en otra, la nuestra, desvalida, y desnuda. Asegura el doctor Gómez que, según la experiencia de otros países del hemisferio que han firmado un TLC con los Estados Unidos, "como mínimo, en el primer año y en el peor de los casos las exportaciones han aumentado un 25 por ciento a ese mercado" (El Tiempo, 30 de abril).
Y las importaciones ¿cuánto? El presidente norteamericano decía hace unos días, más contento todavía que el doctor Gómez, que esos tratados se firman para favorecer a su país, y no a los otros. Lo cual es natural. Ya Colombia, en los diez últimos años, ha pasado de ser exportador de alimentos a ser importador: arroz, maíz, pescado, carne, papa. Ahora los importará en todavía mayores cantidades, sin aranceles ni cuotas. ¿Café? También café. Los Estados Unidos tendrán derecho a exportar a Colombia como propio el café que hayan importado ellos, digamos, de Vietnam o de Costa de Marfil. Azúcar. Y, por supuesto, drogas (legales).
Frente a esto ¿qué exportaciones? El doctor Hernando José Gómez se hace vago al respecto en la entrevista de El Tiempo: "... líneas de confecciones para el hogar... cortinería, toallas, mantelería... buenas posibilidades en cosméticos... pantalones para mujer que tienen elastómeros...".
Pues por lo visto Colombia, y en particular el deprimido Eje Cafetero, es una potencia mundial en la elaboración de elastómeros. Los cuales son, como sin duda saben los lectores, aquellos polímeros que muestran un comportamiento elástico: que aflojan, que sueltan, que se desjetan, que 'dan de sí'. Un buen ejemplo del producto podrían ser las anchas tragaderas del propio doctor Hernando José Gómez, hoy director de la Oficina de Aprovechamiento del TLC, quien en sus ocho años (ocho) de negociaciones y renegociaciones del tratado fue cediendo y retrocediendo y accediendo a todas las crecientes exigencias de la contraparte norteamericana, sin lograr nada a cambio. (No sé si pedía algo).
Pero se pregunta uno si la mantelería y las toallas, y los elastómeros con todo y lo que dan, bastarán para sustituir lo que se va a perder en otros rubros. Pongo solo un ejemplo: anuncia el presidente de Fedegán José Félix Lafaurie la ruina de los ganaderos, también a la luz de la experiencia de otros países sujetos a sus respectivos TLC de comercio amarrado, señalando que en México, como consecuencia del Nafta que los puso en competencia desleal con la hipersubvencionada industria ganadera norteamericana, quedaron 148.000 de los 180.000 ganaderos que había hace diez años. Y se angustia Lafaurie ante la catástrofe que se puede producir en Colombia, donde los pequeños productores ganaderos son "más de 400.000 que no alcanzan a los 50 animales".
Eso se refiere a la ganadería. Pero la agricultura está en las mismas condiciones: hasta la misma papa. Hace poco se anunció que en unos cuantos años de las 10.000 variedades de papa que existían en tiempos de los incas no quedará más que una: la papa de Ohio. Otro tanto sucederá con el maíz. Y eso es el campo, donde nace la violencia colombiana: donde los jóvenes no encuentran más fuentes de empleo que la guerrilla, los paramilitares, las bacrim o las Fuerzas Armadas. Todas las cuales crecerán.
Ante tales perspectivas, se entiende que el presidente Juan Manuel Santos ande proponiendo la legalización de las drogas hoy prohibidas por los Estados Unidos. Son el único producto agrícola de exportación colombiana que seguirá siendo rentable, por dos razones. Una es que, con excepción de la marihuana, no tiene competencia en la agroindustria norteamericana. La otra es que es el único que no fue entregado con abandono por el doctor Gómez en su negociación del TLC.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.