Nobody Is Forced to Buy German Goods

November 26, 2013

Published in die Zeit
(Germany) on 21 November 2013
by Holger Görg (link to original link to original)

Translated from by Ron Argentati. Edited by Gillian Palmer.

Criticizing Germany for its export prowess is a bit disingenuous. It's more an indication of America's inability to compete.

The German trade surplus reaches ever higher levels month after month. Some of Germany's European neighbors — along with the U.S. — criticize us for that. They demand that Germany increase its domestic demand, thus increasing demand for imported goods in order to prop up trade with those nations running trade deficits with Germany. Ultimately, they demand Germany do everything possible to stop flooding world markets with German export goods.

While criticism of weak German domestic demand is completely logical, it can't be traced to Germany's exports; that would imply that foreign consumers are being forced to buy German goods rather than goods produced locally. That, of course, is nonsense. Why is the demand for German goods so strong globally? This question is best answered by looking at automobiles and industrial machinery, Germany's two leading export categories.

These goods are internationally competitive and, above all, superior in quality to similar products produced in other nations. One need only think of automobiles “made in Germany” or German-produced machinery that is tailored to specific corporate needs and the purchase of which includes onsite advice and consultation prior to sale.

Demand for these goods is particularly strong in developing nations like China, India and Brazil. Of course, value for money plays an important role; it's precisely in the area of superior quality that Germany's major exports dominate.

Critics also like to suggest Germany's export surplus is a cause of the current eurozone crisis. Less wealthy nations have to pay for German exports. But that raises a question: Why do they continue to buy German products? They're certainly under no obligation to do so.

Additionally, it should be noted that German export goods contain an increasing proportion of imported goods and services. Currently, that proportion accounts for some 25 percent; thus, approximately one-fourth of German exports already originates from foreign sources.

About half of those sources are in Europe and a major portion of those originate in eurozone countries, so German exports therefore help increase exports from the European Union. The importation of goods and services has a positive effect on the balance sheets of eurozone nations.

Meanwhile, the German trade surplus with other eurozone nations is relatively small. Germany's total surplus in 2012 amounted to some 185 billion euros, of which 7 billion euros were with other eurozone nations — or roughly 4 percent. The large imbalance occurred with non-euro nation transactions, mainly the United Sates.

German export strength mainly illustrates the economic weakness of the United States, which had a trade deficit last year of 600 billion euros. If the German trade surplus reflects Germany's international competitive ability, the American trade deficit reflects the serious inability of the United States to compete. But to blame German exports for that inability seems a bit disingenuous.

Niemand ist gezwungen, deutsche Produkte zu kaufen
VON HOLGER GÖRG
21. November 2013

Deutschland für seine Exportstärke zu kritisieren, ist wenig geistreich. Sie ist ein Zeichen für die Wettbewerbsschwäche der USA.

Der deutsche Exportüberschuss erreicht Monat für Monat neue Rekordwerte. Einige europäische Nachbarn und die USA kritisieren uns dafür. Sie fordern, dass Deutschland die Binnennachfrage stärken und so die eigenen Importe anregen sollte, um defizitäre Länder zu unterstützen. Letztlich solle Deutschland alles tun, um die Weltmärkte nicht weiterhin mit Exportgütern zu überschütten.

Während die Kritik an der geringen Binnennachfrage durchaus verständlich ist, ist sie an den Exporten nicht nachvollziehbar. Denn sie impliziert, dass ausländische Konsumenten dazu gezwungen werden, deutsche statt einheimische Produkte zu kaufen. Das ist natürlich Unsinn. Warum werden deutsche Güter im Ausland nachgefragt? Das lässt sich anhand von Kraftfahrzeugen und Maschinen, den zwei wichtigsten Exportgütern Deutschlands, erklären.

Diese Güter sind international wettbewerbsfähig. Sie sind vor allem in der Qualität ähnlichen Produkten anderer Länder überlegen. Man denke an Autos Made in Germany oder an deutsche Maschinen, die auf den speziellen Einsatz in Firmen zugeschnitten sind und deren Kauf eine Vor-Ort-Beratung bei der Inbetriebnahme einschließt.

Insbesondere die schnell wachsenden Schwellenländer wie China, Indien und Brasilien fragen diese Kapitalgüter stark nach. Natürlich spielen hier auch preisliche Effekte eine Rolle, aber gerade bei Deutschlands wichtigsten Exportgütern dominiert wohl der Qualitätsaspekt.

Gerne führen die Kritiker an, dass der deutsche Exportüberschuss zur Krise in der Euro-Zone beisteuere: Ärmere Krisenländer müssten deutsche Exporte bezahlen. Da stellt sich die Frage: Warum kaufen sie denn deutsche Produkte? Sie werden gewiss nicht gezwungen.

Zudem sollte man beachten, dass deutsche Exportgüter einen wachsenden Anteil an importierten Vorleistungen enthalten. Der Anteil dieser im Ausland produzierten Güter liegt mittlerweile im Durchschnitt bei rund 25 Prozent. Rund ein Viertel der Wertschöpfung eines deutschen Exportgutes kommt also aus dem Ausland.

Deutsche Exporte stärken also auch die Exporte der Euro-Zone.

Davon stammt etwa die Hälfte aus dem europäischen Ausland – und wiederum der Großteil, zwei Drittel, aus der Euro-Zone. Deutsche Exporte stärken also auch die Exporte der Euro-Zone. Der Import von Vorleistungen wirkt sich positiv auf die Handelsbilanzen der Euro-Zonen-Länder aus.

Mittlerweile ist der deutsche Exportüberschuss im Handel mit anderen Euro-Zonen-Ländern relativ gering. Der gesamte Exportüberschuss Deutschlands betrug 2012 rund 185 Milliarden Euro. Gerade einmal sieben Milliarden Euro – also etwa vier Prozent – machte davon der Handel mit anderen Ländern der Euro-Zone aus. Der große Überschuss resultiert aus dem Handel mit nicht-europäischen Ländern, vor allem mit den USA.

Die deutsche Exportstärke spiegelt vor allem die ökonomische Schwäche der USA wider. Die USA wiesen im vergangenen Jahr ein Handelsbilanzdefizit von umgerechnet rund 600 Milliarden Euro aus. Wenn der deutsche Handelsbilanzüberschuss Deutschlands internationale Wettbewerbsfähigkeit widerspiegelt, dann deutet das amerikanische Defizit auf die großen Probleme in der Wettbewerbsfähigkeit der USA hin. Dafür aber die deutschen Exporte verantwortlich zu machen, erscheint wenig geistreich.

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