The Strength of the Arms Lobby

September 8, 2012

Published in La Nacion
(Chile ) on 27 August 2012
by Raúl Sohr (link to original link to original)

Translated from by Sullivan. Edited by Peter L. McGuire.

The crossfire between gunmen and police in New York left two dead and nine wounded. The night before, in Chicago, a shooting left two dozen wounded. Both incidents are in addition to the slaughter in the cinema in Aurora, Colorado, where 12 people died and 50 were hit by bullets. Later, in a Sikh temple in Wisconsin, six individuals were killed and three were injured by an attacker. The number of incidents in such a short period of time suggests that the issue of gun control would enter the presidential election debate.

Both President Barack Obama, who aspires to a second term, and Mitt Romney, who is running for the Republicans, limited themselves to sending their condolences to the victims but avoided addressing the issue. Both fear the reaction of the National Rifle Association (NRA). This non-profit NGO with limitless funds is considered the best lobbyist in politics. With 4.3 million members, it can count on generous funds to spend on campaigns.

There is, of course, a close relationship between gun manufacturers and the NRA. Each new buyer is a potential member. In total, firearms manufacturers, importers and gun shops employ nearly 100,000 people and turn-over about $32 billion annually. Between 2007 and 2011, sales of handguns increased by 104 percent. In 2010, the NRA had $244 million to play with.

The NRA sets its sights on members of congress who promote legislation to restrict the free acquisition of arms by the public. In the realm of ideas, they invoke the constitutional right of every person to bear arms. In fact, the NRA, founded in 1871, claims to be the oldest civil rights organization in the country.

Its effectiveness lies in clever targeting — beating its opponents in congress at their most vulnerable point: their election and, in many cases, re-election. Politicians are rated on a scale from A to F according to their adherence to the principles of the NRA. It has been said that this system played a key role in the defeat of Democratic presidential candidates Al Gore (2000) and John Kerry (2004). Now, Obama is drawing fire from the organization that in its journal headlined an article, “Our America or Obama’s." Although the president has kept a low profile on the issue, the NRA labels him as an in-your-face enemy of weapons in private hands.

Everything indicates that whoever wins the presidential and congressional elections, little will change in terms of gun control in America.

Tanto el Presidente Barack Obama, que aspira a un segundo mandato, como Mitt Romney, que corre con los colores republicanos, se han confinado a enviar sus condolencias a las víctimas pero han evitado abordar el tema. Ambos temen a la reacción Asociación Nacional del Rifle.
El fuego cruzado entre un hombre armado y la policía en Nueva York deja 2 muertos y 9 heridos. En Chicago, la noche anterior, una balacera deja una veintena de heridos. Ambos incidentes se suman a la masacre en el cine en Aurora, en Colorado, donde murió una docena de personas y una cincuentena fue alcanzada por las balas. Más tarde, en un templo sij, en Wisconsin, perdieron la vida 6 individuos y 3 resultaron heridos por un atacante. El número de incidentes, en un lapso de tiempo tan breve, permite suponer que el tema del control de armas entraría al debate de la elección presidencial.
Tanto el Presidente Barack Obama, que aspira a un segundo mandato, como Mitt Romney, que corre con los colores republicanos, se han confinado a enviar sus condolencias a las víctimas pero han evitado abordar el tema. Ambos temen a la reacción Asociación Nacional del Rifle (ANR, National Rifle Association, NRA, en Estados Unidos). Esta ONG sin fines de lucro es considerada como la mejor lobista política del país. Con 4,3 millones de afiliados cuenta con generosos fondos para gastar en sus campañas políticas.
Hay, claro, una estrecha relación entre los fabricantes de armas y la ANR. Cada nuevo comprador es un potencial afiliado. En su conjunto las industrias, los importadores y las armerías emplean casi 100 mil personas y facturan unos 32 mil millones de dólares anuales. Las armas de puño, pistolas y revólveres, son las más vendidas y entre 2007 y 2011 se aprecia un incremento de 104% en las ventas.
En 2010 dispuso 244 millones de dólares para sus gastos. La ANR fija la mira en los parlamentarios que promueven leyes destinadas a coartar la libre adquisición de armas por parte del público. En el campo de las ideas invocan el derecho constitucional de cada persona a portar armas. De hecho la ANR, fundada en 1871, se reclama como la más antigua organización de derechos civiles del país.
Su efectividad descansa en la astuta focalización de golpear a sus adversarios en el parlamento en su punto más vulnerable: las elecciones y en muchos casos la reelección. Los políticos son clasificados en una escala que va de la A a la F según su adhesión a los principios de la ANR. Esta proclama que jugó un papel clave en la derrota de los candidatos demócratas a la presidencia Al Gore (2000), y John Kerry (2004). Ahora, Obama atrae el fuego de la organización que en su revista encabeza un artículo con este titular: “Nuestra América o la de Obama”. Pese a que el Presidente ha mantenido un bajo perfil sobre el tema, la ANR lo presenta como un enemigo frontal de las armas en manos de privados.
Hay, claro, una estrecha relación entre los fabricantes de armas y la ANR. Cada nuevo comprador es un potencial afiliado. En su conjunto las industrias, los importadores y las armerías emplean casi 100 mil personas y facturan unos 32 mil millones de dólares anuales. Las armas de puño, pistolas y revólveres, son las más vendidas y entre 2007 y 2011 se aprecia un incremento de 104% en las ventas. Todo indica que, gane quien gane las elecciones presidenciales y parlamentarias, poco cambiará en materia de control de armas en Estados Unidos.

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