Military Women's Challenge

January 3, 2013

Published in La Repubblica
(Italy) on 27 December 2012
by Francesca Caferri (link to original link to original)

Translated from by Francesca Baldanzi. Edited by Gillian Palmer.

This past year could be described as the year of crisis, of the Italian technical government, of Obama. However, in the U.S., military women’s organizations have no doubt: 2012 has been their year.

Here are the reasons why: In the last 10 years, American women in uniform have experienced one challenge after another: They have fought them all, one after another, through sacrifice, revenge and often blood. In this past year, now more than ever, the chicks have come home to roost; you can cry “victory.” That is, the game is over or, at least, at a good point.

For the first time, four female Marine officers have decided to challenge the internal hierarchy and to file a lawsuit against the Pentagon in order to be recognized for their service in ground combat units during the last 10 years. "It has been happening for years, increasingly more since we started going to Afghanistan and Iraq, even though rules still bar women in the U.S. military from combat positions. But it actually happens and so it must be officially acknowledged. We want professional advancement and access to benefits because we served in combat,”* said one of the four, Lieutenant Colleen Farrell, when I spoke to her few weeks ago.

Then there are the numbers: Those recently published showing that sexual assaults on women in military academies rose by 23 percent in just one year, with 80 charges compared to 65 in 2011 (there were 42 in 2006, when the phenomenon started being monitored). You could consider this bad news, but according to the associations representing military women, it is excellent news because it shows that female soldiers have found the strength to speak out and report it, and that the zero-tolerance policy against harassment launched by the Pentagon in recent years is working. The problem remains, but at least something has been done.

In the same way, the U.S. Army acknowledged the complaints of thousands of women and developed a bulletproof vest specifically designed for female soldiers. If you think that the issue is secondary, it is obvious that you have never tried a standard (that is, for men) vest: Too long and too wide for 85 percent of women, it leaves the body exposed, and therefore vulnerable. Not shaped underneath the breast, it is uncomfortable to wear and painful in the long term. The new vest is more than welcome. Therefore, best New Year's wishes to those women who are fighting for their recognition, including military women.

*Editor's note: this quotation, while accurately translated, could not be verified.

Usa, la sfida delle donne militari

Lo potete definire come volete, quest'anno che si chiude: l'anno della crisi, quello dei tecnici, l'anno di Obama. In America però le associazioni che riuniscono le donne militari non hanno dubbi: il 2012 è stato il loro anno.
I perché di tante certezze sono presto detti. Negli ultimi dieci anni le donne in uniforme negli Stati Uniti hanno vissuto una sfida dopo l'altra: le hanno combattute tutte, l'una dietro l'altra, al prezzo di sacrifici, vendette e spesso anche di sangue. Nell'anno che si sta chiudendo, mai come prima finora, i nodi sono arrivati al pettine: e su qualche battaglia si può scrivere la parola victory, vittoria, a significare che la partita è chiusa o almeno è a buon punto. Si legge in questa maniera la decisione di quattro ufficiali donne dei Marines di sfidare, ed è la prima volta, le loro gerarchie interne, facendo causa al Pentagono per ottenere il riconoscimento di quello che hanno fatto negli ultimi dieci anni, combattere in prima linea con addosso l'uniforme degli Stati Uniti d'America. "Succede da anni, sempre di più da quando siamo andati in Afghanistan e in Iraq, anche se sulla carta è scritto che le donne in prima linea non devono combattere. Avviene: quindi deve essere riconosciuto. Vogliamo i benefici economici e di carriera legati al fatto di essere state parti attive della prima linea", mi ha detto una delle quattro, il tenente Coleen Farrell quando le ho parlato, qualche settimana fa.

Poi ci sono i numeri: quelli pubblicati nei giorni scorsi dimostrano che i casi di abusi nelle accademie militari americane sono cresciuti del 23% in un solo anno, 80 denunce contro le 65 del 2011 (erano 42 nel 2006, quando il fenomeno ha cominciato ad essere mappato). Pessima notizia, direte voi: ottima invece, ribattono le associazioni che rappresentano i militari donna, perché questo dimostra che le soldatesse hanno trovato la forza di parlare, di denunciare e che comincia a funzionare la politica di nessuna tolleranza contro le molestie, avviata negli anni scorsi dal Pentagono. Il problema resta, ma almeno si cerca di far qualcosa.

Nella stessa maniera si può leggere la notizia che l'esercito ha finalmente ascoltato le lamentele di migliaia delle sue donne e messo a punto un giubbotto anti-proiettile specificamente pensato per i soldati donna. Se pensate che la questione sia secondaria, è evidente che non avete mai provato uno dei giubbotti standard (leggi: da uomo). Troppo lunghi e troppo larghi per l'85% delle donne, lasciano il corpo scoperto e dunque vulnerabile. Per niente modellati sul seno, sono scomodi da indossare e dolorosi da portare a lungo: ben venga dunque, anche questa innovazione. E auguri di buon anno a tutte quelle che si battono perché il loro essere donna venga riconosciuto: comprese le soldatesse in divisa.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .