Obama’s Brain Project

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El proyecto Cerebro

El presidente Barack Obama acaba de presentar un proyecto en el cual se invertirán 3 000 millones de dólares en los próximos 10 años y cuyo objetivo es profundizar el estudio del cerebro. En los últimos 50 años el conocimiento que hemos llegado a tener del cerebro es enorme, sin embargo es aún muy limitado para entender su funcionamiento. Mucho de lo que sabemos del cerebro es el resultante de observar el efecto que provocaron traumatismos o lesiones. El desarrollo de imagen nos ha permitido tener “fotografías” del cerebro pero estudiarlo en acción solo logramos de manera muy rudimentaria. Dicho de otra manera podemos ver al cerebro desde fuera y podemos estudiar cómo pequeños grupos neuronales o neuronas individuales responden a estímulos, pero se necesita mucho más que eso para entender la actividad de millones de neuronas activándose simultáneamente. La tecnología para este tipo de estudio al momento no existe, pero se piensa que con este enorme apoyo económico y político se la va a desarrollar. Los avances en nanotecnología, microelectrónica y biología sintética serán puestos a disposición de neurocientíficos para hacer investigación que antes era impensable como implante de nanosensores, fibra óptica inalámbrica y células vivas genéticamente diseñadas para penetrar el tejido cerebral y reportar qué y cuándo las neuronas están respondiendo a varios estímulos. ¿Qué es lo que se piensa obtener con ese conocimiento? El ambicioso proyecto aspira llegar a entender cómo es que el cerebro produce su pensamiento, sus sueños, recuerdos, deseos, agonías y éxtasis, percepciones y conciencia. Estudiar cómo el cerebro va cambiando en respuesta al aprendizaje y las vivencias y experiencias o a un traumatismo o simplemente al paso del tiempo. Al momento estamos en capacidad de diagnosticar e identificar lesiones, pero no podemos arreglarlas. Podemos diagnosticar Alzheimer o Parkinson, o Corea de Huntington, o autismo y esquizofrenia pero no los podemos curar. El entender los mecanismos de un cerebro en su integridad abre la posibilidad de llegar a curar enfermedades que son hasta ahora incurables. Antecedentes de proyectos como este son el de la carrera espacial y luego el programa del genoma humano el cual culminó ya hace una década. El proyecto del genoma contaba con las herramientas que hacían pensar que el llegar a identificar la secuencia de genes de los cromosomas era algo alcanzable en un tiempo más o menos corto. El proyecto del cerebro deberá crear nuevas herramientas para explorar el órgano que nos permite explicar nuestra conciencia y nuestra conducta, algo que suena simple pero es probablemente el objetivo más ambicioso que la ciencia jamás se ha propuesto.

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