US Elections: Obama Wins but Country Is Fractured

Published in Il Fatto Quotidiano
(Italy) on 7 November 2012
by Roberto Festa (link to originallink to original)
Translated from by Francesca Baldanzi. Edited by Kyrstie Lane.
A clear victory. A divided country. The verdict returns after one of the most dramatic and hard-fought elections in the recent history of the United States. Barack Obama has been re-elected. The president was able to take all the key swing states except North Carolina. Nevertheless, the popular vote shows an America cut in half. While Democrats keep control of the Senate, Republicans strengthen their House majority. Evidently, division and struggle will characterize the coming months, as they marked the campaign that just ended.

An important fact must be noted concerning the electoral map. Obama’s re-election came when Ohio, Florida and Virginia had not yet been assigned. Votes coming from Pennsylvania, New Hampshire, Iowa, Nevada and Colorado were enough to end the game. This result contradicted expectations (for weeks it was said that Ohio would be decisive), proving one thing above all: voters from the Midwest and West — many of them affected by a severe economic crisis and job losses — support Obama's idea of the government’s role as an economic driver and job creator.

The most powerful fact of these elections, which explains the outcome, is probably related to the social forces that kept Obama in the White House. The coalition of groups and interests that carried the Democratic president to triumph four years ago is still active. Women, young people, African-Americans and Latinos voted again with the same energy and participation as four years ago. The coalition has probably lost some pieces. It is likely that some white voters, middle-class and working-class people most affected by the crisis, preferred to vote for Republicans this year. But the coalition still exists and has become a key force in American politics.

Basically, it is a socio-cultural and demographic coalition that believes in a more broadminded, tolerant and inclusive America. It is not a coincidence that all the most important referenda voted on yesterday saw progressive causes win. Voters in Maryland and Maine approved same-sex marriage. Also, in Maryland, there has been victory for those who think that undocumented immigrants can and should have access to state colleges. Furthermore, Colorado and Washington legalized the “recreational use” of marijuana. These are signs of significant events that are also confirmed by the victory of many Democratic senators whose battles had gained national relevance. Elizabeth Warren won in Massachusetts, Claire McCaskill in Missouri, Joe Donnelly in Indiana, Chris Murphy in Connecticut, Tim Kaine in Virginia. Tammy Baldwin in Wisconsin will be the first openly gay senator in American history. Republican politicians like Todd Akin and Richard Mourdock, who spoke about “legitimate rape” and “rape as a gift from God,” had their careers cut short.

Moreover, the 2012 election represents a point of no return for the Republicans. The party of the elderly and white, the two groups from which the GOP gets the most support, is not one that can compete and win in the 21st century. “The white establishment is now the minority,” Fox News' Bill O'Reilly said controversially. According to Marco Rubio, the Republican Florida senator, “The conservative movement should have particular appeal to people in minority and immigrant communities who are trying to make it.” This especially concerns Latinos. In 2004 George W. Bush won 44 percent of the Latino vote. John McCain won 31 percent. Romney, who has recognized Obama’s victory, fell to 27 percent. If Republicans do not want to lose the support of the most vital sectors for generations to come, they must quickly change their course.

There is still the issue of the work to be done in the upcoming months. In his acceptance speech at McCormick Place, Obama called with particular urgency for the unity of America, the need to overcome divisions, the dialogue between diverse people. “We remain more than a collection of red states and blue states. We are, and forever will be, the United States of America,” he said, echoing a point already used in the campaign four years ago. Obama offered to Congress, then to the House Republicans, a joint work program for the upcoming months: deficit reduction, a new tax code, an integrated immigration reform. The “no” is virtually certain and has been announced in the last few hours by Republican House speaker, John Boehner. Therefore, it is likely that the coming months will see the bitter divisions already experienced during the campaign. But this belongs to the future. For now, in the streets of Chicago, there is above all the desire to celebrate the return — expected, difficult, hard — of Barack Obama to the White House.


Elezioni Usa, Obama vince ma il paese è diviso. La Camera resta ai Repubblicani

I prossimi mesi presenteranno lo stesso panorama di divisioni e lotte che ha segnato questa campagna. Un dato importante riguarda la mappa politica. La vittoria è arrivata quando ancora Ohio, Florida, Virginia non erano stati assegnati. Ma i conservatori rafforzano il loro predominio alla Camera dei rappresentanti
Una vittoria netta. Un Paese diviso. E’ il verdetto che esce da una tra le più drammatiche ecombattute elezioni della storia recente degli Stati Uniti. Barack Obama è stato rieletto (guarda la cronaca con tutti i dati). Il presidente è riuscito a conquistare quasi tutti gli Stati più contesi alla vigilia – tranne il North Carolina. Ma il voto popolare mostra un’America divisa esattamente in due. Se il Senato resta sotto il controllo dei democratici, la Camera vede un rafforzamento della maggioranza dei repubblicani. I prossimi mesi, presumibilmente, presenteranno lo stesso panorama di divisioni e lotte che ha segnato questa campagna.

Un primo dato importante da segnalare riguarda la mappa politica. La vittoria di Obama è arrivata quando ancora Ohio, Florida, Virginia non erano stati assegnati. Sono stati cioè sufficienti i numeri che arrivavano da Pennsylvania, New Hampshire, Iowa, Nevada, Colorado, per dichiarare chiusa la partita. Si è trattato di un dato che ha contraddetto gran parte delle attese – per settimane si era detto che l’Ohio sarebbe stato decisivo – e che ha dimostrato soprattutto una cosa: che gli elettori degli Stati del Midwest e del West – molti di questi colpiti da una durissima crisi economica e dalla perdita occupazionale – appoggiano l’idea di Obama sul ruolo del governo come motore dell’economia e creatore di posti di lavoro.

L’elemento forse più potente di queste elezioni, e che ne spiega l’esito, è però probabilmente quello relativo alle forze che hanno riportato Obama alla Casa Bianca. La coalizione di gruppi e interessi che aveva fatto trionfare il presidente democratico quattro anni fa è ancora presente. Donne, giovani, afro-americani, ispanici sono tornati a votare con la stessa partecipazione ed energia di quattro anni fa. La coalizione ha perso, probabilmente, alcuni frammenti. Possibile che settori dell’elettorato bianco, della media borghesia e della working-class più colpite dalla crisi, abbiano preferito quest’anno votare repubblicano. Ma quella coalizione continua a esistere e rappresenta ormai una forza centrale della politica americana.

Si tratta di un’aggregazione socio-culturale e demografica che ha un’idea di America più aperta, tollerante, inclusiva. Non è un caso che praticamente tutti i referendum più importanti votati ieri abbiano visto la vittoria delle cause progressiste. Gli elettori di Maryland e del Maine hanno votato a favore dei matrimoni gay. Sempre in Maryland ha vinto chi pensa che gli immigrati, anche se illegali, possano e debbano poter accedere ai college dello stato. E in Colorado e Washington sarà possibile detenere “per uso ricreativo” la marijuana. Si tratta di “segnali”, di episodi significativi che trovano conferma anche nella vittoria di tutti quei candidati democratici, al Senato, la cui battaglia aveva assunto importanza nazionale. Vincono Elizabeth Warren in Massachusetts, Claire McCaskill in Missouri, Joe Donnelly in Indiana, Chris Murphy in Connecticut, Tim Kaine in Virginia.Tammy Baldwin del Wisconsin sarà la prima senatrice apertamente lesbica della storia d’America. Politici repubblicani come Todd Akin e Richard Mourdock, che avevano parlato di “stupro legittimo” e di “stupro come dono di Dio”, hanno avuto la carriera stroncata.

L’elezione 2012 rappresenta del resto un punto di non ritorno per i repubblicani. Il partito degli anziani e dei bianchi, i due gruppi in cui il GOP ottiene più consensi, non è quello che può gareggiare e avere qualche possibilità di vittoria nel Duemila. “L’establishment bianco è ora minoranza”, ha detto polemicamente Bill O’Reilly di Fox News. E secondo Marco Rubio, senatore repubblicano della Florida, “il movimento conservatore deve ritrovare la sua capacità di attrazione per immigrati e minoranze”. La cosa riguarda soprattutto gli ispanici. George W. Bush conquistò nel 2004 il 44% del voto ispanico. John McCain il 31%. Romney, che ha riconosciuto la vittoria, è precipitato al 27%. Se i repubblicani non vogliono perdere per generazioni l’appoggio dei settori più vitali della società, devono cambiare rapidamente corso.

Rimane il tema del lavoro da fare nei prossimi mesi. Nel discorso della vittoria al McCormick Center, Obama ha fatto risuonare con particolare urgenza l’appello all’”unità d’America”, al superamento delle divisioni, al dialogo tra diversi. “Non esistono Stati blu e Stati rossi, Stati democratici e Stati repubblicani. Esistono gli Stati Uniti d’America”, ha detto, rieccheggiando un tema già usato durante la campagna di quattro anni fa. Obama ha offerto al Congresso, quindi ai repubblicani della Camera, un programma di lavoro comune nei prossimi mesi: riduzione del deficit, un nuovo sistema di tassazione, un’organica riforma dell’immigrazione. Il no è praticamente certo ed è stato annunciato nelle scorse ore dallo speaker repubblicano della Camera, John Boehner. Probabile quindi che i prossimi mesi riproporranno lo scenario di aspre divisioni già sperimentato durante la campagna elettorale. Ma questo appartiene appunto al futuro. Per ora, per le strade di Chicago, c’è soprattutto la voglia di festeggiare il ritorno – atteso, faticoso, difficile – di Barack Obama alla Casa Bianca.
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