奥巴马和罗姆尼美国时间16日搞了第二次电视辩论，不仅吸引了美国观众，还通过互联网直播，引来一些懂英语的中国围观者。后者的评论大多很正面，表达了对美式民主的羡慕。美国皮尤调查公司的数据称，大多数中国人认为，中国正朝着正确的方向发展，但52%的受访者对美式民主有好感。
美式民主对非西方国家的公众一直挺有吸引力，中国人对美式民主有好感的人也的确很多。而且值得注意的是，这样的好感或羡慕在中国社会已经不像过去那样敏感，这种感受对中国现实政治的冲击越来越小。
其中一个重要原因或许是，中国人对美式民主的欣赏，越来越像中国人游览欧美城市时对美景的那种欣赏，认为中国应当在政治上把自己变得同美国一样的人，就像认为中国的街道应变得同欧美一样的人越来越少。
改革开放三十几年，中国人的见识多了，判断的参照系丰富了，很多中国人已经能够自动分清羡慕和自己同样去做的区别。世界上有很多看上去挺好或者不错的东西，但我们已经知道，并非所有事都是我们必须照葫芦画瓢的。
美国总统候选人的电视辩论有很强观赏性，一些国家类似电视辩论的收视率甚至超过选举的投票率。这些辩论的一次次洗礼和强化，首先遴选出那些国家里最优秀的能言善辩者。西方政治家都有本事妙语连珠，一个好处是使得政治变得热闹，不枯燥。
美国大选尤其把选举玩得娴熟，既尖锐得极端，又能收得回来，常被当成西方政治文明的“样板”。选举同各国社会都是相互塑造的过程，它进展得顺利与否常能决定一个国家的基本面貌。
然而这个过程拿到全世界范围看，总体上是风险重重的。今天的西方社会属于最幸运的一拨。他们的前辈完成了民主的“原始积累”，今天非西方国家正在经历的很多沉重社会代价，他们的前辈已经承担了，更幸运的小国甚至跳过去了。今天从亚洲到非洲、拉美的大量社会冲突都围绕选举展开，西式选举与繁荣的关系是飘忽不定的。
西方式选举对领导人的选择，从历史上看优劣参半，有撞大运的成分，导致过严重错误。它的真正意义是避免独裁。在独裁盛行的时代，西式选举制度的优势几乎是绝对的。然而全球化和政治文明的相互渗透逐渐在世界范围内拆了独裁的台，民主的精髓通过各种途径和形式在大量非西方国家被运用。西式选举的优势实际在流失。
中国社会对民主的热情越来越高。而且中国人对走一条自己的民主发展之路，已经从最初的隐约直觉变得越来越清晰、坚定。现在中国大多已不相信民主是能够“搬来的”，能通过制定一个个法律就从天上像馅饼一样掉下来。我们已经清楚，民主只能一步步走出来，而且它必然也只能是中国各种进步的总和。
正因为这样，我们看美式选举有了欣赏风情一般的羡慕，同时我们也已经“有闲心”能够发现它的一些毛病和不足。比如它过于像是口才大战，像是表演，它要求美国的政治家把向公众呈现自己的最好一面当成头等要务，而这并非选举制度最初设计的本意。
中国人应当有欣赏、学习别人各种长处的胸怀。但中国社会同时必须有主心骨，大致知道我们自己站在哪里，要向哪里去。我们得清楚，这个世界决没有一个为13亿人大国准备好的现成前进模板。 ▲（作者是《环球时报》评论员）
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