Obama’s Sweet Victory Cut Short

Published in Volkskrant
(Netherlands) on 17 November 2012
by Paul Brill (link to originallink to original)
Translated from by Nikki Rosenberg. Edited by Natalie Clager.
Foreign commentator Paul Brill writes that while the Republicans’ disbelief over Obama’s victory is still ongoing, there is an enormous task waiting for both Democrats and Republicans.

The swirl of commentary concerning the outcome of the American presidential election is lasting, especially on the Republican side because Mitt Romney’s defeat is still a sore spot. Obama’s campaign started slowly, such as during the first disastrous televised debate; the hope of eventual victory for the Republicans grew. Obama’s polls in the contentious Midwest showed a small lead for the president, but were misunderstood or attributed to an error.

The disillusionment was great when it became clear on the November 6 that the Republicans had lost the battle for the White House (and the Senate). And it was a broad defeat. Obama conquered almost all the swing states, which resulted in an unexpected large majority in the Electoral College.

Some political spectators are inclined to attribute as much meaning to this election result as in Obama’s historical victory in 2008. In Time, Joe Klein even speaks of a turning point in American history. The result shows that “it is no longer possible for a rural, regional, racially monochromatic political party to win the presidency.”

There is much to say for this statement. Look at the electoral map of the United States and you see the structural weakness of the Republicans. Texas is the only meaningful bastion left. The states in the western inland always went red, but not many people live there. We know almost certainly that California, by far the largest state, chooses the Democratic presidential candidate, though not too long ago that used to be different: Republicans up to George Bush Sr. triumphed here. Even in the south the Republican prevalence is not what it used to be — Virginia, once the leading state of the Confederacy, chose for Obama on November 6.

Uncomfortable Truth

The big question is if the Republicans are finally ready to face this uncomfortable truth. This means: Are there enough pragmatic forces in the party who see that a few ideological beacons really need to be reconstructed to reconnect with the populations such as youth, women and Latinos, who clearly have little affinity with the conservative thoughts? Or will the tone once again be set by the conservative wing, which sees the cause of the defeat in Romney’s turn to the middle?

According to the media, the votes that plead for a less doctrinarian, more modern conservatism triumph. This ideology breaks with the virulent anti-immigration sentiment and no longer shows the government as an evil lump. But we cannot assume this sentiment reflects moods of the grassroots. There fundamentalism thrives luxuriously, complete with the conviction that Obama owes his victory to massive electoral fraud.

A first clue for the direction the Grand Old Party will follow will come soon: Before the end of the year the White House and Congress must agree on a set of measurements that will reduce the deficit without destroying the economy. At the moment the key Republican is Speaker of the House John Boehner. Last year he did not did not dare commit to the budget agreement with the White House, out of fear of splitting his own ranks. The election results have possibly decreased this fear. A compromise with the reelected president might seem better.

Test of Strength

However, such a compromise remains a test of strength, even for Obama, who already confirms the sweet taste of victory was of short duration. There already are two sordid files on his desk: the scandal concerning Petraeus, which can reflect negatively on the White House, and another conflict between Hamas and Israel.

Furthermore, this president is wise enough to realize that turning points are rarely definitive in the American politics. Even though the demography seems to be in the Democrats’ favor, they will definitely be punished if they are arrogant in their advantage — look at what happened in 2010 to Edward Kennedy’s Senate seat in Massachusetts. And the Republicans, who remain powerful at several fronts, have the necessary new political talent waiting, actually more than the Democrats.


'Obama moet al vaststellen dat de zoete smaak van overwinning niet lang heeft geduurd'

Terwijl het ongeloof bij de Republikeinen over de winst van Obama nog steeds voortduurt, ligt er een enorme klus op zowel die partij als de Democraten van Obama te wachten, schrijft buitenlandcommentator Paul Brill.

De stroom van nabeschouwingen over de uitslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen is nog steeds niet opgedroogd. Vooral niet in het Republikeinse kamp, want daar is de nederlaag van Mitt Romney hard aangekomen. Weliswaar kwam diens campagne moeizaam op gang, maar na het eerste, voor president Obama desastreus verlopen tv-debat groeide bij de Republikeinen de hoop dat hun vaandeldrager alsnog zou zegevieren. Dat de meeste peilingen in het zwaar bevochten Midden-Westen toch een kleine voorsprong voor de president bleven uitwijzen, werd miskend of toegeschreven aan de foutmarge.

Groot was dan ook de Republikeinse ontgoocheling toen op 6 november bleek dat ze in de slag om het Witte Huis (en de Senaat) het onderspit hadden gedolven. En nog wel in ruime mate. Obama wist bijna alle swing states te veroveren, wat resulteerde in een onverwacht ruime meerderheid in het kiescollege.

Sommige politieke waarnemers zijn dan ook geneigd om aan dit verkiezingsresultaat evenveel betekenis toe te kennen als aan Obama's historische zege in 2008. In Time spreekt Joe Klein zelfs van een 'keerpunt' in de Amerikaanse geschiedenis. De uitslag toont aan dat 'het voor een politieke partij die raciaal op één golflengte zit en slechts geworteld is in het platteland en bepaalde regio's, niet langer mogelijk is om het presidentschap in de wacht te slepen'.

Voor deze stelling is veel te zeggen. Kijk naar de electorale kaart van de Verenigde Staten, en je ziet de structurele zwakte van de Republikeinen. Texas is nog het enige bastion van betekenis. Ook de staten in het westelijke binnenland kleuren altijd rood, maar daar wonen niet veel mensen. We weten al bijna niet beter dan dat Californië, verreweg de grootste staat, kiest voor de Democratische presidentskandidaat, wat evenwel in een niet zo ver verleden anders was: tot en met George Bush senior zegevierde hier meestal de Republikein. Zelfs in het Zuiden is het Republikeinse overwicht niet meer wat het de afgelopen veertig jaar geweest is - Virginia, ooit de leidende staat van de Confederacy, koos op 6 november wederom voor Obama.

Ongemakkelijke waarheid
De grote vraag is of de Republikeinen er eindelijk aan toe zijn om deze ongemakkelijke waarheid onder ogen te zien. Dat wil zeggen: zijn er nog voldoende pragmatische krachten in de partij die inzien dat er echt een paar ideologische bakens moeten worden verzet om weer aansluiting te vinden bij bevolkingsgroepen, zoals jongeren, vrouwen en Latino's, die duidelijk weinig affiniteit hebben met het geharnaste rechtse gedachtegoed? Of wordt de toon eens te meer gezet door de rechtervleugel, die de oorzaak van de nederlaag zoekt in Romney's wending naar het midden (ofschoon hij toen pas weer een serieuze kans leek te maken)?

In de media overheersen de stemmen die pleiten voor een minder doctrinair, moderner conservatisme, dat breekt met het virulente anti-immigratiesentiment en de overheid niet langer als kwaadaardig gezwel afschildert. Maar er mag niet van worden uitgegaan dat deze geluiden ook de stemming bij de grass roots weergeven. Daar tiert het fundamentalisme welig, compleet met de overtuiging dat Obama zijn zege heeft te danken aan massale stembusfraude.

Een eerste aanwijzing van de koers die de Grand Old Party gaat volgen, komt snel: voor het eind van het jaar moeten het Witte Huis en het Congres het eens worden over een pakket maatregelen dat het begrotingstekort terugdringt zonder de economie in het ravijn te storten. De Republikeinse sleutelfiguur op dit punt is John Boehner, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Vorig jaar durfde hij een begrotingsakkoord met het Witte Huis niet aan, uit angst voor een splitsing in de eigen gelederen. Mogelijk heeft de verkiezingsuitslag die angst wat kleiner gemaakt. Een compromis met een zojuist herkozen president is beter te verkopen.

Krachtproef
Maar zo'n compromis blijft een enorme krachtproef. Ook voor Obama, die nu al moet vaststellen dat de zoete smaak van de overwinning kort heeft geduurd. Byebye honeymoon. Er liggen alweer twee onverkwikkelijke dossiers op zijn bureau: het schandaal rond generaal Petraeus, dat in negatieve zin kan afstralen op het Witte Huis, en de zoveelste confrontatie tussen Hamas en Israël.

Bovendien is deze president wijs genoeg om te beseffen dat keerpunten zelden onherroepelijk zijn in de Amerikaanse politiek. Al lijkt de demografie de Democraten in de kaart te spelen, ze zullen beslist worden gestraft als ze toegeven aan de arrogantie van de macht - zie wat er in 2010 gebeurde met Edward Kennedy's Senaatszetel in Massachusetts. En er zit bij de Republikeinen, die op meerdere fronten aan machtsfactor blijven, het nodige nieuwe politieke talent op het vinkentouw, eigenlijk meer dan bij de Democraten.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Pakistan: American Jingoism Hurts Americans

Nepal: The Battle against American Establishment

Canada: How Ottawa Gift-Wrapped our Dairy Sector for Trump

Germany: Trump’s Words and Putin’s Calculus

Topics

Australia: Donald Trump Is Not the Only Moving Part When It Comes to Global Trade

Ireland: As Genocide Proceeds, Netanyahu Is Yet Again Being Feted in Washington

Canada: Canada’s Retaliatory Tariffs Hurt Canadians

Spain: A NATO Tailor-Made for Trump

OPD 26th June 2025, edited by Michelle Bisson Proofer: See...

Germany: Trump’s Words and Putin’s Calculus

Palestine: Ceasefire Not Peace: How Netanyahu and AIPAC Outsourced Israel’s War To Trump

Mauritius: The US-Israel-Iran Triangle: from Obliteration to Mediation

Related Articles

Russia: The Trump–Musk Conflict: Consequences*

Taiwan: 2 Terms Won’t Satisfy Trump

China: White House Peddling Snake Oil as Medicine

Canada: Resistance to Trump Is Getting Organized