We expected nothing, or nearly nothing, of this official visit, and that is exactly what we got. Leaving Israel to visit Jordan today, Barack Obama has left behind him no more than words. No plan. No initiation of new negotiations. No significant shift in the U.S. position. No new ideas on the resolution of a conflict that many consider impossible to resolve, regardless of the efforts invested.
Didn’t Henry Kissinger* once say, “When you can’t solve a problem, manage it?” Of course, one can also choose to be optimistic and believe in the power of speech. At this point, we will have a look at the masterly speech that the U.S. president — this magician of words — delivered to Jerusalem in front of 600 Israeli students.
“Israel is the most powerful country in this region. Israel has the unshakeable support of the most powerful country in the world ... But the Palestinian people’s right to self-determination and justice must also be recognized. Put yourself in their shoes — look at the world through their eyes,” Obama told the enthusiastic audience.
“First, peace is necessary ... Second, peace is just ... Which leads to my third point: Peace is possible,” he added. Then, he quoted David Ben-Gurion, founder of the Jewish state: “In Israel, in order to be a realist, you must believe in miracles.” The president believes that these miracles can only come from Israeli and Palestinian youths, noting that only this could push politicians to take risks, the risks inherent in any peace process.
“But this is precisely the time to respond to the wave of revolution with a resolve for peace,” he concluded.
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It is well known that the relationship between Barack Obama and Benjamin Netanyahu is lukewarm. The new government — just formed by the Israeli prime minister — reinforces the nationalist and religious right and is not likely to contribute to changing this situation. On the other side, the Palestinians say they are disappointed that tangible results have not followed Obama's June 2009 Cairo speech, a symbol for a new openness to the Arab world.
So much for ambiance.
As for context — context includes the rise of Islamist fundamentalism in the region and the destabilization of Syria; the Iranian nuclear threat with the Ayatollah Ali Khamenei once again threatening to "reduce to dust" Tel-Aviv and Haifa just yesterday. Finally, it includes two major and immediate obstacles to any path for peace: Jewish settlements, which have picked up again, and the rupture between the Palestinian Authority and Hamas's stranglehold on Gaza, which Obama did not visit while meeting Mahmoud Abbas in Ramallah, West Bank.
However, even if Barack Obama knew how to act on the ambiance — the contacts have, after all, been rather cordial — the context itself remains the same. The management period for the Israeli-Palestinian conflict is not over.
*Editor's note: This quote can be attributed more accurately to Robert H. Schuller, American minister and essayist.
On n'attendait rien, ou à peu près, de cette visite officielle. Et c'est exactement ce qu'on a obtenu. Quittant Israël pour se rendre en Jordanie, aujourd'hui, Barack Obama n'a laissé derrière lui que des mots. Pas de plan. Pas d'amorce de nouvelles négociations. Pas de virage sensible dans la position américaine. Pas d'idées nouvelles sur la résolution d'un conflit que plusieurs considèrent comme impossible à résoudre, quels que soient les efforts investis.
Henry Kissinger n'a-t-il pas dit un jour qu'«il existe des crises insolubles qu'il faut se contenter de gérer» ?
Bien entendu, on peut aussi choisir d'être optimiste et de croire à la puissance de la parole. Et, à ce moment-là, on verra comme magistral le discours que le président des États-Unis, ce magicien des mots, a donné à Jérusalem devant 600 étudiants israéliens.
Obama a dit à ce parterre qui s'est montré enthousiaste: «Vous constituez la plus puissante nation de la région, elle-même appuyée par la plupart des nations les plus puissantes du monde, mais vous devez voir la situation du point de vue des Palestiniens».
Il a ajouté: «La paix est nécessaire, juste et possible». Puis, citant David Ben Gourion, fondateur de l'État juif: «Pour être réaliste, Israël doit croire aux miracles.» Ces miracles, ils ne pourront venir que de la jeunesse tant israélienne que palestinienne, a dit estimer le président, notant que seule celle-ci peut pousser la classe politique à prendre des risques. Les risques inhérents à tout processus de paix.
«Le temps des reproches mutuels est révolu», a-t-il conclu.
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Il est connu que les relations entre Barack Obama et Benjamin Nétanyahou sont tièdes. C'est une situation que le nouveau gouvernement à peine formé par le premier ministre israélien, qui donne une bonne place à la droite nationaliste et religieuse, ne contribuera probablement pas à faire évoluer. En face, les Palestiniens se disent volontiers déçus que le discours d'Obama au Caire, en juin 2009, symbole d'une ouverture nouvelle au monde arabe, n'ait pas eu de suite tangible dans les faits.
Voilà pour l'ambiance.
Quant au contexte, c'est celui de la montée de l'islamisme dans la région et de la déstabilisation de la Syrie. Celui du nucléaire iranien -encore hier, le guide suprême Ali Khamenei a menacé de «réduire en poussière» Tel-Aviv et Haïfa. Enfin, celui des deux obstacles majeurs et immédiats à tout cheminement vers la paix: la colonisation juive qui a repris de plus belle ainsi que la déchirure entre l'Autorité palestinienne et la mainmise du Hamas sur Gaza -où Obama ne s'est pas rendu alors qu'il a rencontré Mahmoud Abbas à Ramallah, en Cisjordanie.
Cela étant, si Barack Obama a su agir sur l'ambiance (les contacts ont somme toute été plutôt chaleureux), le contexte, lui, reste le même. Le temps de la gérance du contentieux israélo-palestinien n'est pas révolu.
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[I]n the same area where these great beasts live, someone had the primitive and perverse idea to build a prison ... for immigrants in the United States without documentation