Now that Mitt Romney has secured his position as the Republican Party’s candidate for the American presidential elections this November, many questions are being raised about his faith, his qualifications and his chances of defeating the current president.
Concerning the first question, the headlines in newspapers and online do not hide their quest for a response to a common question: Are Americans prepared to elect a Mormon president? Although it seems irrelevant, there is no doubt that religion plays a fundamental role in U.S. elections. There are historians who say that one of the factors that rendered Michael Dukakis – a Democratic politician of Greek origin and member of the Orthodox Church – unelectable in November of 1988 was exactly that: religion.
Some sources argue that Romney’s election would be a "golden opportunity" for a church whose major objective is to broaden its support among all of the U.S. -- and even internationally. But this could also be seriously risky. A Mormon spokesman has already announced that the church will remain neutral in the elections.
The advantages of Romney presidency begin with the possible opening up that the church, which was founded more than 200 years ago and which has experienced persecution at various times, would benefit from were Romney in the White House.
The risks of persistent skepticism about Romney’s faith should be subjected to further investigation, like the research performed by Bloomberg news in March, which concluded that at least one in three Americans has an unfavorable opinion of the Mormon Church.
No matter what, things in the U.S. are inclined to openness, and the current pessimism can be compared with the circumstances that surrounded the Obama's election, the country’s first black president. It is possible that the simple fact of Romney’s nomination demonstrates at least one of two things: either the Republican field does not have another figure of sufficient stature to confront Obama or things are really changing.
Indeed, Romney was the most improbable candidate for the nomination, out of a pool of potential winners that included Rick Perry, Rick Santorum, Newt Gingrich and Ron Paul. Romney’s improbability was largely due to religious factors.
His victory could be a signal that things really are changing in the Republican camp, where the influence of Christian evangelicals -- who see Mormonism as a non-Christian cult – no longer counts as much in the process of selecting the party’s candidate.
As a political analyst said, "There will be a small segment of evangelical voters who won't accept the Mormon faith as a tenet of Christianity, but most voters will be tolerant."
As far as Romney’s qualifications are concerned, an unlikely voice has affirmed that Romney is, indeed, qualified for the position of president of the United States – although, for reasons of partisan solidarity, this voice supports Obama’s candidacy. This voice is Bill Clinton, a Democrat and former president of the United States. In an interview with CNN, he said that there is no doubt that, "a man who has been governor and had a sterling business career crosses the qualification threshold."
Basically, for Clinton, who favors Obama for a second term as president, the debate is not about who is the best for the United States.
The fundamental issue, he said, is the package of proposals that each one presents to get out of the current crisis of recovery in which the American economy finds itself.
The deluge of polls presents, in the majority, the two candidates neck-in-neck at a time when the unemployment figures could be what swings the election. Romney is making the economy the central theme of his campaign, and many believe that if the unemployment levels stay between 8 and 9 percent or break double digits, Obama will struggle to win re-election. One of the things that perks up Romney's candidacy is the fact that the polls have placed him in the lead in important states. No candidate has won the presidency since 1960 without winning at least two of the three states considered as “important” -- Florida, Ohio and Pennsylvania. Romney is leading in all three states.
Looking at this situation, which characterizes the race between Obama and Romney, both in fundraising efforts and actual campaign support, neither will manage to win by a large majority.
Returning to the question of religion, some may remember that the founder of the Mormon Church, Joseph Smith, also gambled for the White House, back in 1844. Now, a century and a half later, Romney could be the first Mormon president of the United States.
Numa altura em que Mitt Romney cimentou a posição como candidato republicano às presidenciais norte-americanas de Novembro muitas questões se levantam relativamente a sua fé, qualificações e hipóteses de vencer o actual Presidente.
Sobre a primeira questão, os títulos de jornais e portais não escondem a procura pela resposta a uma pergunta comum: estão os norte-americanos preparados para eleger um Presidente mórmon? Embora pareça irrelevante, não há dúvida que a religião tem um papel fundamental nas eleições dos Estados Unidos. Há historiadores que afirmam que um dos factores que inviabilizou, em Novembro de 1988, a eleição de Michael Dukakis, político democrata de origem grega e membro da Igreja Ortodoxa, foi precisamente a religião.
Algumas fontes argumentam que uma eventual eleição de Romney podia ser uma “oportunidade de ouro” para uma igreja que tem o objectivo de ampliar os sustentáculos a todos os Estados Unidos e mesmo internacionalmente, mas isso também podia ter alguns riscos. Um porta-voz dos mórmones já anunciou que a Igreja se vai manter neutra nestas eleições.
As vantagens de Romney começam com a abertura que a Igreja, fundada há mais de 200 anos e perseguida durante várias décadas, pode conhecer se ele chegar à Casa Branca.
Os riscos do cepticismo persistente relativo àquela confissão religiosa devem-se a pesquisas como a da Bloomberg News, de Março, que conclui que, pelo menos, um em cada três norte-americanos tem uma opinião desfavorável da Igreja Mórmon.
De qualquer forma, as coisas nos Estados Unidos tendem para a abertura e o pessimismo actual pode assemelhar-se ao da circunstância que envolveu a eleição de Obama, enquanto primeiro Presidente negro daquele país. É possível que a própria nomeação de Romney Mitt Romney, como candidato explique pelo menos uma de duas coisas: o campo republicano não tinha outra figura à altura de defrontar Obama ou as coisas estão a mudar.
Isto porque Romney ao lado de figuras tidas como potenciais vencedores, entre as quais Rick Perry, Rick Santoroum, Newt Gingrich e Ron Paul, era o mais improvável para a nomeação, particularmente por causa do factor religioso.
A sua vitória pode ser um sinal de que as coisas estão mesmo a mudar no campo republicano, onde a influência dos cristãos evangélicos – que encaram o mormonismo como um ritual não cristão – já não pesa tanto na hora da escolha do candidato do partido.
Um analista político disse que “há um grande número de eleitores que se identificam como cristãos evangélicos e conservadores que não aceitam a fé mórmon como um dogma do cristianismo, mas a maioria dos eleitores é hoje tolerante”.
Quanto às qualificações, há uma voz insuspeita que considera Mitt Romney com qualificações para ser Presidente dos Estados Unidos, embora por razões de solidariedade partidária opte por Obama. Bill Clinton, democrata e ex-Presidente norte-americano, numa entrevista a CNN, disse não haver dúvida, que “a experiência como gestor, governador de um Estado e a carreira como homem de negócios o coloca no patamar da qualificação”.
Basicamente, para Clinton, que prefere Obama para um segundo mandato como Presidente, o debate está longe de quem é o melhor para os Estados Unidos.
A questão de fundo, disse, é o conjunto de propostas que cada um apresenta para se sair da presente crise de recuperação em que se encontra a economia norte-americana.
A chuva de sondagens apresenta, na maioria, os dois candidatos empatados numa altura em que os números do desemprego podem ter uma palavra a dizer na eleição. Mitt Romney faz da economia o tema central da campanha e muitos acreditam que se os números do desemprego se mantiverem entre 8 e 9 por cento ou superarem os dois dígitos dificilmente Obama consegue a reeleição. Um dos aspectos que anima a candidatura de Romney é o facto das sondagens em Estados importantes o colocarem em situação vantajosa. A História mostra que desde 1960 nenhum candidato é eleito Presidente se não ganhar em, pelo menos, dois dos três Estados considerados importantes – Florida, Ohio e Pensilvânia – onde Romney lidera.
Atendendo a esta situação que caracteriza a corrida entre Barack Obama e Mitt Romney, quer em matéria de angariação de fundos, quer de adesão à campanha, nenhum deles ganha por larga maioria.
Ainda quanto à religião, lembram algumas fontes, que o fundador da Igreja Mórmon, Joseph Smith, também tentou, em 1844, concorrer à Casa Branca. Mais de um século e meio depois Mitt Romney pode ser o primeiro Presidente mórmon dos Estados Unidos.
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.