Paul Ryan, Voltaire and the Presidential Debate

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Paul Ryan, Voltaire et le débat présidentiel américain

Soudain, voilà que Voltaire – si, si, le nôtre – a fait son entrée dans la campagne présidentielle américaine.

Cela s’est fait incidemment, quand l’intellectuel conservateur Paul Ryan, tout juste projeté sous les feux des projecteurs après l’annonce de sa candidature à la vice-présidence sur le ticket de Mitt Romney, a confié au magazine People s’intéresser de près au philosophe français.

“Que lisez vous pour le plaisir?”, lui a demandé un reporter, qui avait réussi à se glisser dans le Romney bus en Virginie. “Je lis des dossiers. Pour le plaisir ? Je lis des

biographies. Et j’écoute des conférences du cycle des “Grands Cours” dans ma voiture, où que j’aille. En ce moment, j’écoute un cours formidable sur Voltaire. J’aime étudier les Lumières et le débat du 18ième siècle”.

L’interview n’a pas échappé à l’humoriste Steve Colbert, qui dans son show, sur Comedy Central, s’est immédiatement gaussé de cette passion philosophique du jeune Congressman républicain. « C’est vrai, les Lumières portaient un débat fascinant, autrefois, au XVIIIe siècle, sur la nécessité de faire revenir la raison et la science dans la sphère publique. Un débat qui, au sein des républicains, fait encore rage de nos jours », a-t-il raillé, percevant une contradiction fondamentale entre le Catholique convaincu Paul Ryan et le philosophe viscéralement anticlérical, même s’il se définissait comme déiste et croyait à l’existence d’un horloger gérant « l’horloge du monde ».

Le site français, Rue 89 a carrément estimé – avec le sens de la nuance qui le caractérise – que “l’ode” à Voltaire de Ryan ressemblait “à un gag” vu qu'”il est “le chouchou du Tea Party et de sa cohorte de dévots, créationnistes, homophobes, sexistes, intolérants, partisans d’une justice pénale expéditive…”…

L’intérêt de Paul Ryan pour Voltaire, et son penchant pour les matières intellectuelles m’apparaît pourtant comme une bonne nouvelle pour le débat public en Amérique. Après tout, y-a-t-il beaucoup de politiciens au Congrès qui puissent en dire autant? Ce petit détail sur les lectures de Ryan vient s’ajouter aux informations déjà parues sur le profil d'”intellectuel de droite” de la nouvelle coqueluche du GOP. Dans plusieurs papiers parus ces derniers jours, le New York Times et le Washington Post, pourtant situés à gauche, ont eux aussi souligné à maintes reprises la voracité intellectuelle de Ryan, sa culture économique approfondie et son goût des jouxtes d’idées. Fanatique depuis l’adolescence, de la romancière et essayiste Ayn Rand, une intellectuelle juive russe émigrée qui avait fui la révolution russe et en avait conçu une haine viscérale du socialisme et de l’Etat, pour elle nécessairement oppresseur – Ryan a lu ensuite tous les grands auteurs phares du libéralisme économique américain de Friedrich Von Hayek à Milton Friedman, en passant par Adam Smith. Ces hommes ont modelé sa vision du monde et les convictions anti-état qui forment le noyau dur de son programme d’austérité budgétaire. Faisant de lui l’une des têtes pensantes du parti républicain d’aujourd’hui. “Quand j’ai une discussion avec Ryan, je parle avec quelqu’un qui connaît la matière aussi bien sinon mieux que moi-même”, a confié au New York Times, le directeur du centre de la politique d’innovation de la Fondation de l’Héritage, un think tank conservateur. “Contrairement à 98% des membres du Congrès, c’est quelqu’un qui est capable de rester assis à un dîner avec 6 ou 10 personnes des think tanks et de la presse et de défendre son point de vue”, souligne de son côté William Kristol, le rédacteur en chef du journal de droite Weekly standard, qui a été l’un des premiers à soutenir Ryan.

Ce côté cérébral n’est pas la chose la mieux partagée dans le monde politique d’Amérique, où les électeurs ont tendance à se méfier des intellectuels et à leur préférer les hommes d’action et les tribuns. Paradoxalement, Paul Ryan ressemble de ce point de vue là à Barack Obama, un autre cérébral, qui est souvent accusé d’être “trop professoral” et reconnaît volontiers préférer les “dossiers” à la politique politicienne. Les deux hommes s’étaient d’ailleurs plutôt bien entendus dans un premier temps, avant que ne s’affirment clairement leurs “désaccords” de fond sur le budget et la meilleure manière de réduire la dette. Dommage qu’aucun débat Obama Ryan ne soit prévu dans l’organigramme de campagne, qui comprendra trois débats Obama Romney et un débat Biden Ryan.