Palestine: Fayyad’s Resignation, A Hard Blow for US

Published in Le Figaro
(France) on 14 April 2013
by Adrien Jaulmes (link to originallink to original)
Translated from by Sacha Christianson. Edited by Bora Mici.
Appreciated by Westerners, the Palestinian prime minister had managed to restore order to the finances of the Palestinian Authority, but the old guard of Fatah had never really accepted him.

Jerusalem Correspondent

Mahmoud Abbas finally accepted the resignation of his prime minister, Salam Fayyad. The president of the Palestinian Authority received Fayyad Saturday at the Mukata’ah in Ramallah and put him in charge of expediting current business until his successor is appointed. The resignation comes after a long series of disputes between the two men, amid the financial and moral crisis of the Palestinian Authority.

Relations between Abbas and Fayyad, long-time partners at the head of the proto-Palestinian state in the West Bank, had been deteriorating for some time. They had recently opposed each other regarding the resignation of Finance Minister Nabil Qasis, which Fayyad accepted against the advice of Abbas.

Fayyad’s departure comes at a very bad time for the U.S., which is trying to relaunch negotiations between Israelis and Palestinians through Secretary of State John Kerry. Fayyad — a former senior official at the International Monetary Fund who was educated at the American University in Beirut and the University of Texas — was seen in Washington and European capitals as a favored interlocutor. But U.S. pressure on Abbas to refuse Fayyad’s departure may have backfired.

The Resentment of Fatah's Old Guard

Polite, modest, pragmatic and efficient, Fayyad had managed the feat of transforming Arafat's Palestinian Authority, undermined by chaos and corruption, into a government that was managed relatively well. Since his election in 2007, he has devoted himself to the establishment of viable institutions for the future Palestinian state. Notably, he introduced a budget and the payment of civil servants by bank transfers rather than hand to hand. A French diplomat had even compared him to a Palestinian Raymond Barre.

But Fayyad’s popularity among Western diplomats and international institutions had earned him a parallel and growing unpopularity on the Palestinian side.

When Fatah’s old guard — those historically close to Arafat — returned from exile with him after the Oslo Accords, they never forgave the newcomer, who had not participated in the battles of the Palestinian Liberation Organization, for terminating their system of stipends by removing them from the center of power.

Symbol of the Financial Crisis That Hit the Palestinian Authority

Hamas, the Islamist rival that demanded Fayyad's resignation as a condition for reconciliation with Fatah, had long denounced the economist as a “U.S. lackey,” responsible for a “politics of collaboration" with Israel. In the end, for the Palestinian public, Fayyad became the symbol of the financial crisis that over several months launched the Palestinian Authority into a state of near-insolvency, financially strangled by Israel’s decision to seize the taxes collected on behalf of the Palestinians, a measure partially lifted last month.

For his part, Fayyad had spoken for several months of his personal failure: the course of his politics since 2007. Security cooperation with Israel has not brought anything in return to the Palestinian Authority, while its rival Hamas obtained the release of more than 1,000 prisoners in exchange for Gilad Shalit. Israeli settlements continue to eat away at the West Bank, and the creation of a viable Palestinian state, to which he had devoted himself, seems more distant than ever.

Among the names mentioned to succeed Fayyad is that of Mohammed Mustafa, director of the Palestinian Investment Fund. The new prime minister should be appointed in two weeks.


Apprécié par les Occidentaux, le premier ministre palestinien avait réussi à remettre de l'ordre dans les finances de l'Autorité palestinienne, mais la vieille garde du Fatah ne l'avait jamais vraiment accepté.

Correspondant à Jérusalem

Mahmoud Abbas a finalement accepté la démission de son premier ministre, Salam Fayyad. Le président de l'Autorité palestinienne a reçu samedi Fayyad à la Mouqataa, à Ramallah, et l'a chargé d'expédier les affaires courantes en attendant que son successeur soit désigné. Cette démission intervient après une longue série de différends entre les deux hommes, sur fond de crise financière et morale de l'Autorité palestinienne.
Les relations entre Mahmoud Abbas et Salam Fayyad, longtemps partenaires à la tête du proto-État palestinien de Cisjordanie, s'étaient depuis longtemps dégradées. Ils s'étaient récemment opposés à propos de la démission du ministre des Finances, Nabil Qasis, acceptée par Fayyad contre l'avis d'Abbas.
Le départ de Fayyad intervient à un très mauvais moment pour les Américains, qui tentent, par l'intermédiaire du secrétaire d'État John Kerry, de relancer les négociations entre Israéliens et Palestiniens. Fayyad, ancien haut fonctionnaire du Fonds monétaire international, formé à l'Université américaine de Beyrouth et à l'Université du Texas, était vu à Washington et dans les capitales européennes comme un interlocuteur privilégié. Mais les pressions américaines sur Mahmoud Abbas pour qu'il refuse le départ de Fayyad ont peut-être eu l'effet inverse.
Rancune de la vieille garde du Fatah

Poli, presque effacé, pragmatique et efficace, Fayyad avait réussi l'exploit de transformer l'Autorité palestinienne héritée d'Arafat, minée par la gabegie et la corruption, en un gouvernement relativement bien géré. Depuis sa nomination en 2007, il s'était consacré à la mise en place d'institutions viables pour le futur État palestinien. Il avait notamment introduit un budget, et le paiement des fonctionnaires par virements bancaires plutôt que de la main à la main. Un diplomate français l'avait même comparé à un Raymond Barre palestinien.
Mais la popularité de Fayyad auprès des diplomates occidentaux et des institutions internationales lui a parallèlement valu une impopularité croissante du côté palestinien.
La vieille garde du Fatah, les compagnons historiques de Yasser Arafat, rentrés d'exil avec lui après les Accords d'Oslo, n'ont jamais pardonné à ce nouveau venu, qui n'avait pas participé aux combats de l'OLP, d'avoir mis fin à leur système de prébendes en les écartant du centre du pouvoir.
Symbole de la crise financière qui frappe l'Autorité palestinienne

Le Hamas, le mouvement islamiste rival, qui réclamait la démission de Fayyad comme condition à la réconciliation avec le Fatah, dénonçait depuis longtemps cet économiste comme un «laquais des Américains», chargé de la «politique de collaboration» avec Israël.
Pour l'opinion palestinienne enfin, Fayyad est devenu le symbole de la crise financière qui frappe l'Autorité palestinienne, depuis plusieurs mois en état de quasi-cessation de paiements, étranglée financièrement par la décision d'Israël de saisir les taxes collectées pour le compte des Palestiniens, mesure levée partiellement le mois dernier.
Salam Fayyad, quant à lui, évoquait depuis plusieurs mois comme son échec personnel celui de la politique qu'il mène depuis 2007: la coopération sécuritaire avec Israël n'a rien rapporté à l'Autorité palestinienne, alors que le Hamas rival obtenait la libération de plus d'un millier de prisonniers en échange du soldat Gilad Shalit. La colonisation israélienne a continué à grignoter la Cisjordanie et la création d'un État palestinien viable, à laquelle il s'était consacré, apparaît comme plus lointaine que jamais.
Parmi les noms évoqués pour succéder à Fayyad, figure celui de Mohammed Moustapha, directeur du Fonds d'investissement palestinien. Le nouveau premier ministre devrait être nommé d'ici à quinze jours.

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