Even Clint Eastwood, the chair whisperer, admits to crying four years ago when hearing Obama's "Yes We Can." Republicans refined their strategy during their convention in Florida which has just ended. It was a frontal attack but it played the disappointment card.
Obama has disappointed. "I wish Obama had succeeded..." Even Mitt Romney tried to sound sincere, a strategy undertaken four years ago which will perhaps bear its fruit in a few weeks.
Obama the Messiah
Disappointment is determined by the amount of hope raised. In the middle of the 2008 campaign, Republican John McCain's team produced a negative advertisement presenting Obama as a man who is not a messiah, "The One," a new Moses.
That didn't work; Obama was elected. However, taking his turn to poke fun four years later, Mitt Romney revived the myth of a messianic Obama. And this time with the deep-rooted economic and political crisis, the speech seems to have been better received:
"President Obama promised to begin to slow the rise of the oceans and to heal the planet. My promise is to help you and your family."
Superman Syndrome
“My friends have made the American people think me a sort of superman, able to cope successfully with the most difficult and complicated problems.... They expect the impossible of me and should there arise conditions with which the political machinery is unable to cope, I will be the one to suffer.”
These prophetic words weren't pronounced by Barack Obama but by Herbert Hoover, who was about to be swept up by the economic crisis and Franklin D. Roosevelt. But the risk is the same today for his distant Democratic successor.
In 2008, Obama clearly sensed the danger in being presented as a messiah or superman. So, three weeks before the election during the Al Smith Dinner in New York, the Democratic candidate said before a laughing audience:
“Contrary to the rumors you have heard, I was not born in a manger. I was actually born on Krypton and sent here by my father, Jor-el, to save the planet Earth.
“Many of you — many of you know that I got my name, Barack, from my father. What you may not know is Barack is actually Swahili for 'That One.'
“And I got my middle name from somebody who obviously didn't think I'd ever run for president.”
Nail Superman to the Ground
The fact remains that the problem of disproportionate expectations wasn't solved by his election. And there too, Obama sensed the danger. In November 2008, on the very night of his victory, he prudently declared, “The road ahead will be long. Our climb will be steep. We may not get there in one year, or even one term...”
Not exactly the rhetoric of a savior. His supporters themselves were clearly more moderate than director Spike Lee who, one month after the victory, stated that historians should from now on say "BB" (before Barack) and "AB" (after Barack).
In 1930, Walter Lippmann, the greatest observer of American political life at the time, perfectly expressed the risk for Hoover (and Obama):
“It is through creating certain expectations, that the Hoover legend established a standard by which the population judges him and I think most observers will admit that while his first year finished in an atmosphere of light disappointment, a partial cause is the real Hoover’s inability to live up to the Hoover legend.”*
For Republicans, the tactic is clear: Bring the "true" Obama face to face with his "legend." Nail Superman to the ground.
But this strategy is very risky; it demands something paradoxical and dangerous, and that is reminding us of what the legend was four years ago. Using the nostalgia method, this is something Democrats count on to revive the legend. See you next week for the Democratic National Convention.
*Editor’s Note: This quotation, translated accurately, could not be verified.
Obama face au syndrome du superman
Même Clint Eastwood, l’homme qui murmurait aux oreilles des chaises, a avoué avoir pleuré il y a quatre ans en écoutant le « Yes We Can » d’Obama. Les républicains ont affiné leur stratégie durant leur Convention qui vient de s’achever en Floride. Une attaque frontale mais sur le mode de la déception.
Obama a déçu...« Nous aurions aimé qu’il réussisse », a même tenté de faire croire Mitt Romney. Une stratégie entamée, finalement, il y a quatre ans, et qui portera peut-être ses fruits dans quelques semaines.
Obama, le messie
La déception se mesure à l’espoir suscité. En pleine campagne 2008, l’équipe du candidat républicain John McCain avait produit une publicité négative présentant Barack Obama comme un homme qui n’en est pas un, un messie, « The One », un nouveau Moïse.
Cela n’avait pas marché : Obama a été élu. Pourtant, quatre ans plus tard, dans son discours de la Convention, Mitt Romney a réactivé ce mythe d’un Obama messianique pour s’en moquer à son tour. Et là, avec l’enracinement de la crise économique et sociale, le discours semble pouvoir davantage être entendu :
« Le Président Obama avait promis de ralentir l’élévation du niveau des océans et de guérir la planète. Ma promesse à moi est de vous aider, vous et votre famille. »
Le syndrome du superman
« Je n’ai pas peur du travail ordinaire de la présidence. Ce que je crains, c’est le résultat de l’idée exagérée que les gens se sont faite de moi.
Ils ont la conviction que je suis une sorte de superman, qu’aucun problème n’est au-delà de mes capacités…
Si quelques calamités sans précèdent devaient s’abattre sur la Nation [...], je serais sacrifié par la déception irraisonnée d’un peuple qui en attendait trop . »
Ces mots, prophétiques, n’ont pas été prononcés par Barack Obama mais par Herbert Hoover qui en 1932 allait être balayé par la crise économique et Franklin D. Roosevelt. Mais le risque est bien le même aujourd’hui pour son lointain successeur démocrate.
En 2008, Obama avait bien senti le danger d’être présenté comme un messie, un superman. Alors, trois semaines avant l’élection, lors de l’« Al Smith Dinner » à New York, le candidat démocrate avait lancé à une salle hilare :
« Contrairement aux rumeurs que vous avez entendues, je ne suis pas né dans une mangeoire. Je suis en fait né sur Krypton et j’ai été envoyé ici par mon père, Jor-El, pour sauver la planète Terre.
La plupart d’entre vous savent que j’ai reçu mon prénom, “ Barack ”, de mon père. Ce que vous ne savez probablement pas, c’est qu’en Swahili, “Barack” signifie “ The One ”. Et je dois mon prénom à quelqu’un qui, manifestement, ne pensait pas, qu’un jour, je me présenterais à la présidence. »
Clouer Superman au sol
Reste que le problème des attentes démesurées ne s’est pas réglé par son élection. Et là aussi, Obama avait senti le danger. En novembre 2008, le soir même de sa victoire, il déclarait prudemment :
« La route sera longue. Notre ascension sera difficile. Nous n’y arriverons peut-être pas en un an, ni même en un mandat… »
Pas vraiment une rhétorique de sauveur. Ses supporters étaient, eux, nettement moins mesurés à l’image du réalisateur Spike Lee, qui dans la revue Ebony, considère, un mois après la victoire, que désormais les historiens devront dire « BB » (before ou avant Barack) et «AB» (after ou après Barack)...
En 1930, Walter Lippmann le plus grand observateur de la vie politique américaine d’alors avait parfaitement exprimé le risque pour Hoover (et Obama !) :
« En créant certaines attentes, la légende Hoover a établi un standard à partir duquel la population le juge ; je pense que la plupart des observateurs admettront que si sa première année s’est achevée dans une atmosphère de légère déception, la cause partielle en est l’incapacité du vrai Hoover d’être à la hauteur de ce qui est attendu de la légende Hoover. »
Pour les républicains, tout l’enjeu est là : confronter le « vrai » Obama à sa « légende ». Clouer Superman au sol.
Mais cette stratégie est très risquée car elle passe par une exigence paradoxale et dangereuse : rappeler ce que fut la légende, il y a quatre ans. Une exigence sur laquelle comptent bien surfer les démocrates pour la réactiver, sur le mode nostalgique. Rendez-vous la semaine prochaine pour la Convention démocrate.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.