Between Capitalism and Leninism

Published in El Tiempo
(Colombia) on 7 May 2012
by Sergio Muñoz Bata (link to originallink to original)
Translated from by Rachel Evans. Edited by Gillian Palmer .
I arrive in Beijing, China, the same day that the delegation headed by U.S. Secretary of State Hillary Clinton and U.S. Secretary of the Treasury Timothy Geithner end their mission in this country. Two news items compete in the media about their visit.

The local media emphasizes the "success" of the bilateral meeting and announces that, in four rounds of negotiations, they were able to secure 67 agreements on economic matters, bilateral trade, investment and financial cooperation between both countries, and there will be a greater opening-up for the Chinese banks in the U.S. and for U.S. financial institutions in China: China has taken a huge step toward a more flexible exchange rate system in which the market plays a more important role. That is to say, it moves more toward capitalism. The U.S. loosens its restrictive policy on high-tech exports to China; both countries held substantial discussions on hot topics such as North Korea, Iran, Sudan and Syria. Although specific results were not revealed in any of the four actual topics, the main thing is that according to the heads of both delegations, relations between China and the U.S. have never been better.

On the other hand, in international circles, the central news has been the complicated negotiations on the future of Chinese dissident Chen Guangcheng, who initially found refuge at the U.S. Embassy in Beijing. He returned to his home voluntarily; later he regretfully spoke about the agreement, and it seems that the issue will finally be resolved in a positive way for all the parties involved. That is to say, China does not decide to get out from the Leninist impasse.

The contrast, the manner of focusing the news about China does not surprise me at all. Before leaving on this trip, I was reviewing some recent books that have been written about this country and found that most of them put forth a point of view found not only on facts and their meaning; rather, they generally present a point of view that implies a confrontation between China and the U.S., or at least a ruthless competition between the second and first world economies. Worse still, it would appear that what is found more often are the views of best-selling authors.

Consider for example the titles of two books that have had enormous success in sales: China on the verge of collapse, says one book; when China leads the world, says another.

In fact, if the literature on the subject of China’s development and its bonds with the U.S., real or imaginary, has a constant, it would be this: that the success of one implies that the other has failed.

For some, China is going to bury the U.S. in a few years; for others, the U.S. will remain the leading economic, political and military power in the world, and China will enter into an age of political turmoil that will entail a tremendous economic crisis.

In the same sense, last week, the writers from the Financial Times who specialize in international themes also ended a visit to Beijing to participate in a discussion whose theme was this conflicting view on the future of both countries. For two of the British columnists, one of whom lives in Great Britain and the other in the U.S., "The rise of China means the decline of America." From the other side of the debate, for columnists who live in China, whether expatriate or born here, the economic development of China cannot continue while the country might not open itself politically toward democracy.

Which of the two sides is right? I do not know. All I know is that I will spend the month of May in this vast and complicated country learning and often commenting on what I observe.


Llego a Beijing (China) el mismo día en el que la delegación encabezada por la secretaria de Estado, Hillary Clinton, y el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, terminan su misión en este país y en los medios compiten dos noticias sobre su visita.

Los medios locales destacan el "éxito" de la reunión bilateral y anuncian que en cuatro rondas de pláticas se pudieron concretar 67 acuerdos en materia económica, comercio bilateral, inversión y cooperación financiera entre ambos países y habrá una mayor apertura para la banca china en EE. UU. y para las instituciones financieras estadounidenses en China: que China ha dado un enorme paso hacia un sistema de tasa de cambio más flexible y en el que el mercado juega un papel más importante, es decir, que avanza más hacia el capitalismo; que EE. UU. flexibiliza su restrictiva política a las exportaciones de alta tecnología a China; que ambos países sostuvieron discusiones sustantivas sobre temas candentes como Corea del Norte, Irán, Sudán y Siria, aunque no se revelaron resultados concretos en ninguno de los cuatro temas de actualidad. Lo principal, sin embargo, es que, según los jefes de ambas delegaciones, las relaciones entre China y EE. UU. nunca han estado mejor.

Por otro lado, en los medios internacionales la noticia central ha sido la complicada negociación sobre el futuro del disidente chino Chen Guangcheng, quien inicialmente encontró refugio en la embajada estadounidense en Beijing, regresó a su hogar voluntariamente, más tarde se dijo arrepentido del pacto y finalmente parece que su asunto se resolverá de forma positiva para todas las partes. Es decir, China no se decide a salir del atascadero leninista.

El contraste en la manera de enfocar las noticias sobre China no me extraña en lo absoluto, porque antes de salir a este viaje estuve revisando algunos de los últimos libros que se han escrito sobre este país y encontré que en la mayor parte de ellos prevalece una visión no solo encontrada sobre los hechos y su significado sino que generalmente presentan una visión que implica una confrontación entre China y EE. UU. o por lo menos una competencia despiadada entre la segunda y la primera economía mundial. Peor aún, parecería que mientras más encontrada es la visión del autor más se vende su libro.

Considere por ejemplo los títulos de dos libros que han tenido un enorme éxito de ventas: China, al borde del colapso, dice uno, y Cuando China dirija el mundo, dice el otro.

En efecto, si la literatura sobre el tema del desarrollo en China y sus vínculos reales o imaginarios con EE. UU. tiene una constante, esta sería que el éxito de una implica que la otra ha fracasado.
Para unos, China va a enterrar a EE. UU. en unos cuantos años; para otros, EE. UU. seguirá siendo la primera potencia económica, política y militar del mundo y China entrará en una época de turbulencia política que implicará una tremenda crisis económica.

En este mismo sentido, la semana pasada, los escritores especializados en temas internaciones del Financial Times terminaron también una visita a Beijing para participar en un debate cuyo tema fue esta visión encontrada-confrontada sobre el futuro de ambos países. Para dos de los columnistas ingleses, uno de los cuales vive en Gran Bretaña y el otro en EE. UU., "El surgimiento de China significa la declinación de América". Desde el otro lado del debate, para los columnistas que viven en China, ya sean expatriados o nacidos aquí, el desarrollo económico de China no puede continuar mientras el país no se abra políticamente hacia la democracia.

¿Cuál de los dos bandos tiene la razón? No lo sé. Lo único que sé es que pasaré el mes de mayo en este inmenso y complicado país aprendiendo y a menudo comentando lo que observo.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Germany: Europe Bending the Knee to Trump

Canada: New York Swoons over an American Justin Trudeau

Canada: How Ottawa Gift-Wrapped our Dairy Sector for Trump

Malta: The Arrogance of Power

Turkey: Europe’s Quiet Surrender

Topics

Australia: Donald Trump Is Not the Only Moving Part When It Comes to Global Trade

Ireland: As Genocide Proceeds, Netanyahu Is Yet Again Being Feted in Washington

Canada: Canada’s Retaliatory Tariffs Hurt Canadians

Spain: A NATO Tailor-Made for Trump

OPD 26th June 2025, edited by Michelle Bisson Proofer: See...

Germany: Trump’s Words and Putin’s Calculus

Palestine: Ceasefire Not Peace: How Netanyahu and AIPAC Outsourced Israel’s War To Trump

Mauritius: The US-Israel-Iran Triangle: from Obliteration to Mediation

Related Articles

Colombia: The End of the Dollar’s Reign?

Colombia : Trump’s Strategy against Maduro

Colombia: The ‘Toy’ Trump Gave to Musk

India: Will Fallout at Home, Abroad Restrain Trump Disruption?

Australia: Trump’s Tariff Tango Will Only Reinforce His View that Bullying Works