Obama and Mali: Don't Talk About It

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Pas une question sur le Mali hier à la conférence de presse de Barack Obama -la dernière de son premier mandat. Six questions seulement (du fait des relances et des longues réponses que fait toujours Obama): trois sur le relèvement du plafond de la dette, deux sur les armes à feu et une sur le fait qu’Obama n’est pas assez sociable et qu’il n’a pas encore choisi une femme dans les nominations de ses nouveaux collaborateurs.

Pas une question attribuée à la presse étrangère: le signe que la Maison Blanche préférait éviter le sujet. Les quelques journalistes américains qui auraient pu poser les questions provocatrices (Pourquoi un tel résultat alors que les Etats-Unis font de la contre-insurrection depuis 2002 au mali ? Ou pire: Leading from behind, passe encore, mais derrière les Français?) n’ont pas eu la parole non plus…

Si on en croit les diplomates européens, le Mali, c’est le genre de sujet dont les Américains n’ont aucune envie de parler. Encore moins de s’occuper. Depuis des mois, la diplomatie américaine traîne les pieds, dit-on, ce qui serait compréhensible, vu les fardeaux afghan et autres qui pèsent sur les finances américaines, mais certains, dans l’administration, n’aiment pas, pour autant, que d’autres fassent ce qu’ils ne font pas.

Depuis des mois, le Pentagone est plus compréhensif, dit-on de même source, et a fait valoir qu’il est nécessaire d’employer des outils adaptés contre Al Qaida (drones). Mais la diplomatie américaine, notamment à l’ONU, a freiné des quatre fers, estimant qu’il faut mettre les Africains en tête de toute opération, quitte à attendre qu’ils soient prêts, et surtout privilégier un règlement politique qui assure le retour de la démocratie.

En filigrane, les Américains estiment que tout ce qui est arrivé est la faute de l’intervention française en Libye. Bref, c’est à Hollande de réparer les pots cassés par Sarkozy…

Mais maintenant que la France a lancé son opération, la coopération est acquise et le Pentagone a promis soutien logistique et appui dans le renseignement.

Dans les medias, on se creuse la tête pour trouver des spécialistes de la région. Hier, sur PBS, la chaîne publique, Emira Woods, de l’Institute for policy Studies, rappelait le passé colonial de la France, mettait en avant les intérêts économiques des compagnies pétrolières françaises au Mali, et jugeait que l’intervention était en fait hors de la légalité internationale.

– “Le signal d’alarme doit être tiré quand un Etat comme la France, une ancienne puissance coloniale, intervient et lance une action militaire unilatérale”, a-t-elle estimé.

Pour cette spécialiste, une telle opération unilatérale ne peut que compliquer la situation n pour les civils et une crise politique qui ne peut être résolue par des moyens militaires.

EMIRA WOODS: Well, the French are the colonial powers. They are formally the colonial powers there in West Africa and in Mali in particular.

And so they have a historic tie. I think you also have some more recent ties with French oil companies and just in part of the exploration of oil in Mali as well. So there’s some economic ties as well that we shouldn’t underestimate. But clearly what France has done is a unilateral action.

And I think alarm bells have to go off when a nation-state like France, a former colonial power, goes in and launches unilateral military action. The concern is that, you know, we have a United Nations, an international body, that should bring forward the collective will of the international community when there are crises like this.

But France really stepped forward and came to — has come to the U.N. today, days after launching the aerial bombardment in Mali. And I think the concern is that there cannot be really a military solution to this crisis in Mali. The crisis has its roots in political and also economic processes, people in the northern part of the country feeling completely marginalized from the rest of the country.

So, clearly, what had you had was an opportunity, because of the intervention, the NATO intervention in Libya, unleashing weapons both from Gadhafi’s coffers, as well as from the international community, weapons flowing from Libya across borders of Algeria into Mali to be able to actually create a crisis and further destabilize Northern Mali.

So I think what you have is a situation where unilateral intervention could create complications down the road both for civilians that could be targeted in these airstrikes, as well as for further complicating a political crises that may not be resolved militarily.

L’autre intervenant de l’émission, J. Peter Pham, de l’Atlantic Council, a rappelé que les efforts des Etats-Unis avaient porté sur une solution d’ensemble incluant une dimension politique, économique et sécuritaire.

– Malheuresuement, a-t-il ajouté, l’adoption d’un effort unilatéral par les Français a fait table rase, et maintenant nous mettons tous nos oeufs dans le panier de la sécurité.

Il a aussi estimé que l’intervention française allait “galvaniser” les rebelles.

Pas le grand enthousiasme, on le voit.